放射性是自然界中存在的一種自然現象。世界上一切物質都是由一種叫“原子”的微小粒子構成的，每個原子的中心有一個“原子核”。一些不穩定的原子核會發射各種各樣的射線，科學家利用原子的這一特性--放射性，設計出了精密的原子鍾，用來計算時間的變化。
什麼是放射性
在自然界和人工生產的元素中，有一些能自動發生衰變，並放射出肉眼看不見的射線，這種現象就是人們常說的“放射性”，也叫衰變。在自然狀態下，來自宇宙的射線和地球環境本身的放射性元素一般不會給生物帶來危害。
穩定的放射性
科學家們發現，如果一個元素具有放射性，那麼隻要它存在，無論是液態、固態或氣態，也不管是這種單一的元素還是和其他元素組成另外的化合物，它的放射性都不會受到影響。
半衰期是什麼
放射性元素會慢慢衰變成其他元素，這種現象叫做衰變。當一個放射性元素衰變到隻剩一半的時候，它需要花費一定的時間，這個時間就是半衰期。對於一種元素來說，它的半衰期是固定不變的，比如放射性元素鈾238的半衰期就是45億年。
鈾和時間
鈾是存在於自然界中的一種稀有化學元素，具有放射性。岩石中到處都有鈾的蹤跡，它會持續以一種緩慢的速度釋放出放射性能量，即使是一塊年代很久遠的岩石，也可能還在釋放放射性物質。因此科學家常用鈾的這種特性來推測岩石的生存年代。
碳和時間
科學家發現，每種生物內都有一個放射性時鍾在走動著，這個時鍾就是“碳鍾”。我們的身體與植物的組織都含有碳元素（碳也是煤的主要成分）。所以通過碳元素，人們可以測出死亡生物的年齡，比如屍體的存在時間，樹木的生存年代等。