曹兵不問青紅皂白，把他押到曹操麵前。於是那農民態度一變，道：“請讓人退下。我乃密使，並非是你寨中碌碌無為的用人。”
曹操屏退士卒，留下近臣。農民剖開挑雞的竹節，從中取出一片密信，獻到曹操手中。
曹操展開一看，是城中第一大戶，頗有富豪之名的田氏所書信函。信中寫道：呂布暴虐，城中百姓對此憤恨不已。如果此等人物來當城主，我等隻有逃散他鄉。
接著，是密信的要點：“如今，濮陽隻有留守之兵。呂布已去黎陽。請閣下即刻進軍。我等相機內應，擾亂城中。在城牆上豎起白旗一麵，上書一個大字——‘義’。謹祈以此為號，一舉殲滅濮陽之兵。時機就在眼下。”
曹操轉怒為喜，道：“上天使我一雪前恥！濮陽已然是我手中之物啦！”
他犒賞來使，讓他帶著允諾之詞回去複命。
“危險啊。”謀士劉曄道，“為慎重起見，請軍分三路，先試進一路。呂布無才，但陳宮不可大意。”
曹操采納這條意見，把大軍分成三段，徐徐逼近城下。
“啊，看到啦！”曹操微笑道。
果然，城牆上敵軍大小旗幟飄揚。在城牆一角，西門之上，一旈白色大旗翻卷。曹操手搭涼棚望去，那麵旗上大書一個“義”字，清晰入目。
“事已成就一半。”曹操向左右告誡道，“不過，夜幕降臨前，全軍歇息，隻許進行小規模戰鬥，敵軍來誘，也不許深入。”
城下商戶門窗緊閉，百姓盡皆逃離，盡管是白晝，街市卻像半夜一樣。曹操的兵馬屯集在各處，到處尋找食物和水，為夜間總攻做準備。
城裏兵馬果然來襲，街頭巷尾有人數較少的衝突。進退反複之間，太陽很快落山，天色昏暗下來。
薄暮之中，一個當地小民慌裏慌張，跑進曹操所在的大寨。抓住一問，來人拿出密信道：“我是田氏派來的。”
曹操聞言，即刻叫人拿來，展開閱讀。正是田氏筆跡，分毫不差。
初更星光燦爛時分
城上將有銅鑼鳴響
機不可失即請進兵
民眾期待貴軍已久
城門鐵扉即向內開
欲將全城獻於閣下
“好！時機已經成熟。”
曹操依密信所示之計，立即著手部署總攻。
他留夏侯惇和曹仁兩路人馬於城下門外，推夏侯淵、李典、樂進為先鋒，以典韋等四將圍守中軍，自己則在正中豎起大將軍旗，坐鎮指揮，形成厚重陣形，徐徐逼近內城大門。
但李典感到城內空氣寂靜得詭異，便進忠言道：“我等先去進攻城門，小股作戰，探探軍情。請大將軍且慢進軍。”
曹操一臉不屑，道：“所謂戰機，一旦錯過，瞬間就會失去勝算。如果在田氏的信號上犯了錯，就會擾亂全局。”他不但沒有采納，反而自己一馬當先。
月亮尚未升起，漫天星辰已然燦爛。噠噠噠噠……軍馬跟在曹操身後，接近城門，來到西門一帶。這時，響起一陣海螺聲，尾音拖得長長的，陰森森的。
“呀？什麼聲音？！”
諸將猶疑不前，曹操卻騎著馬，一邊跑過護城河吊橋，一邊道：“是田氏的暗號！你們猶豫什麼！？還不趁機衝鋒！”
刹那間，正麵城門從裏麵八字大開。諸將以為田氏密信並無虛言，也氣勢洶洶湧入城內。
然而，突然。
“喔——”
黑暗中喊聲大振，不知是敵是友。人馬勢如怒濤，已經向城內衝鋒，突然想勒馬回望，已無法做到。
這時，漫天石雨驟降。石牆、州府建築後麵，一齊燃起無數火把。
“呀，呀呀？……”
疑惑之間，火把投來。火雨朝軍馬、頭盔、衣袖上傾瀉而下。曹操大驚，突然朝身後竭力大喊道：“不好！中了敵人的計謀啦！撤退！”
曹操悟到中計，心想糟糕，撥馬便回。在此瞬間，“轟隆隆”傳來一聲炮響。
跟著他衝進城的全軍頓時陷入一片混亂。奔馬與奔馬，兵士與兵士，盡皆迷失方向，卷成旋渦。