年輪也叫生長層，就是樹幹的橫切麵上的同心圓輪紋，通常每年形成一輪，所以叫年輪。年輪會告訴我們樹木的年齡，以及從它出生後，周圍所發生的許多事情，比如氣候變化、地震、火山等，甚至還可能告訴我們未來將要發生的事情。
年輪記錄氣候變化
年輪可以讓我們了解一個地區過去的氣候變化。當天氣幹旱或寒冷的時候，樹木長得很慢，年輪就比較窄；當氣候溫和、雨量充沛時，年輪就比較寬；而年輪上如果有裂痕，就說明這裏過去曾經發生過火災、地震。
年輪的產生
年輪如此奇妙，它是怎麼產生的呢？原來，植物每一年都會長粗，以支撐自己的身軀，於是上一年是樹皮的部分會變成木心，這層木心與前一層木心不一樣，自然就形成了分層，這樣就產生了年輪。
弗裏茨和年輪學
現代年輪學起源於生物學家弗裏茨在亞利桑那大學的研究工作。弗裏茨和他的同事仔細考察了塔克森附近一些樹的生長過程，他們給樹枝乃至整棵樹都套上了塑料膜，以斷定一棵樹究竟攝取和放出了多少各種各樣的氣體。經過十個寒暑的工作，他們終於詳盡地了解了一環年輪生長的全部過程。
貝類的“年輪”
貝類的貝殼上也有“年輪”，不過人們把它叫生長線。生長線是貝類生長周期的標誌，通過生長線，我們可以知道貝類的年齡。比如蝸牛的貝殼上就有同心圓的線紋，就是它的生長線。
小實驗
找一段已經枯死並被鋸開樹幹的樹木。你可以用一個小型的放大鏡來觀察這株樹的年輪，看看它到底多少歲了。並找找看，在它的生長過程中，有哪幾年比較溫暖潮濕，哪幾年比較寒冷或者幹旱。