五初識天子
來到相國寺大佛殿的張擇瑞，一麵和王希孟看工匠們繪製天棚上的龍紋彩繪，一麵在閑暇中對殘破不全的壁畫仔細觀摩。雖然年久牆皮剝落，但留存畫麵的精美仍然讓張擇瑞讚歎不已。這次的修葺就要除舊敷新，殘舊的重繪，尚存的補色。
張澤瑞指著在天棚上專心幹活的幾個工匠，問王希孟：“聽說這裏有翰林院來的？”希孟搖頭道：“哪裏呀，翰林院畫師都是為皇上和皇宮畫畫，這畫天棚的多是坊間的畫匠和八作司請來的人。別看這些人在京師沒有名氣，可也是挑出的丹青高手。大相國寺可是皇家寺院，宮裏常來人作佛事，這些壁畫重繪後修茸一新，聽說皇上還要來親自觀看，說不定還真能見當今皇上。”
張擇瑞驚訝問道：“皇上也要來？”
王希孟點頭道：“新登基的皇上他可是京師裏少有的丹青奇才。”
擇瑞頗有些意外，問道：“你以前見過皇上？”希孟搖頭道：“皇上在端王府時就深居簡出，潛心詩書畫，傳說倒是不少。今年畫院擴大增加三舍生，就是皇上親自下旨招考的.”
聽了希孟的話,張擇瑞不無遺憾地說道：“可惜我今年不能應考，還要多掙些銀子還債，再說爹爹臥病在床，家中生計全靠我了，不能總讓馮伯接濟。”
“兄弟不必懊惱。畫院隻是招學生，又不是招翰林畫師。我看你畫藝非同一般，你我直考翰林院也未嚐不可，如得高中，又有官職又有俸銀，你還何愁之有？這可是名利雙收的事。”王希孟安慰道。
正在說話間，大殿裏走進幾個人，方丈引領著走過來。希孟悄聲對擇瑞說：“這幾個才是翰林院來的畫師。”
方丈領著幾位畫師在大殿四壁巡視一遍，張擇瑞和王希孟亦步亦趨地尾隨在後。他們不時停下來，指指點點，交頭接耳小聲議論著，不時搖著頭，說這裏要改，那裏要重新畫。其中一位麵目清臒，細目長須的畫師問方丈：“這兩位年輕後生是何人？”方丈說：“是找來幫各位畫師作下手幹雜活的。”
“他們會畫嘛？”老畫師問。
方丈點點頭把擇瑞和希孟叫過來說：“這位是翰林院待詔吳元瑜大人，是翰林院有名畫師，當年還是皇上的老師，”又對吳元瑜介紹說：“這個叫張擇瑞，那個叫王希孟。”
二人走上前，朝吳元瑜深深一拜道：“晚生有幸得識吳大師，實在榮幸，我們才疏學淺，多蒙大師指點。”
吳元瑜淡淡一笑，不以為然瞥了一眼沒言語，轉過身對幾位畫師吩咐道：“明日開始，把各處須重畫的先做好畫稿，再按比例尺寸放樣到牆上。這壁畫可是皇上要看的，我不說諸位也明白，想過皇上的法眼不容易，不得有絲毫疏忽和草率。”
其他幾位畫師連連點頭稱是。
大佛殿的壁畫重繪是個大工程，每天幾個畫師都一絲不苟地忙個不停。老畫師吳元瑜隻讓張澤瑞和希孟研彩遞筆，送水清汙，並不讓他們參與作畫。張澤瑞二人則跑前跑後，看著壁畫一天天地變化。直到數日之後的一天，吳元瑜畫累了，對平日言語不多卻總是虛心求教的張澤瑞說：“聽方丈說你也能畫幾筆？曾拜何人為師？張擇瑞麵有愧色道：“多是自學，臨摹一些名家作品，又常在河岸巷陌之間畫些市井景物。這次有幸得見大師，受益非淺，隻是從未畫過壁畫，更不敢在大師麵前弄拙。”
吳元瑜抬頭看了看壁畫中的諸多菩薩像，指著其中頭上空盤旋著禿鷹，懷中抱兔子的菩薩問：“你可知道這畫中的故事嗎？”
