幾個乞丐磕頭謝恩，鍾八巷指著那個偷銀子的乞兒道：“這小子是個孤兒，剛流落到京師，姓胡排行三，是個可憐人，眼下住在福田院的破屋裏。今天是餓慘了，沒搶到吃的才下了手。”
張擇端聽後遲疑片刻，看著胡三饑腸轆轆的模樣，摸出二兩銀子道：“錢不多，你們兄弟幾個去買幾個大餅吃吧！”又指著希孟道：“這是剛結識的朋友，王希孟，也是個好畫手。”
鍾八巷歎道：“擇端還有這等軟心腸，你們接下吧！”他扭頭看看不遠處擇端的地攤，說道：“這州橋一帶不是你待的地方，那些鋪兵早晚要找麻煩。你賣畫還債我鍾八巷得幫你一把。這樣吧，如今正要重修皇家寺院，大相國寺的主持是老夫的朋友，前幾日，一些畫師和八作司的工匠已經去了。你這就收攤回去，明早就去相國寺，你們倆一齊去，就說是我鍾八巷的侄兒。我也抽空去打個招呼，到寺裏掙些銀子，比這裏強許多。”
張擇端喜出望外，謝了八爺，就和希孟一起收攤回酒樓。
鍾八巷看兩人走遠，回首對幾個混混和胡三喝道：“小兔崽子！還不跪下。”幾個人嚇得腿一軟，跪地求饒道：“八爺高抬貴手放小的一馬！”鍾八巷用手中折扇挨個敲打腦袋，訓斥道：“八爺我怎麼教你們的？要偷要搶衝那些富商大賈，墨吏髒官。誰讓你們對窮書生下手！見幾兩銀子手就癢癢了。想在我的地盤混飯吃就得照我的規矩來，敢禍害百姓叫你們下汴河喂魚！”
看鍾八巷一臉凶相，幾個人磕頭如搗蒜，連連告饒：“小的們瞎了狗眼，再也不敢了。”
鍾八巷朝他們一努嘴：“都幹活去吧，發了財再來孝敬八爺。”
幾個人像得了大赦，拔腿就跑，轉眼消失在人流裏。
張擇端和王希孟收了畫攤回到酒樓。馮雲山有些奇怪，看張擇端拿著家什，身後還跟著一個闊綽公子，問道：“怎麼一大早收攤了？”
擇端喜形於色道：“八爺讓我去大相國寺畫畫掙銀子。寺裏正在重修，名師高手也去，我還真有運氣。”
馮雲山笑道：“鍾八巷不愧神通廣大，這皇家寺院他也能插上一手，我是口服心服。在相國寺作畫可不是隨便可去的，說不定哪天還能見到皇上呢。”
擇端有些意外，問道：“真的能見皇上？”
馮雲山答道：“那當然，幾朝皇上都拜佛崇道，在寺院道觀碰到皇上不是稀罕事。你若福星高照，定能見到新登極的皇上。皇上就是原來的端王趙佶，大你幾歲，可是個丹青高手呢。大相國寺彩繪畫完，他定會前去觀看。重修寺院，就是皇上的旨意。”
擇端聞言更加高興，對希孟道：“希孟兄，你我有緣相識，又得鍾八爺舉薦到寺裏作畫，可謂好事成雙。你我兄弟在此小酌，好盡情敘談一番。”
希孟欣然答道：“恭敬不如從命，賢兄一番盛情豈能拒絕。”
二人在酒樓一角坐下。說話間，馮雲山端了兩碟小菜和一瓶酒放在桌上，笑著說道：“這是鵝鴨排蒸和荔枝腰子，待會兒再上兩個萵苣生菜和西京筍，這酒呢，可是有蔡京府上的慶會酒，讓你倆喝個痛快。”
兩人舉杯對飲，希孟隨口吟道：
“提錢買酒聊取醉，道旁高樓正蹉峨。白銀角盆大如牛，蒸雞煮蟹隨粉羅，黃花滿地照眼麗，紅裙女兒前豔歌。樂酣興極事反複，舊歡脫落新愁多……”
擇端知道是劉攽的酒樓詩，笑著念了李白的兩句詩：“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。”
幾兩酒入腹，希孟話匣打開，拿著擇端的那幅摩本圖卷說道：“以兄之才，卻在州橋地攤賣畫，實在是孔雀與雞鴨同群。市井中雖有善畫者，但無法與翰林畫院名師相比。畫院為皇家所建，天下丹青奇才盡在其中。要想學有所成，須博采眾長，自成一家。當今皇上做端王時，畫名就譽滿京師，登基之後，又增擴畫院，有上舍中舍下舍之分。畫技出眾者則可入翰林書畫院，書畫院中還設待詔、藝學、袛侯、畫學生等四級官職。入了翰林畫院，猶如鯉魚躍過龍門。擇端兄何不與我同去考畫院，以遂心願？”
擇端歎息道：“非我不想，而是家父遭難，重病在床。家中錢財已盡，靠同鄉蘭藥師送藥以苟延性命，況且欠銀未還，生計無著。若到相國寺掙些銀子，還了欠銀，自然也願隨賢弟同去。”
