第二天一早，劉基便把精通占夢的沈天佐喊來，把昨天的夢說了一遍。沈天佐聽罷，思考片刻，突然跪倒在地，說：“師父，怕是有禍啊！人上山，本來應為吉兆，是地位財勢上升顯達的象征。但師父夢中上山卻是騎馬。馬者，火也；火者，禍也。既為禍事，那人上山，便是一個凶字；房屋沒門沒窗，那豈是人住之地？更像是陰宅；鬆柏也是墓地樹木。恐怕師父有殺身之禍啊！”
劉基聽罷，點點頭，說：“咱們爺倆想的一樣啊。皇上鐵腕治國，殺人過濫，我屢次勸阻，怕是早已令其不滿，禍事可能要起於此。”
又說：“我的禍福倒是其次，但以我現在的位置，有禍肯定就不是一人之禍，怕是要牽連你們和我家中老小。早做打算吧。你把他們都叫來。”
眾弟子都是陰陽門中人，都明白這夢非同小可，大家隨劉基出生入死，心中難過異常，都伏地痛哭。劉基反倒鎮定，囑咐眾門徒悄悄分頭離開南京城，從此隱名埋姓，自己則向皇上上書請辭。洪武四年，朱元璋賜劉基歸老於鄉。
劉基回鄉後，整日下棋喝酒，從不提自己當年的功績。他事事謹慎，甚至對老家青田當地一個小小的知縣都恭敬異常。即便如此，劉基仍沒有逃脫夢中的凶兆。洪武六年，劉基的死敵胡惟庸擔任丞相。胡惟庸這人心胸狹隘、有仇必報。他操縱言官誣陷劉基，說他在老家占了一塊地，準備用作自己的墓地，而這塊地是談洋地。所謂“談洋地，有王氣”，乃是龍穴所在。聯想到劉基在陰陽學方麵的造詣，太祖皇帝深信不疑，於是下旨搋奪劉基的俸祿和伯爵封號，並召他入京解釋。可憐劉基旅途勞頓，一入南京便病倒了。太祖派胡惟庸前來查探虛實，胡惟庸帶了禦醫給劉基看病，並當場煮了湯藥讓劉基服用。劉基害怕有毒，本來不想服用，但考慮自己是戴罪之人，若硬是抗拒，反倒會促使胡惟庸快下殺手，隻好硬著頭皮喝了。
過了一段時間，太祖朱元璋突然下令讓劉基回鄉，並派親兵護送。
劉基回家後，沒有一年便去世了，死時腹部有一異物，比石塊還硬，比拳頭還大。劉基終年六十五歲，那一年是洪武九年。得知師父死訊，沈天佐這才明白劉基當年夢中騎馬繞房九圈的意思。
洪武十二年，夜，月朗星稀。
衢州府，馬金鎮。
隆昌藥鋪的老板張濟正準備睡下，突然聽到窗外有怪音一響，轉瞬即逝。這聲音似吱吱鼠聲，普通人很難察覺，即使聽到也不會放在心上，但這怪音對於張老板來說，卻好似炸雷一般震撼。張濟忙披衣起床，繞過熟睡的妻兒，出了臥房門。一到院子，張濟便看見窗下立著一個年輕後生，麵無表情地看著自己。張濟並不理會他，徑直向柴房走去。那後生也不作任何反應。
借著窗外月光，張濟看到柴房一角，有一個娃娃臉的胖男人在衝他傻笑。張濟心裏一喜，臉上卻裝作憤怒的樣子，說：“老幺，你小子！
快把院裏那精怪收了，別驚著你嫂子。”
娃娃臉男人收起笑容，口中竹哨輕吹，隻見院子裏的年輕後生突然彎腰弓背，然後跪倒在地，一下子消失在黑暗之中。
做完這一切，娃娃臉男人突然撲上來，緊緊地抱住張濟：“沈師兄，想死小弟了！”
抬頭再看，張濟的臉上已布滿淚水。
張濟就是當年的沈天佐。按劉基吩咐，他帶著一家人秘密離開南京，找到這個小鎮，開了家小藥鋪，過上了隱名埋姓的生活。轉眼八個春秋，因為怕招惹不必要的麻煩，他從不敢聯係自己的同門。劉基的死讓他痛苦萬分，也更增添了他對未來的恐懼。
娃娃臉男人叫楊泰亨，是劉基最小的一個徒弟。劉基的徒弟中有些是帶藝投師，身負祖傳絕學，自殺身死的郭英就是其中一個，楊泰亨也是一個。
楊泰亨擅長精怪術。
按照精怪術的說法，無論是器物還是動物，如果在世長久，加之修煉得法，便可成精成怪，具有變化、怪力、敏捷等超越常人的能力。
有些幾百年的老精還可以幻化人形，但並不像古時《誌怪筆記》裏描寫的那樣--跟常人一模一樣。老精變人，不能說話，沒有意識，仍同動物、器物無甚區別，隻是外表的障眼法而已。精怪不可能自行修煉而成，它們都是由掌握精怪術的高人，挑選出“璞物”--也就是先天條件好的器物牲畜，之後精心修煉而成。高人煉成精怪後，驅使其為術士服務。若為善人驅使，便會造福人類，但若為惡人驅使，則會釀成大禍。
