明嘉靖年間，大年三十，夜。
風卷雪片，漫天飛舞。
兩天一夜的大雪讓南京百姓更感到過年的氣氛，家家戶戶忙著掛燈籠、辦年夜飯，劈裏啪啦的鞭炮聲響成一片。和熱鬧的內城比起來，城東郊的明孝陵顯得比往常更加孤寂，太祖皇帝和馬皇後靜靜地躺在這裏。可憐他們半生榮華，到如今卻僅有不遠處軍營裏的幾點亮光陪侍左右。
那是孝陵衛的軍營，幾點亮光正來自指揮使大營。雖然外麵的雪已經下到了齊腰深，但大營裏卻是溫暖如春，地火生得很足，通紅的火焰映照著周圍四個男人的麵龐。
圍著地火，是一圈板凳高的條桌，上麵肉、菜俱全，其中不乏洪武豆腐等隻能在皇宮裏才能吃得著的禦菜。四人席地而坐，每人身旁滿滿一壇燒酒，竟是宮中禦酒“滿殿香”。
眾人吃酒的方式頗為怪異。每人手持一把純銅大勺，勺柄長達三尺，勺中盛上壇中冷酒，伸到地火上燒煮。純銅導熱，眾人赤手掌勺，仍談笑自若，至勺中酒水沸騰，轉過勺柄一飲而盡，麵色與常人無異， 絲毫不覺酒水滾燙。
“滿殿香”是宮中自釀，以幹豆豉為原料，雜以薏米，味香濃烈，加熱之後，更是勁道非凡。眾人縱使好大酒量，但大半壇下去，多多少少也都有些酒意上來。漸漸地，話語更多，笑聲更朗。
“大人，不，老大。今日相聚，又值佳節，實屬難得。我有一句話不知是否當問？”
說話的是一個年輕漢子，二十七八歲，一張娃娃臉，看上去比實際年齡小。但他偏又生得一副絡腮胡，因為今天過年的緣故，他明顯專門梳洗過，下巴殼子被刮刀刮得鐵青鐵青。四個人中，數他酒量最差，他那鐵青的麵頰早已變得通紅。問完話，他想了想，又把銅勺中的烈酒一飲而盡，說：“我知不合適，但實受煎熬，我先自罰。”
他蒙蒙撞撞的舉動惹得眾人哈哈大笑。這時，居上座的那個被稱為老大的男子發話了：“哈哈，老幺，今天百無禁忌，百無禁忌！”
又說：“你呀，這哪是自罰，是逼供啊！手段好生了得。”
青年男子得令，略微遲疑，借著剛才那口酒的勁兒，把心裏的話一股腦翻了出來：“老大，當年太祖皇帝在鄱陽湖上大戰逆賊陳友諒，後來陳賊在戰艦上開窗探望，中流矢身死。我聽大家私下議論，說這事兒跟咱們孝陵衛有莫大關係。不知是真是假？”
一席話說過，剛才還哈哈大笑的中年男子，神色突然變得凝重，原本消瘦蒼白的臉上越發沒有血色，以至於通紅的地火也無法在他臉上映出一絲色彩。這個被稱為老大的男人，其實在外形上沒有一點老大的樣貌，倒是像個讀書人，麵皮卡白如紙，瘦小幹癟的身體外套著一件奇異的衣服。說它奇異，是因為這件衣服明明就是飛魚服的式樣，但卻是通體全黑，再看衣服的用料，似乎又比飛魚服更加貴重。
大家看氣氛有變，一時有些無所適從，便紛紛埋怨年輕男子，怪他擾了老大的心情，破壞了過年的氣氛。
這時老大默默地伸出手來，輕輕地擺了兩下，屋內立馬安靜了下來。
“這件事跟咱們的祖上確實幹係莫大。”老大歎了口氣道，“要說的話，那真是說來話長。事情都是一代代指揮使口傳下來的，很多情況也許你們先前都聽說過一二。有些話我本不該說，但今天在座的都不是外人，平日裏大家幹的都是絕頂機密的事情，身在天南海北，腳踏陰陽兩界，說不定哪天就沒了，誰也記不得你。所以，我想大家還是應該知道這些事情。不為別人，就為自己的祖宗，記著他們。”
又說：“但醜話說在前麵，今天的話不能出大營門口的金龍碑一步，誰要是漏了，休怪我執法！”
話說當年太祖皇帝朱元璋起兵，恭請劉基劉伯溫為軍師。劉基除軍事才能了得外，更是陰陽術數方麵的絕頂高手。劉基投朱元璋，身邊帶著一批人，他們都是劉基的門徒，各個身懷絕技。有的精通風水，有的掌握星象，有的能通鬼神，有的熟知精怪。劉基在他們的幫助下，輔佐朱元璋，摧城拔寨，所向披靡。最後，終於到了和陳友諒大軍決戰鄱陽湖的時候了。
朱元璋僅有二十萬軍隊，陳友諒則有六十萬大軍。兵力相差懸殊，朱元璋找來劉基商量對策，劉基認為若想取勝，唯有一個辦法，就是殺陳友諒。陳軍無首，必亂；乘機掩殺，必勝。但陳友諒的旗艦一定被重重保衛，萬軍之中取上將首級，談何容易？劉基也不禁感歎。