希孟道：“雖初次謀麵，你我卻誌同道合一見如故。弟雖不才但家中還算殷實，如不見笑，請賢兄接受愚弟的菲薄之意解一時之難。”
王希孟說著從懷中掏出兩張銀票遞到擇端麵前。擇端一把推開，斷然拒絕道：“賢弟的心意我領，但銀子決不能收，你若看得起擇端就收起銀票。今日之後，你我情同管鮑，同患難共富貴。”
希孟無奈把銀票揣起，給擇端斟滿酒道：“賢兄乃大丈夫也，小弟欽佩之至，明日相國寺見吧。”
大相國寺座落在內城中央稍偏東南，和開寶寺、天清寺、太平興國寺一起並稱東京皇家四大寺院，是其中最大的一座。相傳前朝唐太宗還是秦王時率大軍占了汴京，住在喬相國家。一天傍晚，看老人在院內燒銀箔紙，夜作一夢。夢中身陷閻羅地獄不得脫身，借了相國陰幣三十萬。從惡夢中醒來，秦王暗忖是天意彰顯，稱帝後賞銀萬兩於喬相國，而相國堅辭不受，太宗皇帝便用此銀蓋了這座寺院並賜命相國寺。張擇端聽過這故事，但在京師這幾年埋頭畫作卻不曾進去過。
第二天晨光晞微，擇端就早早起身，把筆墨硯台和幾幅畫稿打入包裹，走到相國寺的外門已天色大亮。
相國寺臨近汴河，寺前的延安橋低平，是東河船和西河船停靠的重要碼頭。相國寺內場地寬闊，共有六十四院和中庭長廊，中庭兩廂可容萬人，京師和外地的商販都雲集於此。每月有八日的廟會，每逢集日，這裏便人流如堵，熱鬧非凡。大三門上皆是賣飛禽走獸、雞鴨貓犬、燕雀貂狐之類的。再往裏二三門中皆是賣日用什物的臨時鋪麵，擺滿了蒲合、草席、屏惟、鞍具、弓箭之類，還有時鮮的果品、臘脯。接近大佛殿的兩側，則是孟家道院的王道人蜜餞，趙文秀筆和潘家墨，挨著還有寺中師姑的繡品、領抹、珠翠頭麵、銷金花祥帽子之類，京師名繡張秀姑的攤位就在這裏。
今日正逢十五廟會，人來人往摩肩接踵，十分熱鬧。張擇端沿著汴河一路走來，上了寺院前的延安橋，便看到寺院的大門，大門的橫楣刻著鬥大的金字相國寺，氣派非凡。剛下橋，便聽到鼎沸的人聲，夾雜著雞鳴狗叫響成一片，這裏是京師最大的**集市。一進大門，隻見道路兩側擺滿了大大小小、各式各樣的木欄鐵籠，鐵籠裏有喋喋學舌的八哥和羽毛豔麗的鸚鵡，有上下翻飛的翠鳥和悠然漫步的錦雞，甚至還有一隻帝王般開屏的孔雀，獸籠裏珍犬狸貓，狐狸紫貂，看得人眼花繚亂，目不暇接。
再往裏走，看前麵許多人擠在一起，在一個檔位駐足觀看。柱子上掛著黑紅兩色大幡，寫著“鬥雞劉”三個大字。擇端早在酒客的口中知道京師有個叫劉榮的雞販專賣鬥雞。京師府第巷間，鬥雞賭銀是一大娛樂，上至王公貴族，下至百姓無不對此津津樂道，甚至皇宮中年節時也把養的鬥雞捉對相鬥、觀看取樂。擇端擠進人群想看個熱鬧，挨到前麵，看到左右兩排三尺高的鐵籠，每個籠子裏都有一個昂首晲視的大鬥雞，不時伸頸長鳴，向鄰邊的對手恫嚇示威。籠前空地坐著一位中年漢子，紫紅麵皮，鬆骨鶴形，雖瘦小卻剛勁，這正是雞王劉榮。他雙手正把玩著一隻黑紅色羽毛的大鬥雞，不停地用紮著雞毛的木棍挑逗它，大紅鬥雞紮著脛羽毛惡狠狠地啄來啄去。
圍觀人群在交頭接耳：“這隻雞可是雞中霸王叫霹靂火，打遍京師無敵手。”“聽說鬥雞劉還進過宮，給皇上看鬥雞。”“這霹靂火象他親兒子，沒少給他長臉掙銀子！”
張擇端看了籠子上的標價，嚇了一跳，五十兩銀子？這時從他身後擠進三個人來。其中一位褐發褐眼，濃眉高鼻，七分英武三分霸氣，衣著華麗身材魁武。另兩位象是侍從，他三人一進場，圍觀的人往後退了退。有人認出他是當朝大臣王黼的大公子王倨。劉榮看有人進場，便問道：“這位公子可是買雞？”
王公子嘿嘿一笑道：“你就是鬥雞劉吧，給我拿一隻最好的，本公子不砍價錢，有的是銀子！”說著掏出銀票在劉榮眼前一晃，劉榮斜了一眼，他最煩顯富擺譜的紈絝子弟，耷拉下眼皮，愛搭不理地朝籠子一指：“隨便挑，明碼實價，一文不還。要，就挑雞付銀，無需多費口舌！”