劉備起身於涿縣一寒村，至今一直持守節義，觀風雲卻不急功，毫無惡名。關羽和張飛等人總是不屑地說“大哥有點跟不上形勢”。但現在看來，這樣看上去好像迂回繞道，實際上卻是捷徑。
他當上徐州牧之後，第一件事就是去祭拜前州牧陶謙的靈位，在黃河平原上舉行盛大葬禮。
然後呈表，上奏朝廷，彰顯陶謙的德行和遺業。又起用糜竺、孫乾、陳登等舊臣，大布善政。
就這樣，他在“蝗蟲饑饉”和戰爭之中，君臨草芽枯萎之土地，謀求恢複民力。在百姓眼中，希望在人們心中複蘇。
可是，聽到百姓謳歌傳頌劉備的名聲，曹操頗感意外，語氣輕蔑地道：“什麼！？劉備領了徐州？那個玄德居然坐上徐州州牧的寶座？”
曹操得知這個事實之後不僅感到意外，而且非常憤怒，道：“死掉的陶謙是我亡父的仇人，玄德也該知道的。仇還沒有報呢。而玄德匹夫沒有半箭之功，卻坐上徐州州牧寶座，真是豈有此理！”
曹操以為徐州之地遲早是自己的，早已算在將來的計劃之中。不料突然有人廣布善政，立為州牧，使他的如意算盤落空，心情很不爽。
“既然明知我跟徐州的過節，還敢出任徐州牧，那就跟我曹操成了宿仇。他是做好了準備才上任的吧。既然如此，我要先殺劉玄德，再鞭陶謙之屍，為亡父報仇！”
曹操當即命令整頓軍備。
於是荀彧進諫。這個人物，曹操召他來時曾經說過：“你就是我的張子房。”
荀彧道：“現在所在之地，乃天下要衝，對你而言是重要的根據地。兗州之地已經被呂布奪去。如圍兗州，派往徐州的兵力就將不足。如總攻徐州，隻會使兗州之敵鞏固地盤。一旦徐州也無法攻陷，兗州又無法奪回，你將何往？”
“可是，一直待在連糧食都沒有的饑饉之地，也非良策啊……”
“正是。為今之計，當在東麵地方汝南（治所在今河南平輿縣北）至潁川一帶休養兵馬。那裏還有很多黃巾殘黨。此去可以討伐草賊，奪其糧食，肥我兵馬。且朝廷願聞，百姓歡迎。可謂一石二鳥。”
“好，進軍汝南！”
曹操是個爽快人。聽人善言，即刻采用，是他的長處。他的兵馬開始向東移動。
這年十二月，曹操的遠征軍首先進攻陳地，席卷汝南潁川地方。
“曹操來啦！”
“曹操來啦！”
他的名字如同冬天的風，響徹山野。這裏盤踞著黃巾殘黨何儀、黃邵兩個頭目，以羊山為中心，多年以來搜刮民膏民脂。
“什麼，曹操攻來了？曹操的地盤在兗州。假曹操吧。打垮他們！”
二人來到羊山山麓，埋伏等待。
曹操戰前吩咐惡來道：“惡來，去探探情況。”
惡來典韋一聲“遵命”，飛馳而去，很快回來複命，道：“大概有十萬人吧。但都是烏合之眾，沒有紀律，不成隊形。請把強弓排在正麵，讓他們嚐嚐矢風箭雨。我見機從右翼衝散他們。”
戰鬥的結果正如惡來所說。敵軍扔下無數屍體，四散而逃。還有人成群結隊前來投降。敵軍支離破碎。
“再怎麼山中無老虎的地方，也有猴子稱大王。十萬之眾總有個把人可以過招吧。”圍在曹操身邊的猛將們站在羊山上笑道。
第二天，有一個巨漢率領一隊豹卒來到陣前。
這個漢子也不騎馬，身高七尺有餘，夾著鐵棒，吊著雙眼，漆黑的胡須被山風倒吹在臉上，大叫道：“啊呀呀，當我是誰！？在此地方無人不知的截天夜叉何曼就是我！曹操何在？要是真的曹操，就出來與我一戰！”
曹操覺得可笑，笑著命令下麵道：“有誰前去一戰？”
“好！在下……”旗下李典欲往。曹洪出列說“讓於我吧”，特意下馬，提刀走近何曼，道：“真的曹將軍不與爾等野豬妖怪爭勝負。看刀！”
說罷一刀劈下。何曼大怒，揮舞大棒劈將下來。
這條漢子煞是勇猛，看上去連曹洪都有危險。曹洪做逃跑狀，猛地撐住膝蓋，朝後橫掃一刀。漂亮！攔腰斬殺。
李典這時躍馬而出，生擒賊兵大將黃邵於馬上。另一個賊將何儀，帶著二三百個手下，一溜煙逃上葛陂堤去。
就在這時，突然一邊的山間兀地湧出一支奇怪的軍隊，也未打任何旗幟。隊伍前頭站著一位壯士，突然堵住道路，將何儀踹下馬來。何儀一個倒栽蔥跌下馬來，重又拿起槍，道：“哼，什麼人？”
壯士迅速壓上，把何儀綁了起來。
跟隨何儀的賊兵嚇得發抖，全在壯士麵前發誓投降。
壯士帶著自己的手下和降兵，意氣風發，準備撤回原來的山間。
追趕何儀而來的惡來典韋不知道這裏發生的事，見狀朝壯士喊道：“且慢且慢！你們要把賊將何儀帶到哪裏去？！交出來！”
壯士不肯。兩雄之間立即變成一對一的龍爭虎鬥。
這位壯士究竟何人？惡來典韋打著打著忽然想到。