回到自己營帳，劉基招來幾個貼身門徒，將斬殺陳友諒的想法一說，眾人也覺得束手無策。無話間，劉基見一個叫郭英的徒弟坐立不安，似在猶豫什麼。這個郭英是他最愛的徒弟之一，役鬼術的頂尖高人，於是劉基令眾人退出，獨留下郭英。郭英見事到如此地步，隻好將自己的方法和盤托出，這一說不當緊，把劉基嚇出一身冷汗。
所謂役鬼術，就是驅使鬼物為人辦事。這次郭英給劉基出的主意，就是操控一鬼，讓它附於箭矢上，而箭頭用人屍的骨頭削製。將鬼箭用強弩射出，這邊郭英運起役鬼術，操縱箭矢，調整方向，尋找陳友諒，射殺之。
但是，鬼怕日光，強光照射便魂飛魄散，一般來說，此術無法在白天實施。另外，合適的鬼物難找，普通小鬼難當大任，鬼氣強者又是可遇不可求，即使偶然求得，調教不知又需多少時日。可是，兩軍交戰，迫在眉睫，怎麼容得慢慢盤算？躊躇之間，郭英想起了自己的兒子。
郭英膝下一子一女，兒子叫郭嵩，女兒叫郭嶽。役鬼術是郭家世代修習，傳男不傳女。郭嵩年方十九，從小跟隨父親學習役鬼術，他自幼體弱，陽火偏弱，反而與鬼相吸，練起役鬼術來，比自己老爸當年進步要快得多。郭英雖憐他身體，但見他聰明伶俐又天賦異稟，心下甚是喜歡，把他當做自己的希望，屢次隨軍參戰也必將兒子帶在身邊，讓他多多曆練。
郭嵩性陰，又伴鬼成長，若變成鬼，那鬼氣是相當強大，即使朗朗白日，也可支撐片刻。同時，經過多年訓練，他諳熟役鬼術，與父親心靈相通，無需調教，便可順利操持。但這個獨子郭英視若珍寶，怎舍得讓他殺身成鬼？於是，他便異常猶豫，一邊是大業成敗，一邊是親生骨肉。
劉基一聽，覺得此法雖然可用，但需取郭嵩性命，確實不忍。便讓郭英回營，自己再作別的思量。
郭英回到自己的營帳，猶豫再三，郭嵩看他有心事，便上前求問。
知道父親的想法，郭嵩非但不怕，反而正色道：“大業成敗，在我一人，我何足惜！”說罷，將養鬼袋交予父親手中，拔出佩劍，引頸自刎。郭英猝不及防，木已成舟，當下隻好施展術法，將兒子的鬼魂收入袋中，隨即哭倒在地。
劉基得知，淚流滿麵，下令厚葬郭嵩。
待到鄱陽湖大戰之日，劉基、郭英等人乘快船一艘，外蒙黑布，快速在艦隊中穿插巡遊，幾經來回，終於找到陳友諒所在旗艦。神箭手將附有郭嵩鬼魂的箭矢射向旗艦，郭英在艙中施出平生絕學，操持箭矢。郭英父子果然心心相通，鬼箭猶如靈蛇，在空中折了幾道彎，撞破窗欞，正中陳友諒的右眼，箭矢穿頭顱而過。陳友諒一死，敵人軍心大亂，朱元璋趁機率全部戰船掩殺，漢軍大敗。
大戰之後，劉基率眾弟子陪同郭英再次乘船到戰場，擺出法陣，想召回郭嵩鬼魂，以便超度他早日轉世。但郭英和其他術士使盡手段，都得不到郭嵩一絲回應。待到雞鳴三聲，眾人明白，郭嵩一定是在射殺陳友諒時，日光照射，魂飛魄散，從此永世不能超生。郭英當場口噴鮮血，意欲跳湖自盡，幸好被眾師兄弟死命拉住。後來，郭英大病一場，臥床數月，病愈後身體盡毀。撐到女兒長大，郭英打破郭家傳男不傳女的祖訓，把渾身絕學盡授予女兒郭嶽。但他同時交代妻子，今後為郭嶽招婿，男方必須得入贅，子女姓郭。諸事交代妥當，郭英麵向鄱陽湖方向，自刎而死。
郭嶽尊父親遺訓，生子二名女一名，都從郭姓。但郭嶽並未把家傳役鬼術教給兒子，而是傳給了女兒郭念嵩，因為她發現，女子陽氣弱、陰氣盛，更加適合使用役鬼術。據說，郭嶽自己的役鬼術造詣在郭家曆代中位列三甲不成問題。郭嶽還訂立了新的訓誡：一是傳女不傳男；二是郭家女兒招婿，男方必須入贅。
使用神鬼術取勝，畢竟擺不上桌麵。於是待到太祖登基，囑咐史官，將鄱陽湖大捷歸功於指揮得當、戰士英勇。至於陳友諒之死，更是一個意外--陳賊見大勢已去，在旗艦上開窗觀望，不想被流矢射中頭部而死。鄱陽湖之戰，以少勝多，朱元璋運籌帷幄，彪炳史冊。可憐郭家父子忠烈，英名永埋塵土。
太祖即位後，大封功臣，授劉基開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，加封誠意伯。其地位尊崇。
一夜，劉基夢見自己回到老家，騎馬上山遊玩。一路興致盎然，不覺天色已暗，於是趕緊拍馬回家。回到自家祖屋，卻怎麼也找不到大門。劉基騎馬在屋子周圍來回繞了九圈，也沒見到門，甚至連窗戶也沒有。劉基急出一頭大汗，抬手用袖子來擦，卻突然發現自家屋旁不知何時多了許多鬆柏。