等船到了一個叫梁城的地方，寶梅終於棄船登岸。
因為恒瑜病了。
其實也在意料之中，一位金尊玉貴的天家王女，自出生便是奴仆環繞，嬌生慣養，如今在這船上餐風宿露，小小的孩子，哪裏能夠長久支持？
寶梅抱著她，尋到河邊一家醫館。
從前莫要說恒瑜，連她自己倘若有個小病小痛，也是醫官兢兢業業地看著，湯藥殷殷勤勤地喝著，但如今不同了，上得門去，一問醫資，便咬住嘴唇，說不出話來。
那郎中見幼兒可憐，倒是給診了脈，贈了一副丸藥吃，告訴寶梅這孩子病得雖不算重，但也不算輕，趁早仔細地治起來才好。
寶梅知道，這樣下去是不行的了，後麵的日子還長，她要找一條路，不管怎麼說，要走下去。
她囊中羞澀，一時找不到住處，抱著恒瑜，滿城地走。眼看有牆院的大屋子，就找進去問一聲，府上可要幫傭？好容易一戶人家找洗衣娘，家主對她還算滿意，可看到恒瑜便大搖其頭，說獨身便罷，帶著個孩子，能做什麼？又有一戶是個豐腴幹練的老婦人，眼睛在恒瑜身上掃了幾圈，說這孩子秀氣，既然過不下去，不如給些銀錢，按下賣身契了吧。
寶梅轉身便走。
那老婦人在後說道：“看你年紀也不大，長得也端正，丟了這拖累，豈不是正好給自己謀個出路？”
寶梅抱緊了恒瑜，快步走了。她懷裏是金枝玉葉，寧王二王子的嫡長女，哪怕困於厄境舉步維艱，也不能泯滅了天良，將家主賣於人做奴。
滿城空走一天，饑腸轆轆，一無所獲。寶梅翻遍全身，也隻有十幾個錢子了。她抱著恒瑜，買了一碗湯餅，先喂恒瑜吃了，自己喝些剩湯，愁腸滿結地望著街道。
此時才知道當日西清宮並不是絕路，當日雖然凶險恐懼，但隻是一道關口，度過也就好了，不像現在，麵對的是無數個綿綿不絕缺衣少食的明天。
怎麼辦？
她坐在那裏發怔，卻見剛才那老婦人竟跟著她，尋到了麵餅店前麵。
後麵還多了個插珠翠的婦人，一雙眼睛，上下打量著她。
寶梅被看得發怵，站起來道：“你們想幹什麼？”
婦人掩嘴笑笑，道：“莫怕，莫怕，小娘子不是在找住處麼，還要替小女兒看病？如今仍沒著落麼？——其實像小娘子這樣的人，都不難！這樣，你跟我回家去吧，我收留你母女兩個，可好？”說著寬袖一揮，翻開手掌，裏麵是一粒小金錁。
寶梅登時便明白過來。
她的臉因為嗔怒和羞憤變得通紅，抱起恒瑜，又一次快腳走了。
在梁城徘徊了三天，用光了最後的盤纏，什麼生計都沒尋到，反而恒瑜的病像是重了起來。
寶梅隻得再回那河邊醫館，此番萬般央求，郎中卻不肯治了，對她道：“小娘子，雖然醫者仁心，你也體諒我上要贍養高堂，下有幼子嗷嗷待哺，這小女兒的藥錢，我墊不起。”
恒瑜發著燒，卻也不哭，隻可憐巴巴地道：“阿娘，要吃湯餅。”
從上船起，寶梅便教恒瑜稱她為“阿娘”，恒瑜早已叫得順口，她也已經習慣了。但此時的這聲“阿娘”，聽得她驀然掉下淚來，呆望著滔滔的河流，忽然間隻想一跳，和這艱難塵世一了百了。
但她不能。
她的肩頭還負著一份責任，她還有不得不為之事。
其實寶梅並不是從沒受過窮的人，她出身一戶小農之家，小時父母待她也好，到了七八歲，底下有了弟妹，人口一多，日子不那麼從容起來。那年是饑饉年景，她餓了一天肚子，見弟弟吃一塊餅，便去搶食。
阿娘沒說什麼，當晚給她蒸豆飯吃，看著她的吃相，眼淚直掉。
第二天寶梅就隻看到一個陌生人來了家裏，把她抱進一輛車子，那車上還有好幾個麵黃肌瘦的孩兒。她覺出了不對，朝家放聲大哭，講她乖了，不和弟弟搶了，不吃豆飯了，也不餓了，隻求阿娘領她回去。
可車已經越走越遠，路途迢迢，時光荏苒，家成了她記憶中一道淺淺的褶子，漸漸地，杳無痕跡。
她本來就隻是一個奴子，一個無家可歸之人，從不曾掌握過自己的命途。
“罷了！”她心底歎道。
決絕之時，腦海裏又浮出一道人影，那是恒瑜的父親。