童貫笑道：“不敢不敢，隻願為皇上效犬馬之勞，何敢奢望千秋之功，蔡大人過譽了！”
二人正在說笑，卻聽得門口有人大叫：“太子駕到！”兩人急忙起身往門口迎去，隻見太子趙桓帶著幾名侍從走入大廳。相互施禮後，蔡京把趙桓讓到了首席位置，謙恭地說道：“太子殿下光臨，臣求之不得。”童貫待趙桓坐定，舉杯朝眾賓客道：“今日太子爺親自來為下官壯行，童貫定能攜天朝之威，蕩平賊寇，不負聖上期望。為此，我先喝了這杯，以謝聖恩。”
童貫舉杯一飲而盡，繼而蔡京、趙桓與眾人也紛紛舉杯，一時間盅觚交錯，樂聲四起。酒過三巡，蔡京道：“今日臣特意請了京城徐家班的藝人來給諸位助興。童大人這次跋涉千裏，穿越崇山峻嶺，是極辛苦的差事，為出師大捷唱上一曲，以壯行色！”
在酒樓大廳一側等候多時的徐壽廷走上前來，衝著在場賓客們施禮道：“童大人將去西南平邊患，在下說唱一段韓信巧設十麵埋伏，西楚霸王烏江自刎的段子，祝童大人旗開得勝！”
在眾人的叫好和鼓弦聲中，徐壽廷朗聲念唱道：“話說當年天下大亂，群雄並起，逐鹿中原，這二位英雄各率雄師數十萬決戰於垓下……”
好戲剛剛開場，卻忽聽得酒樓外人聲嘈雜一陣騷動，一陣陣聲浪從樓外傳進來。所有的酒客都很驚詫，紛紛起身朝外觀望。蔡京被這意外的紛擾打斷了興致，十分惱怒，喝問道：“何人在樓外喧嘩？”
話音剛落，馮雲山神色驚慌地跑過來說：“不好了，蔡大人，酒樓外麵全是饑民，把前後門全堵上了，人多的數不清，大人快去看看吧，千萬別出什麼事！”
蔡京一聽叫道：“什麼人吃了豹子膽，敢來擾本大人的盛宴！”說著對趙桓拱手道：“太子爺安心飲酒稍候，臣到門口瞧瞧去，讓他們滾遠點，別掃了大家的興。”
幾位酒客也跟著站起來隨蔡京走到門口。蔡京往街上一看，不由得倒吸了一口涼氣。酒樓外的街頭巷尾，密密麻麻站滿了滿臉饑色。衣衫襤褸的百姓，一眼就可以看出是外鄉逃難入京的流民，足有千人之多。人群中騷動不安，“太子爺救救百姓！”“蔡大人可憐可憐天下的百姓吧！”“開倉放糧！”的叫聲此起彼伏，如大潮一般。聲浪中還夾雜著女人的哭叫：“行行好，發發善心吧，我們都要餓死了！”
蔡京久經世故，但這樣的情景還是頭次遇到，立刻意識到這批流民圍堵酒樓絕非偶然，背後定有人指使，要不怎麼會知道酒宴中有太子參加？而且樓外人山人海卻並沒有衝入酒樓的跡象，焦急萬分的馮雲山，不停地擦著冷汗，可憐巴巴地望著蔡京，求他拿個主意。蔡京穩了穩神，大聲喊道：“各位都聽好了，我就是本朝宰相蔡京，曹縣一帶遭災的事朝廷已經知道了，馬上就會命各州府縣衙賑災放糧。鄉親們各自回去，不要滯留在京城，更不要堵在這酒樓前。再說，這酒樓又不是糧倉，哪來那麼多糧食給大夥兒？”
蔡京的話剛落，人群又一片騷動，有幾個聲音大叫道：“不行，讓太子爺出來說話，這邊都餓死人了，想拿幾句好話哄我們走，沒門兒！”“叫太子爺把開封府的糧倉打開，就地放糧！不見糧食我們決不走！”“把酒樓裏吃的都拿出來，要餓死人啦！”
