待到十月，朱元璋的天羅地網已經布下，這時他發現胡惟庸一黨並沒有想象中的強大。從藩王和軍隊那邊搜集的情報來看，並沒有軍事力量與胡惟庸勾結。朱元璋覺得下手的時候到了。他招來禦史中丞塗節，命他以言官領袖的身份，上書彈劾胡惟庸，罪名是謀反。塗節是個不折不扣的小人，他雖為胡惟庸親信，平日裏也為胡惟庸鞍前馬後地效勞，但看到當朝皇上的態度便覺察出胡惟庸凶多吉少。他迅速倒戈，出賣胡惟庸。很快，胡惟庸謀反一案坐實，胡惟庸被處死，胡家滅三族。
消息傳到馬金鎮，沈天佐和楊泰亨大醉。
沈天佐除了占夢等小術以外，最為擅長的是堪輿，也就是陰陽風水術，這方麵他得到了劉基的真傳。那晚楊泰亨帶來消息，要殺胡惟庸為師報仇，沈天佐突然想起自己當年在南京城中曾發現的醴泉水脈。
醴泉的泉水略有淡酒味，常飲醴泉，人能長壽。《爾雅》中曾有“甘雨時降，萬物以嘉，謂之醴泉”，因此醴泉出現，是祥瑞之兆。當時沈天佐把這個發現告訴了劉基，劉基打算等太祖大壽，挖開醴泉，貢獻祥瑞，但後來未及實行，便發生了夢兆之事。劉基身死，沈天佐逃亡，這事兒就無人再知。
沈天佐覺得可以拿這個作為引子，讓胡惟庸付出更大的代價。
柴房密談之後的第二天，沈天佐便和楊泰亨一起悄悄潛回南京城。
在楊泰亨的藏身地，沈天佐憑著記憶畫出醴泉水脈的走向，楊泰亨調出爺爺當年在南寧府得到的兩隻穿山甲精，在水脈和胡惟庸家之間晝夜不停地挖掘。醴泉水脈離丞相府並不遠，挖了有月餘，一條地下暗渠通到了胡家一個枯井裏。挖水脈的同時，楊泰亨又集中了七七四十九隻老鼠精--這都是二三百年以上能夠化成人形的老精，趁夜裏悄悄地鑽入丞相府隱藏起來。
一切準備停當。正月的一天夜裏，穿山甲精在楊泰亨的操持下，挖通了醴泉水脈和暗渠之間的隔水土層。泉水一湧而出，兩隻已修煉了七八十年的穿山甲一下子就被衝得沒了蹤影。楊泰亨顧不上心疼，轉身隱入了黑暗之中，他要趁夜色掩護，躲入丞相府邸的花園山石中。
待到天明，朱元璋接胡惟庸報祥瑞，與馬皇後乘紅板轎移駕丞相府。西華門，正是身在丞相府的楊泰亨能操持精怪的最遠距離，他在這裏埋伏了一隻四百餘年的驢鼠精。這驢鼠，體型巨大，是普通老鼠的五倍有餘。《搜神記》中有載：“全身灰色，胸前及尾上有白紋相雜，腿腳似象卻很短，行動遲緩卻十分凶猛。”
那個攔住聖駕的小太監正是這隻驢鼠老精變化的。虧得楊泰亨有先見之明，若安排普通鼠精攔駕，親衛一通亂棍，不被打死，也會散了元神，顯出本來麵目。這驢鼠卻是凶悍異常，雖被打斷一條腿，雙臂也受了重傷，但仍能硬撐著不露馬腳，一直待到朱元璋登西華門觀望，才趁亂於無人處還做鼠形，逃回家中。
聽到驢鼠對竹哨的回應，楊泰亨知道攔駕成功。朱元璋生性多疑，定會對胡惟庸生疑，必會派人對丞相府進行查探。於是他便緊吹竹哨，將埋伏的鼠精全部催到牆道處，化成兵士模樣。牆道兩邊有牆壁遮掩，胡家上下又都聚在大門口，準備迎接聖駕，無人發覺有何異常。但朱元璋在西華門城樓上卻看得一清二楚--胡家除門口人群外，牆道裏刀光閃閃。
朱元璋最終沒有出現在丞相府，楊泰亨知道大事已成，收了鼠精。待到黑夜，悄悄出了胡家，潛回藏身處，會同沈天佐，連夜向馬金鎮趕去。
胡惟庸身死族滅，劉基大仇得報，但沈天佐和楊泰亨並沒高興幾天。朱元璋認為胡惟庸盤踞丞相位置多年，一定結下遍地黨羽，所以才膽敢謀反。於是命身邊親信，徹底查處牽涉人等，以斬草除根。從此便掀起了大明王朝的一場腥風血雨，案件查處綿延數年，死者逾萬，其中不乏忠臣能士。胡惟庸一案成一代名案，位列“洪武四大案”之一。沈天佐、楊泰亨未想到這場複仇會掀起如此大的波瀾，每隔不久，便會聽說有舊日同僚冤屈致死，不免痛苦至極。
還有一件事情他們也沒有料到。胡惟庸死後一個月，太祖宣布撤銷丞相職位，這個在曆代皇朝延續千年，一人之下萬人之上的位置，因他們的複仇而永遠消失了。
洪武十五年，馬皇後崩，諡號“孝慈”，葬於孝陵。
