茂兒並不知道發生了什麼事，隻是笑吟吟地望著葉娘，心無雜念笑得無比甜美。離玉放了手，茂兒便興衝衝地跑到葉娘身邊嚷道：“娘，皇後娘娘對茂兒可好了，給茂兒好多好吃的好玩的。”
葉娘驚恐地抱住了茂兒不住察看，唯恐他受了虐待，眼裏已不由自主奔出洶湧濤水。茂兒伸出稚嫩手指為她細細擦幹，“娘，您怎麼哭了，是茂兒不乖麼？”
“沒有，沒有，茂兒很乖。”
葉娘含淚摸了摸他胎發稀疏的腦袋，恍惚間又聽得皇後冷冷語聲自腦後響起：“你若選了毒酒，那麼剩下的兩樣之中有一樣，是留給茂兒的。”
葉娘聞言渾身一顫，魂魄也去了大半，她哀戚望著茂兒，全身不可遏製地顫抖，最終將目光戚戚投向珠簾深處的皇後，聲音軟弱地沒有一絲氣力：“皇後，求您饒過茂兒，他……他還小。”寥寥數語間，她已泣不成聲。
“這就看你了，生死不過一念，你可想好了？”皇後端坐在煙羅盡頭，似模糊一笑，卻冷如寒冰。
葉娘頹然跌坐地上，緊緊擁了茂兒，全身不可遏製地顫抖，聲帶哽咽：“是……是瓊華宮的笙兒。”
霍然一陣綾羅細簌，接著是珠玉接連滾落的清潤聲響，葉娘惶然抬首，隻見皇後猝然扯斷瀲灩珠簾拂羅而出，一雙鳳眸清幽似潭，臉色如雪，是她從未見過的絕塵容貌，卻這樣陰狠。
“你說是笙兒？她現在何處？”皇後緩步向前，雪白衣裙攜了一路冰雪逼近葉娘。
葉娘暗暗將茂兒擋在身後，直起脊背勉力迎上皇後的雪色雙眸，定息道：“那晚笙兒姑娘走後就再沒有回來，奴婢也再未見到她。”
皇後卻劈手扯過葉娘護在身後的茂兒，以刃抵上他咽喉，力道猝重，刀刃銳利，嚇得茂兒一陣痛呼，驚得葉娘伸手就要奪，卻被一把冷冷寒劍擋在後頭……林曾航抽了利劍格在她與皇後之間，神色複雜地望著她們。
“皇後，求您了，奴婢說的句句是實話！”葉娘慌忙磕頭，一聲一聲清脆擊地，令皇後陡然一怔。
葉娘跪地拚命磕頭求饒的樣子，叫向魂想起當年的母妃，她也是這樣低聲下氣，磕到額間血流如注也不曾停止，隻為救下自己的心頭肉。向魂隻覺心頭一痛，眼前仿佛是母妃哀傷絕望的臉，正淒淒艾艾望著自己，她緩緩放下了刀，伸手拂開林曾航的劍，任由茂兒撲進葉娘懷中，嘴邊滲出一絲淡笑。
“離玉，帶他們下去吧。”
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