擇瑞想了想，恭敬地說道：“晚生略知一二。這是佛祖釋迦牟尼行菩薩道時，曾在一個山崖上看到一隻餓鷹在追逐一隻鴿子。鴿子驚慌失措，為了逃生，撲入菩薩懷中。禿鷹圍繞盤旋卻吃不到鴿子，惡狠狠問菩薩：我饑餓難耐，你救鴿子，難道讓我餓死不成？菩薩問，你隻吃鴿子嗎？鷹說：我吃肉，菩薩麵不改色從肩上割下一塊肉，但奇怪的是割的肉愈多反而分量愈輕，總不能和鴿子的重量相等，直到肉被割盡。鷹問道：難道你不後悔嗎？菩薩說：不悔，若是我說的是真話，肉還會長出來。話音剛落，手臂完好如初。禿鷹現了原型，原來是天帝幻化來考驗佛祖的大慈大悲之心。”
吳元瑜聽完很驚訝，問道：“你何以得知佛本生故事？”擇瑞答道：“家父信佛，常講佛典故事給我聽，以慈悲教我，故而得知。晚生以為人生在世對天下蒼生萬物常懷悲憫之心，忍常人之難忍，受常人之不能受，這才是佛心。晚生最愛杜甫的詩句，安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。晚生為百姓做些事也不枉度此生了。”
聽了擇瑞一番虔誠之詞，老畫師感喟道：“年紀輕輕有如此寬大胸懷，博愛之心，難得可貴，想必家父也是飽學之人。”
張澤瑞聞言悲從中來，斷斷續續把爹爹蒙冤入獄，變賣家產救父贖身，爹爹重病臥床一一道來，並心懷憂憤地說：“世間有這麼多不平事，佛心的慈悲又從何尋覓？”
吳元瑜無言以對，歎氣道：“家道不幸，困厄出孝子嗬！能從中悟出些道理已屬不易。”說完指指牆上未完的畫麵說：“你和王希孟也來一起畫吧，縱有不妥之處也無須擔心。好畫終要反複琢磨，用心推敲，不能企求一揮而就，要深究畫理，浮光掠影僅憑興致作畫是大忌。”
“謹遵大師教誨，晚生決不敢有半點馬虎。”擇瑞高興地施了一禮。
得到了吳老畫師的允許，張擇瑞和王希孟便興衝衝地調製好顏料，全神貫注，一筆一劃精心描畫起來。
傍晚時分，吳元瑜走到他們繪製的那部分畫麵前，看了又看，不由自主地微微點頭。張擇瑞忐忑不安的心才平靜下來，暗暗感到幾分歡喜。王希孟則自信滿滿地微微一笑。
從相國寺回到家，已是掌燈時分，張擇瑞推開屋門，昏暗的燈光下，隻見有兩個人坐在父親床前，母親在一旁悄悄抹淚。聽到屋門響兩人回過頭來，是藥師蘭天啟和女兒蘭玉青。自爹爹病重後，蘭玉青隔幾天就會從廣濟藥鋪拿些中草藥，今天藥師蘭天啟親自登門，張擇瑞有種不祥的預感。他走到床前，卻意外地發現，病容枯蒿的父親有了精氣神，半倚在枕上，小聲地和蘭天啟說話。見兒子回來，臉上顯出一絲難得的喜色，欠欠身對張擇瑞說：“這些天來，如不是你蘭叔一直送藥，怕我也撐不到今日，我和你蘭叔商量好，你和玉青自幼一起長大，再過兩年，等你有了出息，就把玉青娶了吧。你蘭叔對你恩重如山，你可要好好待玉青，不能半點委屈了她。”
張擇瑞心裏一熱，使勁點了點頭，看看低頭不語，滿臉羞色的蘭玉青，他說：“爹，你放心，我這輩子無論走到哪一步也決不虧待玉青。”又對蘭天啟說：“蘭叔，侄兒一定讓玉青過上好日子，我張擇瑞決不食言。”
