地質年代就是把地殼全部曆史劃分成若幹自然階段或時期。地質年代能反映地質事件發生的時間和順序。地質年代有相對地質年代和絕對地質年代之分。相對地質年代指各地質階段的先後或早晚關係，類似人類曆史中的朝代順序；絕對地質年代指各地質階段距今時間的遠近，類似人類曆史上的公元紀年。
地球的壽命
據推測，地球已存活了46億年。但它到底能活多久呢？科學家們認為，如果任憑地球自由自在地運轉，它可能會永遠存在下去，但要是有外來因素幹擾它，地球就可能有末日的那天。
漫長的地質年代
在漫長的地質曆史中，地球上經曆了一係列的地質事件，如生物的大規模興盛與滅絕、強烈的構造運動、岩漿活動、海陸變遷等。地球的發展演變曆史正是由這些在特定的年代發生的地質事件構成的。
測定地質年代
以前，人們對地球的年齡和地質事件發生的時間的測定估計的成分居多，得到的地球的實際年齡也有很大差別。目前，較常見也較準確的測年方法是放射性同位素法，這種方法可以獲得比較理想的結果。
地質年代命名
地質學家也根據地球發展的特點，將地質年代劃分成隱生宙的太古代、元古代，顯生宙的古生代、中生代和新生代等2宙5代12紀。古生代分為寒武紀、奧陶紀、誌留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀，共六個紀；中生代分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀，共三個紀；新生代隻有第三紀和第四紀兩個紀。
現在的地質年代
地球經曆了很多個地質年代，直到今天還在經曆新的地質年代。科學家規定，我們現在的地質年代為顯生宙新生代第四紀全新世。