生日是用來讓別人惦記的，有人惦記是好事，可黃鼠狼也惦記著雞呢。東牛在電話中這樣說紅衛，紅衛在電話中大笑。五年前的一個下午，紅衛說要替自己新帶的研究生過生日，邀請師兄們一道吃個飯，東牛認識孫霞就是在孫霞的這次生日宴會上。紅衛特意叮囑東牛，大師兄，要來不能一個人來，必須帶上二嫂，哪怕是聾子的耳朵，也是人臉上少不了的擺設。東牛電話裏聽了幾分不順耳，嘴上應了，心裏不僅苦笑，難道沒有二嫂還得租一個去才能吃你這頓飯，這不是按住個女子割鳥，強人所難嗎。二嫂這稱號並非說東牛在師兄弟裏排行老二，東牛是師傅帶的第一個徒弟，是大師兄，二嫂是指除了大嫂之外的又一個嫂子，可能是二嫂，也可能是三四五六甚至N嫂，實際上等於社會上傳說的“二奶”，但“二奶”這詞不中聽，不如二嫂的稱呼來得親切而私密。可那時東牛確實沒有二嫂。這年頭，飯局上沒個二嫂陪著似乎你上不了台麵，你要是帶上大嫂那就是宣布跟座中人斷交。
紅衛是最小的師弟，排行老八，依仗著年輕力壯有的是賺錢的機會，錢袋總是倒著拎，這頓飯居然安排在省城最豪華的東郊賓館，這一桌沒有萬數是拿不下來的，加上飯後的娛樂，這做導師的錢袋會癟下去不少。
東郊賓館在金山的南麓，前是明目湖，兩側分別是兩座古代皇陵，藏在密林的深處。這樣的風水寶地，是國家領袖及外國元首在省城下榻的首選之地。東牛駕著車駛入林間公路，暮色將樹梢綴成一簇簇遮天的濃雲，肅穆的古樹雕像一般站立道路兩側，居高臨下地俯視著東牛的小車。東牛覺得自己的座駕陡然間縮成了一隻甲殼蟲，連隆隆的車聲也一下子被這海綿一般的肅穆汲得一幹二淨，每次來東郊，東牛都有當年提著泥刀背著被褥初闖省城的感覺，在高樓大廈之間自己渺小如一隻螞蟻。現在東牛的辦公室已高居在這所城市的地標大廈上，東牛臨窗遠眺，城市就在自己的腳下。但一旦踏進東郊，他就抵擋不住莫名的驚惶和自卑，在這千百年的森林中，在每一棵參天古樹前，我東牛其實隻是一泡鳥屎中偶爾拉下的一顆纏樹藤的種籽，爬得再高，也長不成這森林中的一棵小樹。東牛這樣自嘲的時候，小車已滑進了賓館的大門。
晚宴設在一幢獨立的別墅裏，幾乎這裏的每幢別墅，都有著與名人相關的傳說與記載。別墅藏在竹林深處，牆體斑駁，一眼就能看出是民國建築。這裏的宴席必須提前一個星期預訂，因為每幢別墅每天隻擺一桌。東牛走進包廂，師弟們身邊一邊坐著一個女子，見東牛進來，齊刷刷站起來迎接大師兄。瞧那些女子麵孔，有的熟，，有的不曾見過，沒見過的自然是新鮮血液。老三當歸說，老大你的二嫂呢，東牛說我也在等她，會來的。東牛一一招呼了，師傅帶的八個徒弟，坐在這裏的隻剩下五個了，老四蹲在牢房裏，老二和老七沒能單獨起爐灶，窩在東牛手下，這樣的聚會死活不肯來參加。
老三當歸說，紅衛，你上次的那個研究生畢業了？
紅衛說，畢業了，紅豔豔的證書早揣在懷裏了。
老三說，才讀了半年就畢業，你這樣的速度帶研究生，自己的身體吃不消的。
他們在一起都說的是家鄉話，這土話據說是古方言，外人聽不懂，老家縣裏為這土話成立了一個申請世界非物質文化遺產的班子，還來找東牛要過物質貢獻。
老三說，你是不是覺得身體跟不上了，我告訴你，據科學研究，一個男人一輩子幹這活兒不能超過五千次，指標用完了再怎麼努力也是個廢人。你算算是不是超計劃了？
老三當歸說的一本正經，老三的祖上是中醫世家，發言有權威性。紅衛臉色確實虛白，眼眶青紫，他仰頭朝著天花板掐指算了起來，算完，說超了超了，這可咋辦。老三說，你看看你奔馳車上的保養說明，那活塞是鋼家夥，上下了一定的次數也要磨損報廢。你得悠著點。