秋生在師傅的徒弟中排行老六，說他是師傅的徒弟，不如說是大師兄的徒弟。秋生拜師時，師傅已經不捉泥刀，整天忙的是跟領導們應酬，為施工隊的活計忙碌。教他拌第一桶水泥沙漿的是大師兄東牛，教他砌第一塊板磚的是大師兄東牛，甚至學徒的這三年有二年他是跟大師兄擠一個被窩。大夥私下說，要論活兒，整個施工隊沒一個比得上東牛，包括他們的師傅。東牛往腳手架上一站，一提泥刀，哪裏是一個泥瓦匠，整個是一個電影明星。一塊磚上牆，他隻需一刀完成，沙漿均勻齊整，別指望能漏下一滴，對麵是兩個瓦工一堵牆，這邊是他一人一堵牆，到頂時對方往往才砌到一半。這時，東牛站在高處，左手摘下安全帽，右手提著泥刀，搖一搖其實並沒幾根頭發的腦殼，心曠神怡，看他的手上臉上，看他的工作服上，幹幹淨淨清清爽爽點滴不沾。
秋生第一天上工，是在八層樓的腳手腳上，東牛領著他站到齊腰高的磚牆前，一甩手一塊紅磚就向秋生飛來，秋生身子一讓，那紅磚就像一隻斷翅的鳥向地麵栽去，秋生向後麵看了一眼，頭暈目眩，感到寒從心起，一身冷汗湧了出來，他急忙閉上眼睛，矮下身子，扶住了牆磚。東牛縱身跳過磚牆，把他拉進牆內。東牛說，你小子恐高？
秋生蹲著，臉色發白，看著滿臉絡腮胡的大師兄點點頭。
東牛說，這碗飯，恐高怕是吃不了的。
這樣，你站牆內，我站牆外。東牛說，但是你隔一會兒就得瞅瞅牆外的天，看看樓下的地，瞅習慣了心就不慌。
秋生直起身子，又是一塊紅磚飛過來，這回秋生雙手接住了。東牛說，左手，隻能左手，右手是握泥刀的。記住，今天下工後我們對練拋磚接磚。
東牛下工後真的拽著秋生留在工地上。東牛說，看磚，磚就一塊接一塊拋過來，接住了，東牛叫一聲好，接不住，磚在水泥地板上碎成幾截，東牛心疼得皺一下眉頭。一直練了半個月，板磚終於在秋生的手中變得象鋼筆一樣靈巧，秋生的手掌也變得像磚麵一樣粗糙。
接著是幫助秋生克服恐高。東牛將一根粗麻繩捆住自己的腰，將另一端一個死結拴在秋生腰上，把秋生趕到牆外的腳手架上。東牛說，我們鄉下人要在城裏頂天立地，得把自己往高處逼。秋生覺得東牛的話挺有哲理，像是老師課堂上的深刻教誨。秋生一咬牙雙腿挺住。能遇上東牛是秋生的福份，都說學徒得挨訓甚至挨揍，秋生初次見到大師兄魁梧的身坯蓬亂的胡須時就在心裏認了倒黴，等待著暴風驟雨，沒想到大師兄卻待他十分溫和。
大師兄喜歡秋生，是因為秋生是個有文化的高中生。夜深人靜，勞累了一天的大夥鼾聲如雷時，大師兄還常常湊在工棚的電燈泡下自學工程預決算，或者研究從技術員手中借來的工程圖紙。不懂處就喊醒秋生，倆人一起琢磨。當時的秋生正是嗜睡的年紀，心中怨恨卻又不敢說個不字。若幹年後當秋生自己拉起工程隊時，他才認識到那時的燈下功夫得益匪淺，才驚覺大師兄當年目光深遠誌向淩雲。
秋生沒考上大學，是因為他讀高中時投入了一場戀愛，戀愛的結果是女生順利考上了醫學院，秋生名落孫山。當秋生從縣中宿舍卷起鋪蓋，從縣城爬上回鄉的拖拉機時，年輕的小夥子淚流滿麵，為自已雞飛蛋打的結局悔青了腸子。幾年後，落榜生秋生成了施工隊長，他拎著大哥大，坐著桑他那，矢誌不渝地擠進醫學院的施工項目時，他當年的女友已從醫學院畢業，影訊全無。他一個人走在學院的林蔭道上，他獨自坐在學生上課的階梯教室，他在學生食堂的餐桌前品味遲來的學生盒飯，眼中充滿了對那些大學生情侶的豔羨。
秋生認識孫霞就是在醫學院的工地上，她張望著走過來時，秋生以為她是醫學院剛分配的青年教師，那時大學的年輕教師基本上都住的是筒子樓，不是屋頂漏雨就是地麵凸凹，常常有人找工地上的人去補個漏，或者來要點水泥沙漿什麼的。
這是夏天一個雨後的傍晚，雨來得急也去得急，卻正好把工地上的塵埃給壓了下去，雨水將醫學院遠近的樓頂洗得煥然一新，也將樹葉草葉清洗得青翠碧綠。秋生將椅子搬到工地的空地上，隻有這塊籃球場大小的地麵還真正是地麵，這城市的任何角角落落你踩上去都是硬梆梆的水泥地了，秋生喜歡腳下這真實的泥土，地麵的浮土被雨水一澆熨貼如展開的絲綢，泥土的味道卻精靈一般直往人的鼻孔裏鑽，引誘得秋生鼻孔癢癢老想打出一個噴嚏。秋生歪斜在椅靠上，這不是秋生的常規坐姿，秋生是個講素質的人，秋生向來不把自己混同於其他包工頭，這是晚餐時刻，工地隔離的竹籬笆外不時有三三兩兩去食堂的大學生，夏天的女生是籬笆牆外的一道風景，秋生用自己的目光常護送女生的倩影漸行漸遠。看見孫霞走來，秋生本能地修正了自己的坐姿。
你是要用水泥還是磚頭？
我不是來朝你要東西，我是來送東西給你的。
這個年輕女子揚起臉朝秋生一笑，眼晴裏亮汪汪的眼光讓秋生不由自主地整了整自己的衣領，小女子說，你不認識我？
秋生搖搖頭。
小女子說，都說人一闊臉就變，看來不假。
秋生走倆步，盯著她的臉孔看了一眼，不認識，小女子扮出一副嫵媚相，伸出一隻手指勾了勾，說，看仔細點，本小姐不收費。