寶梅擁著懷裏的恒瑜，笑道：“這可不怪二郎，二郎的家鄉在淳和都，以淳和都為榮，也在情理啊。”她忍不住心中好奇，又問：“聽說西武侯少年時一直住在王府？”
恒英點點頭，道：“西武侯幾代都是單傳，永初的父母去世很早，他也沒有叔伯，是由阿翁養大。到七歲時阿翁也病重了，上書乞求陛下憐恤幼孫孤苦，所以陛下下旨將他送來淳和，交給我娘照顧。他一直住在我家，直到十八歲才返回的懷平城。”
寶梅道：“難怪都說二郎和君侯是一處玩大的。”
恒英笑道：“是呀。”
車停在北鳴山下，這一隊浩浩蕩蕩的車馬頗為引人矚目，迎候之人早已望見、並且久待。其中有個身著素色瀾衫的男子，不等恒英下車，迎頭搶上幾步，在車下大禮跪拜。恒英見他滿麵塵霜，再仔細一望，身形忽然一滯，失聲而呼：“陳介！”
那叫陳介的男子咧起嘴角，看表情說不清是喜是悲，隻是兩行晶瑩淚水倏地便滾落了。恒英也不顧自己持杖站得不穩，伸手一把拉住了他，驚喜交加地道：“聽說你在青州！什麼時候回來的？”
陳介見恒英喜動顏色，態度一如十年之前，不知為何酸楚更甚，淚如雨下。
恒英笑道：“哭什麼！你既然回來了，怎麼不來見我。”
陳介一揩眼睛，也笑道：“昨天才回來，到的時候已經夜禁，進不了城，所以沒來得及去拜見你。”
恒英道：“少扯謊，你就是沒把我放心上。”
陳介笑道：“我豈敢。”
恒英不能久站，扶著侍從坐到擔子裏，指著恒瑜道：“我的大女，你還沒見過。”又對恒瑜笑道：“這是阿爹的總角之交，快來見禮。”
陳介見恒瑜一動，真的要行禮，慌忙上前抱住阻止了她，跪在她身前道：“這是金枝玉葉，怎可向我行禮。”
恒英怔了怔，笑道：“你對小孩兒這般客氣作甚。”
這陳介的父親當年曾是西武侯的屬官，周永初去淳和都時，一直由他父親跟隨照看，他父親品秩雖不高，但在王府是客，頗得尊重。陳介性格素來爽朗，和周永初相投，少年人心裏也沒有那麼多尊卑，他們自小廝混一處，整日做些騎馬遊獵、鬥雞打架之事，相互散漫地呼名道姓，十分隨意。
恒英心頭泛起一陣漣漪，目視陳介，發覺他容顏的風霜當中，難掩一絲憔悴，清澈的眼睛亦不再像少年時那般光芒激揚，變得平靜而憂愁，好像是赤子終於成長，認識到了人間的無奈。
恒英沉默一刻，道：“我們上山吧。”
侍從抬起擔子，一行人前呼後擁地往山上行去。北鳴山古木參天，遮雲蔽日，山頂一座精麗伽藍，由第一代西武侯所建，傳到今也有百年了。周家代代篤信佛法，曆年捐資供養，這“義福寺”規模甚宏，僧人數百，高風天寶鐸和鳴，鏗鏘之聲聞及十裏。他們上去的時候佛寺裏不知正做什麼法事，慈悲梵唄上徹雲表。
也有幾名僧人在山門外等候，與恒英相互稽首。僧人知這浩蕩一行俱為貴人隨從，神色倒也不見卑順諂媚，口稱“南無”，坦然將他們引入殿去。恒英拜過世尊如來，又讓恒瑜和寶梅膜拜禱祝，小沙彌敲動法器，在鎏金大佛的莊嚴寶相之下，所有人一時都寂然無語，陷入沉思。
隻有年幼的恒瑜心靈單純，在佛殿東看西看，又玩恒英手上一串佛珠，恒英微微一笑，把那伽南佛珠交給她，向寶梅道：“你帶阿瑜去玩吧——多帶幾個人，別走失了。”
陳介道：“我有個奴子，熟識地方，讓他帶領著玩吧。”
恒英含笑頷首。
佛殿裏有一半人都跟著她們出去，恒英又沉默片刻，忽然問道：“阿介，你借宿在這間佛寺麼？”
陳介輕輕哂道：“是啊，不必瞞你，我從兵火燒過的地方回來，隻覺得滿身都是洗不去的戾氣，宿在佛寺才能靜靜心神，再說義福寺的茶宴好，聽大和尚辯辯經，也不寂寞。”
恒英道：“這麼說你果然誆我，今天不是我誤打誤撞到這裏來，隻怕你躲在寺裏，不見得肯見我吧。”
陳介聽這語氣有些嘲弄，難堪笑道：“我若真想躲著你，就不用下去接你的駕了，我隻是……”他神色當中很明顯地躊躇起來，片刻，輕籲一口氣道：“我隻是心裏恐懼，不敢見你。”