張相桐眼角濕了，無力地抬抬手說：“我這病怕是起不來了。從今天起，你就把蘭叔當成你親爹，盡了作兒子的孝心。來，當著我的麵，給蘭叔磕個頭。”
張擇瑞聞言在蘭天啟麵前跪下，蘭天啟急忙拉他起來，說：“有這句話就行了。”但擇瑞仍規規矩矩叩了三個頭。蘭天啟又安慰了張相桐幾句，便帶著玉青準備回去。
張擇瑞送父女二人到屋外，蘭天啟深深歎氣道：“擇瑞哪，事到如今也不瞞你了。你爹爹突然有了精神可絕不是好兆頭，這是常說的回光返照，剩下的日子不多了。他在牢裏受到過度驚嚇，再加上家業敗落傷心過重，這病不是藥力能救。俗話說：醫得病醫不了命，有什麼該準備的你心裏得有個數。唉，恕你蘭叔不是華佗再世呀！”
張擇瑞心中猛得一沉，剛才那種欣喜瞬間被悲傷淹沒。他強忍著淚說道：“蘭叔，你已盡力了，天命不可違。你一直讓玉青送藥來，分文不取，擇瑞感恩不盡。爹爹能挨到今日，已屬不易。”
“別說這話，我和你爹是鄉親，又是多年的朋友，現在又成了一家人。早晚我也有走的那天，隻要你和玉青相親相愛，同甘共苦，我也就沒啥牽掛的。”
看著父女倆的身影消失在街口，張擇瑞若有所失地回到了父親的床前。
張擇瑞把還有些溫熱的藥湯端到爹爹口邊，但張相桐搖了搖頭推開了。他苦澀地笑了笑，掛在眼角的淚抖落下來，說道：“擇瑞哪，爹知道，該走了。爹這輩子官沒做好，老老實實做生意，沒坑過人沒害過人。佛說，快到末世了。佛的話可信不可信我不知道，可我是把祖業敗了，到地下愧對祖宗，心裏不甘哪。你小子要有誌氣，就活出個人樣來，成就個功名，我給祖宗也有個交代。”
張擇瑞強忍著淚，說道：“佛救不了咱，這是那幫惡吏給害的，不是你的過錯。你好好養病，別光往壞處想。”
張相桐挪挪身子，從枕頭下抽出一張紙，遞給張擇瑞，說：“這是寫給會仙樓樓主馮雲山的借據，為了救我出獄，鍾八巷和馮雲山都出了銀子，原來給他們的借據都讓他們撕了，說啥也不讓還。但你記著，咱張家幾輩人都以信義安身立命，情義歸情義，銀子還是要還的，一兩也不能少。父債子還，天經地義，人死了，賬不能死。這張紙上寫得清清楚楚，爹是沒本事還了，就交給你了。”
接過這紙借據，張擇瑞放懷中揣好，說道：“爹，你放心，這借據兒一刻也不離身。等掙回銀子，一文不差全都還清。”
張相桐長籲了口氣，欣慰地展了一下眉頭，又鄭重其事地說：“擇瑞，你聽好了，你將來真是有了功名，決不能委屈了玉青。玉青是個好女子，娶她是你的福分，別當了官就三妻四妾的，忘了玉青對你的好。”
擇瑞說：“爹，你就是不交待我也不會。兒子不是那種人，你放心吧！”
張相桐平靜下來，微閉雙眼，輕聲說：“爹累了。你也該歇息去了，明天你還得去寺裏幹活呢。”
三天以後，果如蘭天啟所言，張相桐撒手而去。張擇瑞給父親簡辦了喪事，把爹爹葬在了京師城牆外的一片沙崗之上，墳前立了一塊石碑。按京師的習俗，七日之後，要給故去的親人墳上添土。
這天，張擇端拿上祭品，正要走出家門，蘭玉青一身素服推門而入，胳膊上還挎著一個竹籃，裏邊有些食品供果。她對張擇端說：“今天該去給張伯上墳了，咱們同去吧!”