精怪不易得，更不易煉，往往需要百年工夫。但人壽短暫，一個精怪術高手，窮其一生還不一定能煉成一兩個精怪。可是一個家族就不一樣了。起一代人，同時修煉多個精怪，代代相傳。楊家精怪術就是世代相傳，楊泰亨是在世傳人。到他這一代，手中精怪，分門別類，已經是頗為豐富了。但這種功夫畢竟屬於逆天之術，違背了事物的本來麵目，所以楊家人丁不怎麼興旺，到楊泰亨太爺爺這一輩就已經是一脈單傳了。還好楊家從不為禍人間，善事做盡，廣積陰德，香火總算還一直延續著。
劉基遣散大夥兒之後，楊泰亨並沒跑遠，而是在南京的一處地方躲藏了起來，並廣布眼線，為師兄弟通風報信。最近，他通過宮中內線得到確切消息，證實劉基並不是病死，而是為胡惟庸所害，便起了為劉基複仇的念頭，但事關重大，他拿不定主意，便冒險來找沈天佐商量。師兄弟中，他和沈天佐關係最鐵。多年沒有聯係，他隻知道沈天佐隱藏在這一帶，但不知確切位置，便在鎮上住下，夜裏悄悄差使鼠精尋找沈天佐的下落。老鼠的嗅覺比狗強過十倍，鼠精識得沈天佐氣味，很快便發現了他的行蹤。這次來找沈天佐，楊泰亨還是相當謹慎的--先派鼠精化作人形，在院中引人，自己則躲在柴房裏，相機而行。沒想到沈天佐一眼便能識破，還真是風範不失當年。
楊泰亨把胡惟庸謀害劉基的來龍去脈講給沈天佐聽。沈天佐知道這個幺弟雖然年齡最小、性格最活，做事卻是穩紮穩打，加之又有宮中內線，消息絕對錯不了。聽了楊泰亨的講述，沈天佐也是恨得牙癢癢，壓低的嗓音也遮掩不住一腔怒火。
“奶奶的，師父死得這麼慘，不殺胡賊，誓不為人！”
說罷，一巴掌拍在柴房後牆上，震得牆皮、灰塵撲撲落地。
楊泰亨趕緊止住沈天佐，道：“師兄，噓，小心！別驚動鄰裏。我已想好了：我偷進皇城，操鼠精潛入胡賊的臥房，趁老兒熟睡，咬斷他的喉頭！操持精怪，需要用竹哨引導，我必須潛入丞相府，凶險異常。
我來找你，一則聽聽你的意思，二則萬一我有個三長兩短，求師兄顧我一家老小。”
沈天佐聽了楊泰亨的話，沉默了下來。突然，他像想起了什麼似的，把手重重地搭在楊泰亨的肩上，說：“兄弟，殺身成仁，你我都萬死不辭。但單單幹掉胡賊一人，又死得不知不覺，真是便宜了他，難慰師父在天之靈。我有一個辦法，讓他身敗名裂。”
倆人在沈家柴火堆裏，一直談到了雞叫三聲……洪武十三年，正月。
丞相胡惟庸家出了件大喜事。
他家的一口廢置已久的舊井中，突然湧出了汩汩泉水，請術士前來勘察，判定這是百年難遇的醴泉，乃大明之祥瑞。
胡惟庸大喜，忙換上官服，即刻入宮，向朱元璋報喜。太祖見天降祥瑞，自是高興異常，吩咐胡惟庸回家準備，自己則帶上馬皇後擺駕丞相府，共賞盛事。
當聖駕到達西華門時，突然從一旁斜刺出一個小太監，直衝到太祖的紅板轎前，跪倒在地，連連磕頭，但口中卻不言語。朱元璋見他衝撞聖駕，又不說話，極為憤怒。親衛們見這人竟敢如此冒犯龍顏，一擁而上，舉起朱漆木棍劈頭蓋臉地打了下去。這小太監雖挨了亂棍，胳膊都快給打斷了，但依然牙關緊閉，隻是一隻手拚命地指著丞相府。朱元璋突然意識到，一定發生什麼事了，他才敢冒死攔駕。既然此人在自己前往胡惟庸家的路上攔駕，那麼這事兒就可能與胡惟庸有關。西華門離丞相府很近，朱元璋旋即登上西華門城樓向丞相府眺望，隻見丞相府裏有一批壯士，裹重甲，執兵刃，埋伏於牆道中。朱元璋大驚，馬上擺駕回宮。
到得宮中，朱元璋急招親軍都尉府都指揮使馮國進殿，打算馬上出兵，將丞相府中人等全部鏟除。這時，馬皇後說話了：“胡惟庸既然敢埋伏刀斧手於府中，必定是決意謀反。既然謀反，便絕不是埋伏幾個刀斧手那麼簡單，不知背後有多少大臣、多少軍隊支持他。外麵情勢不明，身邊親兵一時難以整隊聚集，如果這時包圍丞相府，胡惟庸魚死網破，反攻皇城，那更是凶險異常。”
聽了馬皇後的話，朱元璋沉吟了一下，便招來貼身侍從，讓其給丞相府送去賞賜，同時捎帶口諭一條：“朕身體不適，改日再觀祥瑞。”
接著，朱元璋密詔上十二衛，加緊戒備，並選五千忠誠可靠、勇武健壯之士，即刻秘密入宮。同時，朱元璋招來九個貼身太監，令每人攜皇帝手書密詔一封，乘夜色潛出南京，分別去找寧王朱權、燕王朱棣、晉王朱棡等手握重兵的藩王，一是要隨時調集他們進京親王；二是監督他們，以防同胡惟庸串通謀反。