說此一頓，二少又道：“映霞兄，小弟這次專程繞道山西，前來喬家堡拜訪您，卻不光是為了敘舊，更是為了一樁要事。”
“哦？”喬大少道，“牧馬兄請講。”
二少沉吟片刻，說道：“映霞兄，這幾年關中的土膏（鴉片）種植已呈瘋狂蔓延之勢，十成土地，如今倒有七成已經種上了土膏，糧食的種植麵積大為萎縮，這幾年還算風調雨順，所以沒什麼大問題，可一旦遇到災年，後果將不堪設想哪。”
清史記載，陝西大規模種植鴉片就是從光緒末年開始的。此後的陝西，坐擁千裏沃野卻仍是十年九荒，最大的誘因就是大麵積的鴉片種植，清朝滅亡民國成立後，陝西的鴉片種植非但沒有禁絕，反而變本加厲，終於在民國十八年發生了史無前例的“民國十八年饉”，兩百萬人直接餓死！
喬映霞的神情也霎時變得沉重起來，喟然歎道：“山西何嚐不是這樣？由於種植土膏的收益要超出種糧兩倍乃至數倍，鄉民無不爭相種植，可又有誰知道，一旦人人都不種糧，將來一旦發生天災，大家又該吃什麼呢？”
二少又道：“映霞兄，令祖父素來提倡，經商者當以信義為先，利居其後，小弟深以為然，更以為，利者當取之於民用之於民，山西喬、曹、渠諸家，家資何止千萬？是不是應該未雨綢繆，做一些力所能及的準備呢？”
“未雨綢繆做準備？”喬大少道，“牧馬兄，這話怎麼講？”
二少道：“陝西和山西人口密集，土地有限，而且土膏種植已呈瘋狂蔓延之勢，連官府都無力扭轉這種趨勢，你我區區商人，就更無可能改變局麵了，不過，我們完全可以跳出山陝兩地，到唐努烏梁海去置地、種糧，以備不時之需！”
“嗨，你說這事啊，前次馬大掌櫃也寫信回來說了，不行。”
“為什麼不行？唐努烏梁海盆地之肥沃不下關中，灌溉也極為便利，非常適合於種植小麥、苞穀、高梁、土豆、地瓜等農作物！當然，眼下的唐努烏梁海盆地還是一片荒原，可隻要有足夠的人手，開墾起來也是很快的，不出兩年，就能成為漠北糧倉！”
“人手倒不是什麼大問題，咱們山西曆來人多地少，許多人為了半分地就能背井離鄉遠走口外，去唐努烏梁海也不過是多走千裏路而已，可問題是，唐努烏梁海種出來的糧食，要想運回山陝，那得付出多大代價？別到時候糧食是種出來了，可等到運回山陝時，最糙的粗糧都已經比本地產的精糧要貴了。”
喬映霞的顧慮絕非多餘，而是現實的難題。大清國的稅卡厘局其實跟後世的公路收費站是一樣的，基本上所有的水旱碼頭、關隘要道、縣府交界全都設有八旗、綠營的稅卡厘局，這些八旗綠營兵可不管你運輸的是奢侈品還是救人的糧食，隻要沒有官府出具的免稅證明，厘金那是照收不誤的。而唐努烏梁海的糧食要想運回關中或山西，不僅需要耗費大量的人力、畜力，沿途更需要經過數以百計的稅卡厘局，山西商人是不可能賠錢種糧的，最後這些費用都是要加到糧價上麵去的，結果就出現喬映霞所說的，唐努粗糧要比本地細糧貴的尷尬局麵了。換句話說，在唐努烏梁海置地種糧根本就無利可圖，精明的晉商自然不幹。不過，二少既然敢專程前來喬家堡當說客，自然是已經有了萬全考慮，當下又道：“映霞兄，在唐努烏梁海置地種糧，並不意味著就一定要賣糧吧？我們為什麼不能在當地辦幾個酒廠，將糧食變成高梁酒、汾酒、西鳳酒甚至是伏特加，然後再販賣各地呢？”
“咦，釀酒？”喬映霞不禁怦然心動，酒曆來就是奢侈品，釀一斤酒足足要消耗兩斤糧食，如果是品質好的酒，消耗的糧食更多，山西、陝西之所以常鬧饑荒，一是因為大麵積的土膏種植侵蝕了糧食的種殖麵積，再就是釀酒業大量消耗了原本就短缺的糧食。相比在山陝囤糧釀酒，在唐努烏梁海種糧釀酒的成本顯然更低，厘金對酒價的影響也沒有直接販糧來得大，完全在可承受的範圍內，是以，內地若不發生饑荒，那就釀了酒賣，若是內地發生饑荒了，唐努烏梁海的糧食可就是救命糧了……