張擇端叫了聲：“玉青”，感激地看了她一眼，不知道說什麼好。兩人默默上了路，來到郊外父親的墳前。蘭玉青幫擇端把供品擺好，燃上一炷香在石碑前，恭恭敬敬磕了頭，兩人便在長滿紫穗槐的沙丘上坐了下來。
早春的風還有些涼意，太陽斜斜地在南麵的半空掛著，旁邊是一縷縷青煙似的薄雲，天空即寬闊又遼遠。綿延的沙丘上空一片寂靜，隻有偶爾掠過的飛鳥，急急爬過的四腳蛇和草叢中轉瞬即逝的野兔，四周彌漫著草木的清氣。
蘭玉青緊挨張擇端坐著，肌膚的溫熱透過衣衫。張擇端從未這麼近地看玉青，耳後白皙的脖頸上垂著幾縷長發，潤滑如玉的臉龐上雙目低垂，張擇端隱隱地嗅到幽微的少女的體香，覺得她熟悉又陌生。這是除母親之外唯一關愛他的女人，現在正埋著頭，臉紅紅的象抹了胭脂，緊緊地偎依著他。張擇端伸手攬住玉青的腰肢，感到她的身體像風中的樹葉在瑟瑟抖動，卻一動不動地任擇端這麼摟著。不知過了多久，才聽得玉青喃喃地說：“擇端，自那天會仙樓虛驚一場，又出了那樁事，我就暗自思忖，你胸懷大誌，終不會久處眾人之下。我隻是個凡俗女子，那時，你心裏還會隻裝著我一人嗎？”
張擇端輕聲說道：“你不是曾說過伯牙擲琴謝知音嘛？一個是名聞遐邇的大琴師，一個是山中樵夫，天下人隻聞琴聲悅耳，誰知伯牙之意在高山流水之間嗬。在我心裏你就如鍾子期，今生今世知音唯你一人。”
玉青沉默片刻，喃喃說道：“記得那首詞嗎？傷高懷遠幾時窮。無物似情濃。離愁正引千絲亂，更東陌，飛絮濛濛。嘶騎漸遙，征塵不斷，何處認郎蹤？”
吟完這幾句詞，玉青接著說道：“我不盼你為官，不求你富貴，世間哪有完滿之事？隻願你我朝夕相守，即使粗茶淡飯，我心足矣。”
依在張擇端懷中的蘭玉青鬆弛下來，停止了顫抖，伸出手撫摸著張擇端的臉頰，目光幽幽地說：“我知道你人好，可也知道你心太大，以後的日子長著呢，你得答應我，無論發生什麼，都不能離我而去。”
張擇端說：“玉青，你還不明白我的心嗎，爹爹剛過世，家中還欠些債，眼下既無錢又無功名，怎能讓你跟著我一起受苦？”
蘭玉青搖頭道：“功名就那麼要緊？你想考入翰林院不就是為了畫出傳世之作？隻要有你在，過平常日子不挨凍受餓就行。我爹身邊就我這一個女兒，有藥鋪在，我又能繡些繡品來賣，翰林不翰林又能如何？”
張擇端嘟噥道：”大丈夫在世，先立業後立家。人家王安石官居相位還不納妾呢，糟糠之妻不下堂，我也能。”
張擇端牽著蘭玉青的手站起來，走到父親的碑前，撲通跪下。玉青一看也跟著跪下。張擇端發誓道：“今天，有爹爹的在天之靈作證，張擇端此生隻娶玉青一人，患難共度，富貴同享，若悖此誓，天地不容！”
玉青聽完，淚水湧上眼眶，她輕聲念道：“玉青願隨擇端漂泊天涯，今生今世，此情不渝。願爹爹在天之靈保佑我倆，讓擇端遠離禍患。”
擇端又說：“爹爹含恨蒙冤離世，兒擇端銘記在心。有生之年，為爹爹洗冤報仇，討回一個公道。”
兩人誓畢，從碑前站起。張擇端覺得無以言明的溫暖包裹著他的全身，他抬起頭來眺望著西邊的天空，西沉的太陽在雲層邊緣抹上了一線猩紅色，晚風已經吹起來了。
次日天色蒙蒙亮，辦完喪事的張澤瑞前往相國寺大佛殿。他身著孝裝，一見方丈便雙膝跪地說：“家父不幸去世，未能及時告假，望大師見諒。”
方丈俯首扶起擇瑞合掌道：“阿彌陀佛，願老人能安然走好西天之路。生死是世間大事，老僧不會怪罪。”
正說著王希孟走進大佛殿，一看張擇端便明白了，埋怨道：“伯父離世，你應告知兄弟一聲，理應去幫忙打理。”