看人群毫無退縮之意，蔡京一看軟的不行，沉下臉威脅道：“你們圍堵太子，是犯上作亂，是造反！聽我的勸告，速速散去，朝廷不予追究。哪個再繼續聚眾鬧事，以謀反論罪！”
蔡京完全沒有料到，此言一出，像水潑入熱油鍋，立刻炸開了。他的恐嚇不僅沒有作用，反而激怒了饑餓難耐的人群，周圍無數人眼睛裏透出的仇恨讓他不寒而栗，怒吼聲此起彼伏，酒樓門口的十幾名青壯農民甚至試圖衝進來。蔡京忙命侍衛拚命阻擋，轉身回到大廳桌前。童貫正神色緊張地和太子商議，看到蔡京，說：“這分明是有人煽動暴民造反，在京師竟敢圍堵太子，真是膽大包天不要命了。我即刻派人從後門出去，火速調幾百禁軍兵士，把其中領頭的反賊統統抓起來，問他個死罪！”
太子趙桓此時麵色蒼白，驚懼萬分，聽到童貫的話立即表示讚同，希望馬上派兵解圍。蔡京立刻阻止道：“不可！如果禁軍一到，這數千人中有亡命之徒，如果看無路可逃，衝進酒樓裏拚個魚死網破，這十幾個侍衛可救不了我們，到那時就是把亂民殺光了又有何用？這流民如鋌而走險，還不把酒樓都踩平了。”
蔡京的話讓兩人麵麵相覷。趙桓六神無主地望著蔡京：“蔡大人，事情緊急，再這樣僵持下去會出大事的，你快想想辦法呀！”
蔡京皺起眉頭苦思良久說道：“饑民入京的事，我早就知道了。據下麵奏報，幾個福田院四周都擠滿了，領管福田院的是個叫鍾八巷的人，據稱是京師江湖中的豪傑。福田院前些日子開了粥棚，安置了許多流民，這也算替朝廷辦了件好事，可沒想到今天突然圍了酒樓。京師傳言很多，這些流民中很多人受過他的施舍，如能把他請來，先穩住局麵，這些饑民不至做瘋狂之舉，貽害太子和童大人。眼下隻有這條路了，剩下的事，隻能走著說著。”
趙桓和童貫正無計可施，聞言如同抓住救命稻草，頻頻點頭說道：“蔡大人說的是，那就派人快去吧！”
蔡京為難地說：“現在官府的人一個出不去，得讓酒樓裏的人悄悄出去，不會引起誤會。”蔡京扭頭看了看惶恐不安的馮雲山說：“馮樓主，快找人去把福田院的鍾八巷請來，就說太子要見他！”
馮雲山象吃了定心丸，使勁點了點頭，因為他也覺得今天這圍酒樓的事來得突然而蹊蹺。馮雲山慌不擇路地衝到後廂房，對同樣坐立不安的張擇端說：“快從後門出去，到福田院請鍾八爺來，晚了可就出大事了。”
張擇端昨夜回酒樓，還沒明白鍾八巷要他回來的原因，現在恍然大悟，二話沒說，立刻奪門而去。
當張擇端氣喘噓噓地跑到鍾宅大院，卻看見鍾八爺在躺椅上打盹呢。鍾八巷一見擇端心急火燎的樣子，裝得像個沒事人，若無其事地給擇端讓了座。聽張擇端說了酒樓被圍，事態一觸即發的危局。鍾八巷並不急於起身，而是笑道：“沒什麼大不了的。那幾個狗官平時不管百姓死活，這回讓他們烤烤火，長個記性，知道逼急了百姓是個什麼結果。”
張擇端一聽急了，拉著鍾八巷說道：“八爺，你得趕緊去，李誌他們幾個快衝進酒樓了。太子和蔡京、童貫要出了事，朝廷有了口實大開殺戒，這逃入京師的鄉親們可遭殃了。”
