2006年的冬天省城下了一場大雪，不僅冰封了街道，也冰封了樓市。房價下跌，你別以為最倒黴的是開發商，開發商有的是法子，比如說將房子抵價給建築商，你不要也得要，過了這個村就沒這個店，他要是宣布破產要是卷款而逃，你啃他個卵蛋也尋不到影。房子拿在手裏總比白條實在，當然你別指望開發商會把好房子作價給你，把那房子比作人，那些人盡是歪嘴邪眼缺胳膊少腿。建築商拿的房子一時出不了手換不成錢，但工人要拿工資回家過年，材料商守在你辦公室軟泡硬磨逼款。政府三令五申，不準拖欠農民工工資，其實建築商心裏比誰都著急，你今年發不出工資，明年春上開工怕是鬼都不會上你的工地，你做老板的守著工地唱獨角戲吧。所以電視上報紙上報道的要跳塔吊的要跳樓的，你細細分辨，倒有不少是施工隊長包工頭。
東牛這樣的大公司當然不在此列，東牛的五個項目部隻有一個是蓋的開發公司的樓，東牛的日子好過，是因為東牛永遠在銀行存著一筆備用金，下棋的人走一步看三步是棋場高手，走一步看三步還留一手的東牛是為了進退自如，即使遇上危機也有備無患，為此也喪失了不少做大做強的機會。說到底東牛是個農民，小到田鼠，都知道要準備過冬的稻穗，大到偉人，也號召“深挖洞，廣積糧”，東牛認這個道理。但紅衛這小子東牛就不禁替他捏把汗了。
東牛先打一個電話給秋生，秋生說還行，年關過得去。東牛心裏就有了數，秋生謹慎而且節儉，說過得去肯定過得滋潤。秋生做的是高校的項目，校長教授們基本遵守合同上的白紙黑字。東牛再打電話給紅衛，紅衛的手機關著，東牛覺得他形勢不妙，打電話到他家裏，家裏電話拔了。東牛對司機說，打電話給小張，小張是紅衛的駕駛員。司機與司機的關係常常跟著老板之間的關係走，老板們走得勤，司機們走得近。
紅衛果然有麻煩，他有一半的工程項目在開發公司，那老總與紅衛稱兄道弟，吃喝嫖賭形影不離，可突然間人間蒸發，帶著二嫂卷走幾千萬無影無蹤。紅衛著了慌，材料商圍追阻截，下麵的工人人心惶惶，幸虧從前的一位研究生尚念舊情，借了一處空著的房子給躲債的導師。紅衛藏身在一幢破舊的公寓樓。
東牛邀集了其他幾個師弟去了紅衛的避難處，紅衛說，你們來這裏做什麼，我惦記從前的學生了，躲這裏逍遙幾天。
東牛說，你煮熟的鴨子嘴硬，都是你的師兄，你還硬撐著麵子有什麼勁。師兄們幫你把工人的工錢湊了個大概，一年苦到頭，得讓工人回家對老老小小有個交待。材料款先跟人家說說軟話，拖過年再說，對了，孫霞跟我說，她的鋼筋款不急著還。
東牛想起來，孫霞也有半個月不露麵了，怕是去那些客戶處蹲點催款了。
紅衛一一將支票放進包中，又給師兄們一一打了借條。隻要包裏有了錢，哪怕隻是支票，哪怕這支票是借來的，紅衛就有了底氣。紅衛說，上飯店，我得感謝師兄們把我從潭底撈上了岸。這幾天，天天方便麵，肚子裏寡得沒油水了。
老三當歸說，寡味的怕不是肚子，是那襠裏的東西多日沒沾葷腥了吧。
大夥一陣哄笑，氣氛立即活躍了。紅衛說，那玩藝倒挺懂事，我一倒黴它就不鬧了。
東牛高興不起來，一幫師兄弟進城闖蕩二、三十年了，看起來人五人六，喊起來這總那總，其實還得仰人鼻息，隻一點風浪就可能檣櫓灰飛煙滅。看從前牛氣哄哄的紅衛，被一個開發商一腳蹬差一點就摔成了臭蟲，窮則思變，得改變思路。
回去的路上，他打了一個電話給孫霞，說想你了，有事和你商議。