張擇瑞苦笑道：“希孟兄的心意我領了，隻是當時心亂如麻，沒尋思再來寺裏。眼下喪事已完，不勞兄弟費心了。我今天來得把耽誤的畫趕快畫完，也得對吳大師的信賴和鍾八巷的舉薦有個交代。”
兩人說著，來到大殿西牆壁前，老畫師吳元瑜停下筆看了看擇瑞，說：“我想你家中定是出了大事。唉，事辦完了？”
“辦完了，隻是耽誤了這幾日，我得趕回來。”
吳元瑜指指壁畫道：“把你的飼鷹圖畫完就是了，其他的大部分已近完成。你不必著急，細心畫。大佛殿完工後皇上要親自來看，你回來的正是時候。”
王希孟說：“你離寺這幾天，方丈也知道了你家的遭遇。當今盛世，天子腳下還有這些惡吏。佛法無邊，佛祖在睜眼看著呢，這些惡人決不會有善報。”
張擇瑞抬頭看看大殿中央的佛祖金身塑像，合掌祈禱：“願佛祖懲戒世間惡人，讓所有無辜冤魂得以昭雪，還天下一個公道和清明盛世。”
王希孟悄聲說道：“大佛殿壁畫完工後，皇上會親自來看的。這次你我二人能親睹天顏，運氣不淺哪。日後若也能入翰林院，離皇上更近了，那富貴終生就夢想成真了。”
聞聽此言，擇端心中一動，一個近乎瘋狂的念頭突然顯現。但張擇端又忽然惴惴不安起來，此舉是否太過荒謬，皇上會因此降罪於己嗎？
不久，大相國寺大佛殿修葺完工，皇上要來巡視的消息已在寺內傳開了。這天，雖然不是集市卻異常熱鬧，附近的百姓三五成群聚在一起，議論著皇上的到來。大佛殿前更是人頭攢動，熙熙攘攘。寺裏的方丈和僧人把大佛殿清掃如新，一塵不染，參與繪製壁畫的畫師和匠人們，被恩準在大佛殿迎駕麵聖。張擇瑞與王希孟，翹首以盼，等待親眼目睹年輕皇上的威儀和風采。
正午時分，大佛殿前人群一陣噪動，紛紛向兩邊退去。兩列身披甲胄的禦林軍兵士從中穿過，在大佛殿石階下分列肅立。接著，一隊高舉龍旗的儀仗隊緩緩走過，後麵是富麗堂皇的皇帝禦輦，緊跟著是隨行大臣騎著駿馬亦步亦趨的行列。
行到殿前台階下，龍輦停下。侍從掀開錦緞繡花轎簾，皇上趙佶從中緩步走出拾階而上。步入大殿，幾位大臣也隨後而入。人群中登時一片萬歲的歡呼聲。方丈叩拜施禮道：“聖駕光臨，寶寺蓬蓽生輝，老衲得見陛下，實乃三生有幸。殿中壁畫已繪製完畢，敬請陛下禦覽。阿彌陀佛。”
趙佶合掌還禮，在眾僧嚶嚶嗡嗡的誦經聲中漫步而行，興致盎然地觀賞著壁畫。邊走邊看，時而點頭稱道，時而搖頭輕歎。當走到菩薩割臂飼鷹的畫麵時，趙佶駐足凝立，細觀良久，問身後恭敬跟隨的方丈：“此圖人物形神皆備，線條飄逸嚴謹，是其中之上品，此圖是哪位畫師所作？”
方丈合掌答道：“是坊間募來的年輕畫師，酒坊主之子張擇瑞所作。”
趙佶略有些驚訝，說道：“此生有丹青之才，可引來見官家！”
人群中一陣輕微的噪動，竊竊私語。梁師成叫道：“畫師張擇瑞，前來叩見皇上。”
張擇瑞正在和王希孟悄聲交談，聽到叫聲，慌忙從眾人中走出，急步前趨跪倒在趙佶麵前叩首道：“小人張擇瑞叩見皇上。”
趙佶低頭端詳，隻見張擇瑞眉清目朗，風骨清峻，便有幾分喜歡，問道：“張擇瑞，此圖是你繪製？”
張擇瑞抬頭，看年輕英俊的皇上笑眯眯地看著他，心跳不止，應道：“正是小人。”
趙佶問：“既然是坊間而來，可曾隨師學藝吧？”
張擇瑞恭恭敬敬答道：“回皇上，小人自幼癡迷繪畫，遍臨摹本，卻未曾有名師指點，隻是自修自學，畫技粗疏。能來寺裏畫壁畫，親睹老畫師們精湛技藝，實乃小人幸運。陛下的褒譽之詞，小人實不敢當。”
趙佶歎道：“無師而自通，天賦異稟，定是可造之材，孺子可教也。今年畫院擴考，你就來應試吧，如若得中，便可在翰林院中為官家畫畫。”