三出道結友
張相桐從巡鋪的私牢裏被放出來時，已是來年的春上了，雖然撿回一條命，卻已遍體鱗傷氣息奄奄了。張擇端將父親用車拉回舊宅院僅剩的三間房中安頓下來。望著父親枯槁的麵容，張擇端心如刀絞，落下淚來。
張相桐對變賣酒坊的事隻字未提，卻對張擇端說道：“這次大難不死，亦是不幸中之萬幸，隻是此次家遇禍患，相助的人斷不可忘。爹這輩子官沒做好，生意也敗了，沒給你留下寸金家產。以後的日子，全靠你自己了。”
張擇端咬牙道：“錢捕頭捏造罪名，借機敲詐，爹爹是蒙冤受害。等爹身體稍好，兒要到開封府狀告錢捕頭。”
張相桐苦笑道：“擇端哪，你涉世不深！錢捕頭雖是小吏，卻是朝中重臣王黼的遠親，得罪不得。千萬不可做什麼傻事！當年爹和你一樣，總想為百姓鳴不平，可結果呢？別走爹這條路！”
張擇端含淚答道：“兒謹記爹爹的話。為救你出來，會仙樓的馮伯拿了些銀子。我打算到州橋一帶賣畫，掙些銀子回來，還了欠銀，家裏的開銷和買藥的錢也有了。爹爹不必心存憂慮，你安心養病。男兒在世當自強，爹放心吧！”
張相桐露出幾分欣慰，說道：“家有千金，不如一技在身。你自幼癡迷丹青，將來業有所成，也是爹的一番心願。記住，一輩子不可心存貪念，不要為官，不要總想著兼濟天下，能獨善其身，平安度日就好。”
張擇端默默點了點頭。張相桐這才如釋重負地歎了口氣，不再言語。
京師內城的州橋一帶，平時總聚集著許多寄居京師的藝人和商販，說書賣唱的，相麵算卦的，州橋的南麵還有賣古玩字畫的。這些靠手藝謀生和做小買賣維持生計的有兩種，一種有固定的小店麵，大多是臨時搭建的棚屋，臨河而開。另一種是擺地攤的，雖然來去無定，但大致有個固定的位置，隻要巡街的鋪兵不找麻煩，便可做些小本生意賺些散銀。張擇端在這裏轉了兩天，終於在一棵半枯的老柳下找到一塊地方。他鋪上一塊大的麻布，把臨摩的一些畫作擺上，其中有一幅南唐畫院趙翰的《江行初雪圖卷》放在正中，這是他仿作最逼真的一幅。老柳樹幹已幹裂，擇端把一麵寫著字畫的小旗幡插在裂縫中以招攬顧客，然後坐在隆起的粗大樹根上，拿起塊板子，用炭條即興地作畫。
初春的天氣依然寒意襲人，沿河兩岸的柳樹枝條已呈淡淡的嫩綠。橋上車水馬龍，人來人往。橋下汴河中的官府運糧船首尾相接，宛如一條遊龍。間或還有一兩條彩船劃過，船裏的酒客和歌女的調笑聲和樂聲，時斷時續地在船工的吆喝聲中傳出，使這忙碌的河道透出幾分閑適。
新年剛過不久，生意都有些蕭條，但擇端的攤位上仍聚了七八個閑散的遊人，在看擇端作畫。看客中有人說道：“小師傅，那邊騎驢的小娘子多俊，畫一個看看。”周圍有些附合的笑聲，擇端便仔細觀看，了了數筆，一揮而就，畫麵上一個活脫脫的騎驢小女子便出現了，身後一陣叫好聲。又中有人叫道：“橋頭那個算命的老叟有一把好胡子，好看！”
擇端提筆準備再畫，卻有一人擠到了他身後，拍拍他的肩頭問道：“兄弟，那幅《江行初雪圖》要賣嗎？”
擇端抬頭看，隻見一位衣著華美，模樣清俊的青年公子指著地上麻布正中的這幅畫問道。擇端忙放下畫筆，拿起畫遞給了公子。年輕公子接過畫，仔仔細細觀看著，專注的目光審視著每一個細節。擇端一看就知道這是位行家。他沒有猜錯。此人叫王希孟，是京郊富紳的公子。王希孟自幼習畫，天姿過人而恃才傲物。他來京師是為了參加翰林畫院的考試，這天在州橋閑逛，看有人畫畫就來湊熱鬧。他平時對地攤上的畫手不屑一顧，但地下的這幅《江行初雪圖卷》卻吸引了他的目光。這線條，這墨色和見過的趙翰的畫作別無二致，他斷定這是流落在民間的真品，於是毫不猶豫地把畫作卷起，從懷中掏出一張銀票送給擇端。擇端接過一看，有些不相信自己的眼睛，一百兩呀！他愣了一會兒，這公子是在耍弄他？要他找銀子？擇端雖沒有標價，但他覺得十兩銀子就足矣，哪來九十兩銀子找他。擇端很難堪，把銀票還給王希孟道：“慚愧，我實在沒有可找的散銀。”