鍾八巷覺得有理，噌地一下跳了起來。他知道一旦失控將會大難臨頭，立刻帶著幾個人跟著張擇端朝酒樓飛奔而去。
酒樓裏，酒宴早已無法繼續，圍在樓外的人群開始叫罵，似乎也忍耐到了極限。堵在門口的李誌幾人像隨時點燃的火藥桶，刹那間就能把酒樓裏的人炸個粉身碎骨。蔡京和童貫急得像熱鍋上的螞蟻，而趙桓則麵如死灰地不住擦冷汗。早已停止吟唱的徐壽廷緊張地看著眼前危若累卵的局麵，提醒道：“這麼下去不是辦法，馮樓主，先把樓裏所有能吃的統統送到門外，就說太子正想辦法開糧倉的事，防止出意外才是當務之急。”
馮雲山一聽，沒多想，跑到門口高聲叫道：“老少爺們兒聽著，太子正給鄉親們想辦法，我先把酒樓裏麵能吃的拿出來給大夥救救急，先給老人孩子！別爭搶！”說完跑進大廳，叫所有的廚師、堂倌、歌妓全部都端著食物送出了門外。這杯水車薪式的安撫反而引起了哄搶，引起了幾處混亂，更多的人擠向酒樓門口，連李誌幾人都扛不住了。
正在這時，外麵的人群突然安靜下來了，中間閃出一條路來，而從人群甬道中走來的正是鍾八巷，人群中顯然很多人認識鍾八巷，在交頭接耳議論著：“鍾八爺來了，鍾八爺來了，這事有指望了。”
鍾八巷目不斜視走入酒樓，馮雲山急忙上前招呼道：“八爺，這位是太子爺，開封知府，這兩位是宰相蔡大人和樞密院的童大人。”又對趙桓和蔡京說：“這位就是奉命前來的福田院的鍾八巷。”
鍾八巷不卑不亢施禮道：“我鍾八巷本是草野小民，在福田院開棚施粥也是想積點陰德。三位大人喚老夫前來，有什麼要在下盡力的嗎？”
蔡京看樓門口的人群突然安靜下來，稍稍鬆了口氣，仔細打量鍾八巷，隻見他一身布衣，打扮毫無過人之處，但目光中的鎮定從容讓蔡京不敢小看。他堆下笑臉，說道：“鍾八爺在京城的名氣，蔡某略有耳聞。今日太子與我為童大人西征設宴餞行，未料被流入京城的饑民所困。太子已答應開封府開倉賑濟，無奈這些災民不肯散去，望你出去勸阻一下，免得出什麼意外，鬧出難以收拾的事。”
鍾八巷不動聲色地掃視了蔡京，童貫和神色緊張的趙桓一眼，說道：“各位大人也看到了，樓外這些鄉民餓得骨瘦如柴，有的甚至奄奄待斃。他們不是要與諸位大人為難，隻想有口飯吃，不做倒在荒野和街頭的餓死鬼。隻要太子下令立刻開倉放糧，這圍不解自破，並非什麼難事。”
趙桓驚魂稍定，為難地說：“把官倉的存糧放出去，得請奏皇上下旨才行，我怎敢擅自做主。京城不比別的地方，現在我困在這裏，如何能辦得到？”
隨鍾八巷回酒樓的張擇端忍不住插話道：“太子爺，現在顧不了許多了。為了諸位大人的安全，馬上下令開倉才好！”
站在旁邊的馮雲山和徐壽廷也隨聲附和。
鍾八巷笑道：“太子爺，你是開封知府，這京城所管的糧倉自然是殿下一句話的事。即使是先斬後奏，也是為救百姓的善舉。替朝廷和皇上分憂，皇上怎會怪罪？倒是你置之不顧，京城之中鬧出些什麼事卻不好交代。隻要你答應立刻開倉，這些流民的事兒包在我身上。再出事用我的身家性命相抵，太子爺不必多慮。”
