在包頭盤桓了兩日，二少才帶著劉飛動身前往山西，至於從烏裏雅蘇台運回來的那批軍火，卻在漠北八旗兵、綠營兵的押解下直接走伊克昭盟、榆林線路去關中了，二少讓長順跟著，帶隊的八旗佐領和綠營把總也都打點好了。從包頭到祁縣足有千餘裏，兩人騎快馬走了足足十天才到。當二少和劉飛風塵仆仆地趕到喬家堡村時，天色已經快黑了，站在村口望去，隻見村中央好大一座城堡，四周全是封閉式磚牆，高三丈有餘（約十米），上麵有女兒牆和垛口，坐西麵東是城堡大門，拱形門洞上懸掛著“福種琅環”的匾額。據說這塊匾額是慈禧老佛爺麵喻山西巡撫丁寶銓手書的。兩人來到城堡大門口遞了拜帖，不大功夫，喬映霞竟親自出門來迎了。喬映霞領著二少、劉飛進了大門，迎麵就是一條長長的甬道，將整個喬家大院分成了南北兩個院落群，最遠端那掛滿紅燈籠的兩層高樓就是喬家祠堂了，甬道兩側整齊地分布著六個院落，一磚一瓦的雕琢，一木一石的構築，都極為考究。單以院落的規模而論，西門大院並不在喬家大院之下，可是論匠心獨具以及建築的精致程度，那就是兩個概念了。喬映霞帶著二少幾乎走穿了甬道，又往右拐進了最西端的主院。至於劉飛，顯然被喬家的護院武師當成了二少的長隨，被安頓在了門房裏。喬大少領著二少進了主院，又上了二樓徑直來到了他的書房，喬家雖是巨商之家，可喬大少的書房裏卻擺了整整六個書架的書藉，其中還有不少木簡竹冊，顯然是喬大少花大價錢從各地搜集來的珍品孤本。另外還有兩個架子，上麵擺滿了各色瓷器。二少對瓷器略有涉獵，一眼掃過去，發現其中竟然不乏精品，不僅有存世極少的哥窯瓷四係瓶，甚至還有兩尊品形完好的元青花雲龍紋梅瓶，不過，這兩尊元青花是否真品，那就隻有喬大少自己才知道了。“怎麼？”喬大少一邊請二少坑上坐，一邊問道，“牧馬兄也喜歡瓷器？”
“小弟就是個俗人。”二少趕緊搖手否認，“可不喜歡這些陽春白雪的高雅玩意。”
喬大少笑笑，正好長隨端了茶水上來，便順勢肅手道：“牧馬兄，這可是剛從武夷山販過來的新茶，正宗的大紅袍，你嚐嚐。”
二少依言端起蓋碗，未飲便聞到了一股清香，再緩緩汲入茶水，細細品味，稍頃，喉頭及腹部都似乎被花香和甘甜所充盈，當下忍不住讚道：“好茶，大紅袍果然名不虛傳，小弟仿佛聞到了武夷岩的岩石清香哪，嗬嗬……”
“牧馬兄看來也是茶道老手，一句岩石清香，卻是道盡了武夷大紅袍的真諦。”喬大少恭維了兩句，又道，“牧馬兄，前次三原一別，你我兄弟已經有小半年未見了吧？不知道你的洋火廠還有麵粉廠辦得怎麼樣了？”
“咳，這個，火柴廠和麵粉廠仍在籌備當中。”二少放下茶碗，略有些尷尬地道，“不過算算時間，去西洋采購機器設備的人也該回來了，隻要機器設備沒有被人半途扣住，現在應該已經運回陝西了吧？”
說罷，二少就摸出一張彙票，遞到了喬大少麵前。喬大少臉色微變道：“牧馬兄，你千萬別誤會，小弟絕對沒有催債的意思。”
二少笑笑，淡然道：“映霞兄想多了，實不相瞞，咱們西字號的生意已經周轉開了，所以借映霞兄的這五萬兩也就可以先還上了。”
喬大少頓時一拍額頭，恍然道：“你不說我倒是忘了，前幾天馬大掌櫃剛從包頭寫信回來，說是牧馬兄在烏裏雅蘇台設立了‘日日昌’字號，專門經營軍火生意，哎呀呀，這軍火買賣可真正是好營生哪，小弟在這裏恭喜牧馬兄了。”
說罷，喬大少又道：“牧馬兄，咱們喬家也頗有幾支商團，全加起來差不多也有小五百團丁，您看，是不是也能給咱們解決一批快槍？”
“映霞兄，你又跟小弟見外了不是？”二少怫然不悅道，“以你我兄弟的交情，這事還用得著你吩咐？映霞兄你放心，我已經給日日昌大掌櫃徐天奇寫信了，等最近一批快槍運回包頭，立刻從中調出五百條水連珠，免費奉送！”
“噯，不行不行，這絕對不行。”喬映霞忙道，“牧馬兄您要這麼辦，那小弟還真就不敢要這批快槍了，要我說，該多少還是多少！”
“也行。”二少欣然道，“反正你們喬家家大業大，也不差這幾千兩銀子。”