王希孟很奇怪，有些不解，連連搖手道：“趙翰的畫值這麼多，值這麼多！”
張擇端這才明白，他把自己的摩品當原作了。擇端既高興又難為情，他不想騙對方，說道：“兄弟，這是我的仿作！”
“仿作？”王希孟非常驚訝：“你的臨品？”說完又打開畫卷看了一遍，由驚訝到敬佩，他看了看身邊的張擇端道：“仿品我也要，你說價錢吧！”擇端道：“十兩既可，仁兄高看，兄弟我愧領了。”
王希孟欣喜異常，從懷中掏出十兩紋銀遞給張擇端。擇端接過隨手放在身旁的一個口袋裏。王希孟把畫卷起，愈發對擇端另眼相看。兩人互通了姓名，論起畫來，則愈談愈投機，大有相見恨晚之感。
兩人正說得忘乎所以，卻有人對張擇端叫道：“小哥，你的銀子被偷走了。”
張擇端回頭望去，隻見兩個衣衫襤褸，滿臉汙垢的乞丐正從人群中擠出，撒腿就跑。擇端伸手一摸，袋子裏已空空如也，大叫一聲追了出去。王希孟見狀也緊跟著追去。
剛追到路口，旁邊卻竄出幾個同樣打扮的人攔住了去路，兩個正逃的毛賊也轉了回來，把兩人圍在了中間。別看人數懸殊，王希孟毫不畏懼，更不用說怒氣衝衝的張擇端了。兩人二話不說立刻開打。張擇端和王希孟雖不擅拳腳，卻憑著一股氣毫不示弱。群乞丐仗著人多勢眾，你一拳我一腳好一場爭鬥。眼看是旗鼓相當誰也沾不到便宜，得手的兩個乞丐暗使眼色準備尋機逃走，卻被趕過來的鋪兵抓了個正著。張擇端鬆了口氣，但定晴一看，立即從頭涼到腳，跟在鋪兵後麵的竟是仇人錢捕頭。
錢捕頭看到是張擇端，有些意外，皮笑肉不笑道：“好小子，沒想到你還會在街市聚眾鬥毆，尋釁滋事。上次在酒樓砸我手下的腦袋，還沒算賬，我看你就不是個省油燈。老爺今日請你去吃幾日牢飯，教你懂得些規矩！”
張擇端大叫道：“這兩個毛賊偷了我的銀子！”
王希孟理直氣壯說道：“幾位官爺，這位小哥在橋頭賣畫，我親眼看見他的銀子被偷，這幾個叫花子是和兩個賊同夥的。”
幾個混混兒矢口否認，錢捕頭臉一沉，說道：“把銀子交出來趕快滾出我的地盤，不然帶回去先嚐嚐殺威棍，叫你們幾個小雜種脫層皮。”
兩乞丐隻得自認倒黴，乖乖地把藏在懷裏的銀子掏出來送到錢捕頭手上。錢捕頭掂了掂手中的銀子，笑嘻嘻地揣起來又問道：“還有！快掏出來。”其他幾個人也被搜光了口袋。
張擇端叫道：“還我的銀子！”
錢捕頭一愣，嘿嘿一笑道：“你的銀子？從賊身上搜來的銀子，爺我也得交到官府。聚眾鬥毆沒治你的罪呢！我問你，你在橋頭設攤可曾交了稅銀？這州橋一帶歸我管轄，以後每天乖乖納銀，否則收攤滾遠點！”說完，帶著幾個手下準備離開。
張擇端上前一步擋住去路，叫道：“還我銀子！”王希孟也憤憤不平同他們理論，幾個叫化子也圍過來，興災樂禍地看熱鬧。捕頭一看張擇端魚死網破的神氣，愈發不耐煩，一麵驅走漸漸圍攏的路人，一麵虛張聲勢地恫嚇著。正在僵持不下，人群中走出一人拍拍捕頭的肩膀，錢捕頭一看，是鍾八巷，立刻換了一副臉色，拱手笑道：“哦？是鍾八爺。”
鍾八巷慢斯條理說道：“捕頭何須與小兒一般見識，把銀子還給他吧，年紀輕輕混碗飯吃不易，高抬貴手也是積德行善。這幾個小子都是在下的兄弟，惹了錢爺我鍾八巷這裏賠罪了。”說著拱手施禮。
街上的路人也明白了原委，其中幾個忿忿不平說鋪兵趁火打劫，勒索無辜。錢捕頭也怕事情鬧大，順水推舟作了人情：“既然八爺求情，就便宜了這些小子。”說完，把銀子拋到地上，拱手道：“後會有期！”然後和手下鋪兵揚長而去。
鍾八巷和王希孟勸擇端收了銀子。鍾八巷對擇端說道：“家中不幸，老夫已聽馮雲山說了。世道如此，凡事多個心眼，好漢不吃眼前虧，不要太認死理。”