“這部作品的奧妙，我看他們根本就沒有發現。”女編輯似乎在強忍著不笑出來，“友引還批評說矛盾太多，其實那正是它的玄機所在。”
“還有人指責文筆很差。”資深編輯說，“那種劃時代的風格，我們全都讚不絕口，他們卻完全看不上眼。”
“說‘有頭無尾、不了了之’的是誰啊？”神田問。
“是寒川老師。”年輕編輯回答，“聽到那句話時，我差點從椅子上掉下來，想說你到底有沒有好好看過啊？”
“小說的架構明明那麼絕妙，不但在最後一行將之前的世界完全顛覆，連主角為什麼是虛無僧這個謎團都解開了。聽到他居然那樣批評，我真的很失望。”
“唉，我本來以為就算是這三個人，應該也能發現這部作品不同凡響。”神田浮現出苦澀的表情，“但這樣一來，很多事情都看得很清楚了。原本我還懷疑，不惜專門策劃這麼一個新人獎評審會的騙局，到底有什麼意義。”
“那三位老師要是知道自己被騙了，一定很生氣吧？”年輕編輯顯得有點幸災樂禍。
“那還用說。雖說是社長的命令，可當時連我也躊躇再三啊。”神田苦著臉抓抓頭，“所以這個騙局絕對不能敗露。這回的新人獎就照結果頒發，然後這個獎項就壽終正寢。至於《虛無僧偵探早非》這部傑作，隻要到手一看，誰都會覺得很好，就按照預定計劃安排它獲別的獎吧。”
神田想起一年前社長向自己下達的命令—裁減合作的作家。
書賣不出去的狀況一年比一年嚴重，以前即使是沒銷路的作家，出版社也會為其出書，期待總有一天會廣受歡迎，但現在已經沒有這樣的餘地了。社長要求神田，今後沒有暢銷希望的作家一律不再合作。
但一個作家有沒有前途，不是那麼容易就看得出來的。以前業界也有過這樣的例子，坐了好多年冷板凳的作家，忽然有一天就鹹魚翻身，一躍走紅。
因此首先必須判斷作家有沒有前途，也就是有沒有出人頭地的潛力。而設計出來的辦法，就是這次的新人獎評審會。
寒川心五郎、友引三郎、轟木花子，這三個人都是取舍在兩可之間的作家。為此，必須從中遴選出一個最沒有前途的作家，今後灸英社將不再與之合作。
新人獎的四部候選作品就是考察三人才能的道具。根據他們讀了這四部作品後作出的評價，測試他們作為作家的能力。比如，如果推薦的是《虛無僧偵探早非》，就說明他的感受力還不算遲鈍。而如果推薦的是《輻射線路的殺意》這種作品，就說明他的感覺已經有些偏差，跟不上潮流了。
“現在來投票選出最沒有前途的作家吧。”神田看了看眾人，“評價分三個等級，用A、B、C表示。從邊上的人開始，按順序挨個投票。”
資深編輯第一個開口，語氣聽起來很沉重。
“友引和轟木是B，寒川是……A。”
緊接著是女編輯，她聲音很低地說：“我覺得轟木可以算是C。友引是B。寒川老師……對不住了，是A。”
“我也覺得寒川是A，毫無疑問的第一。其他兩人是B。”
部下們依次作出評價後，輪到神田了。他搖了搖頭。
“我會選誰還用說嗎？一句話，我也覺得寒川是A。那麼根據投票的結果，我們一致決定，獲得感覺遲鈍、沒有前途作家大獎的是寒川心五郎老師。辛苦大家了。”
幾位編輯有氣無力地鼓了幾下掌。