守城之兵重振士氣。他們孤立無援，正在苦戰，想不到劉玄德意外來援，幾度歡呼，振奮不已。
老州牧陶謙大喜過望，顫顫巍巍地道：“聽那聲音！”他把玄德讓到上座，當即解下州牧佩印，道：“從今日起，請你取我陶謙而代之，領徐州州牧，就領主之位。”
玄德大驚，極力推辭，道：“不可不可！”
“不必推辭。聽說你祖乃大漢宗室，你即皇族正宗血統。你才有資格靖天下之亂，正紊亂朝綱，匡扶社稷，君臨萬民。似我之老者，才能已枯。一味貪戀州牧之位，隻能推遲新時代黎明的到來。我打算從現在的位置退下來，而值得放心讓位的人，非你莫屬。請納微忠，勉為應允。”
陶謙的話語充滿真情。一如傳聞所言，他是一位毫無私心的好州牧，是憂世愛民的仁人。
可是劉備仍然堅辭不受，道：“我為助你一臂之力而來。雖有年輕人的力氣，卻無老州牧那樣的德望。拜德薄之人為州牧，是人民的不幸，是動亂的根源。”
“無聊的客氣。大哥太死板，不似現世裏的人啊……回上一句‘好的’，受了便了……”張飛、關羽二人侍立於玄德背後的牆邊，相互對視，似不耐煩。
老州牧的熱望和玄德的謙虛，相互把對方架了起來，收不了場。於是家臣糜竺從旁道：“此事日後再議如何？眼下城下擠滿了敵人大軍……”
“所言極是。”
二人點頭，即刻商議軍情，詢問軍備，初步達成共識，決定訴諸外交，謀求解決。於是劉玄德遣使曹操，送去文書，勸其停戰。
曹操讀過玄德文書，道：“什麼！？……讓我把私仇往後放，先救國難……就是不接受劉備的說教，我曹操也自有大誌。不自量力的家夥！”他將文書撕碎，喝退使者。“把來使斬了！”
說來也巧，正當此時，曹操的根據地兗州不斷有快馬來報：“不得了啦！呂布趁將軍不在之際，突然攻入兗州。”
呂布為何要衝著曹操的空巢進攻他的根據地呢？他也是落荒逃出都城之人。
李傕、郭汜一夥把持中央大權，他被迫離開長安，曾一度寄身袁術之處。後漂泊各州，最後又投靠陳留張邈，逗留已久。
一日，他走出閣外，從院前牽出馬來，正要去城外一遊。這時有人湊到他的臉旁故意小聲諷刺道：“啊，近來天下名馬也肥而無用啊！”
這家夥出言怪異。
呂布凝視那人，一臉狐疑，一言不發。
那人便是陳宮。
此前陳宮受陶謙之托，去當說客，試圖諫言曹操停止侵略，反被曹操一口拒絕，終告失敗，引為恥辱，遂未回徐州，徑直去張邈處藏身。
“為何歎息我的馬肥而無用？勿得多嘴！”呂布道。
“不。我是說可惜啦。”陳宮改口道，“馬是天下名駿赤兔馬，主人是三歲稚童都知曉的英傑。但現在卻碌碌無為，寄人籬下。當此天下分崩、群雄竟立之時，把玩馬鞭，空度日月，竊以為實在可惜。”
“你是何人，竟出此言？”
“我叫陳宮，浪人一個，無名之輩。”
“陳宮？……莫非是以前把守中牟縣城，曹操落荒逃離都城時，為助他而棄官出走的縣令？”
“正是。”
“啊呀，相見恨晚啊！不過，你剛才對我說的話像謎一樣，真意何在？”
“將軍打算一輩子甘於牽名馬，當食客，添遊曆嗎？先請說來。”
“不會。我亦有誌，未得天時……”
“天時豈不就在眼前？！……如今，曹操出征進攻徐州，兗州隻留極少的人把守。此時如閃電般襲擊兗州，大片土地便一舉可為將軍所有，若坐收無人之野一般。”
呂布臉上泛出血潮，道：“啊呀，對呀。說得好！聽君一言，我的懶惰全被驅散了。說幹就幹！”
此後。兗州變成兵亂之巷。呂布手下乘虛攻進城裏，占領曹操根據地，之後又乘勢把兵亂擴大到濮陽（今河南濮陽）方麵。