話說到了這份上，蔡京和童貫定下心來。雖然酒宴被攪了局，但平息了事端也算是遇難呈祥。蔡京對鍾八巷的提議也隻能點頭稱是，並勸太子當機立斷。趙桓有了蔡京的支持，便沒有了後顧之憂，答應下來，並同意鍾八巷提出的立字為據。
馮雲山飛快地取來筆墨紙張，趙桓寫好了開倉放糧的命令，遞給在一旁等候的鍾八巷。鍾八巷露出滿意的微笑，拿著開倉令走到樓外，並示意太子侍從一同前往。
鍾八巷一出樓門口，對著翹首以盼的數千百姓，舉起太子簽發的開倉令，大聲喊道：“大夥兒聽好了，這是太子命開封府立刻放糧的手令。諸位鄉親現在就可以分頭去汴河邊的常平倉、常盈倉和永豐倉，由這幾個差役帶著去領糧。但鍾某有言在先，這裏是京城，天子腳下，領了糧食，規規矩矩離開，回自己的老家，不得借故滋事。我手下的人在各個倉門口盯著，誰若敢趁火打劫，我鍾八巷決不輕饒！”
鍾八巷說完，人群一片歡呼，有些老弱涕淚縱橫，“太子千歲，千千歲！”的呼聲此起彼伏。
鍾八巷朝手下的人吩咐道：“分頭帶領災民到糧倉，不得有誤。”
幾個侍從也朝人群大叫：“大夥隨我去糧倉吧！”接著便夾在人流中朝糧倉而去，頓時，酒樓四周的人群像潮水般退去。不到一個時辰，街麵上便不見了饑民的蹤影，又恢複了平時人來人往的熱鬧，仿佛什麼事也沒有發生過。臨近的商家劫後餘生般地鬆了口氣，慶幸沒有城門失火殃及池魚，開始照常做生意。
一場風波平息了。當趙桓、蔡京和童貫心有餘悸地重新坐下，已完全沒了興致，宴席上的氣氛冷落許多，幾位大人寒暄了幾句便草草收場。雖然鍾八巷出麵平息了事端，但老謀深算的蔡京卻覺得此次被圍似乎和這位江湖人士有關，不由得皺起眉頭，陷入沉思。
鍾八巷、李誌、張擇端幾個人回到了福田院，說起事情的前前後後哈哈大笑。鍾八巷說道：“這些達官貴人向來是敬酒不吃吃罰酒，非得把百姓逼到要造反的地步，狗日的才會醒醒酒，變得明白一點。今天若不是李誌他們幾個壯漢在酒樓門口撐著局麵，太子和蔡京、童貫非被饑民們踩扁不可。百姓要被逼得活不下去，別說太子，就是皇上的金鑾殿也保不住，太不把百姓當人看了。”
張擇端歎道：“這次的流民大多是來自濮州曹縣一帶，離京城不過百裏遠，抬腳就到了，那遠離京城的各州百姓，要是遇上天災，還不知要餓死多少人。”
鍾八巷道：“古來如此。老夫我雖讀書不多，但官逼民反的道理是知道的，哪個朝代不是把百姓逼上了絕路，才完蛋的。”
李誌對鍾八巷說：“八爺，按你的安排，福田院的許多人把糧食拿回來了，都在大屋裏堆著呢，你看怎麼辦？”
鍾八巷笑道：“這些我自有主張，放個安穩的地方，以備急時所需。”
張擇端這才知道鍾八巷乘開倉之機留了一手，神不知鬼不覺地達到了自己的目的，不禁暗自歎服。
李誌說：“我們兄弟幾個暫時不準備回鄉，在碼頭上找個活幹幹，掙些銀子再回去。”鍾八巷答道：“掙了銀子也別走，就留在福田院吧，老夫這裏容得下你，真有事了也有個照應。”
張擇端回到後院廂房，看著滿屋散亂的畫稿，還有已經開始繪製的長卷草圖，突然地醒悟到，這福田院平時看起來風平浪靜，但也暗藏深瀾啊。