洪武三十一年，朱元璋崩，啟用孝陵地宮與馬皇後合葬。
建文元年，燕王朱棣反。
朱棣身邊有個高僧，叫姚廣孝，法號道衍，人稱“黑衣宰相”。他通曉儒、道、佛諸家之學，精於陰陽術數，是燕王身邊第一謀士。鄱陽湖一戰的實情他十分清楚，對劉基身邊這幫能人異士當年的赫赫戰績也有所耳聞。他深知這些人的厲害，如果他們能為燕王所用，那真是如虎添翼。朱棣聽從姚廣孝的建議，命姚廣孝秘密搜羅這些世外高人。
太祖在位時，劉基的徒弟們遵照師父安排，四散躲避，惴惴不可終日。今有燕王之請，是一次大好機會，包括沈天佐、楊泰亨在內的一幹人均加入了朱棣的部隊。
舊日兄弟終於得以見麵，多年壓抑一掃而空，沈天佐甚是歡喜。因為姚廣孝的灌輸，朱棣非常重視這些異能之士，都給予極高待遇。眾人誓死追隨燕王，在許多不為人知的戰鬥中，立下奇功。
永樂元年，朱棣於奉天殿舉行登基大典。
朱棣在二十二衛親軍之外，加設孝陵衛。大營位於紫金山之南，孝陵陵門東南側，人跡罕至。孝陵衛名義上是護衛太祖皇帝的孝陵，實則是把陰陽術士編製成軍，成立的一支秘密神鬼部隊。衛內設指揮使一人，下設五個千戶所，各有千戶一名。一所名為“堪輿”，主風水之事；二所名為“攝魂”，主控人心智；三所名為“鬼行”，主役鬼、鎮鬼；四所名為“精怪”，主調教精怪；五所名為“屍魅”，主操持死屍。五所分門別類，各司其職，盡攬天下精英。
孝陵衛對外號稱一萬人，其實隻有三百多人。兵部並不知情，仍按一萬人的餉額撥款。非但如此，每年皇帝還從私家內庫中撥出銀兩來補貼，平時各種賞賜更是多多。孝陵衛待遇之優厚，遠超其他衛所，就是名震天下的錦衣衛也難望其項背。跟錦衣衛一樣，孝陵衛也著飛魚服，配繡春刀。但這飛魚服並未繡有飛魚，而是通體黑色，材料是用蠱毒喂出的黑蠶所吐的黑絲。這種黑絲織成的衣服，利刃割不破，明火點不著；加之黑蠶壽命短暫，產量極小，所以這種黑絲極其貴重。錦衣衛的繡春刀是按品級配發，職位越高，繡春刀的鋼質越純；而孝陵衛所配繡春刀無論品級都與指揮使的一樣，步戰馬戰皆可使用，一刀砍過，足可以斬下整隻馬頭。
孝陵衛不受任何部門節製，隻執行皇帝的手書密詔。第一任指揮使由姚廣孝兼領，五個千戶分別為：堪輿沈天佐、攝魂陸彪、鬼行郭嶽、精怪楊泰亨、屍魅誇巴烈。這五人中，郭嶽是郭英的女兒，她和沈天佐、楊泰亨都算是劉基的門人；陸彪是道家居士，此人不僅身負攝魂絕學，道法也很是了得；誇巴烈生在苗族蠱術世家，他苗姓誇巴，單名一個烈字。此人一身怪術，黑白巫術皆通，尤其擅長屍魅術。
永樂年間，許多大事中，都有孝陵衛的影子：
遷都北京，是由孝陵衛事先秘密勘察，統籌了整個新都城的風水。
鄭和下西洋尋找建文帝，孝陵衛的船隻也在其中。
禦駕親征蒙古，也有孝陵衛隨行。
同時，孝陵衛還兼顧著偵查、暗殺、控製當朝重臣，毀滅天下龍脈，處理天下神鬼奇案等多種任務。
永樂十六年，姚廣孝去世，按他遺囑，沈天佐繼任指揮使。從此，曆屆孝陵衛指揮使都由五個千戶中資曆最深、威望最高者擔任。
明嘉靖年間，大年初一，天微明。
外麵的大雪已經停了，但天色依然灰暗，看樣子還會有新的降雪來到。南京城裏，守歲的人們已經開始三三兩兩地出門拜年了，劈裏啪啦的炮聲又開始響起。
孝陵衛營地，指揮使大營中。
眾人聽罷剛才老大的敘述，有人目瞪口呆，有人搖頭感慨，還有人默默無語。
上座男子叫陸子淵，是現任孝陵衛指揮使，兼掌攝魂。其餘三人，光頭的那個叫誇巴永吉，執掌屍魅；矮小精幹的那個叫沈煉，執掌堪輿；剛才問話的那個娃娃臉叫楊大年，執掌精怪。孝陵衛曆經多年，來來去去了不少高人異士，中間各所更迭了不少頭頭，但到這屆，一眾千戶包括指揮使，居然都是第一代千戶的後代，實屬難得。
“唉，原來郭家一門忠烈啊！”說話的是沈煉，“今兒年三十守歲，我們兄弟聚齊，獨獨缺少二姐，她要在，我一定敬她滿滿一壇酒。”
聽了沈煉的話，眾人皆感歎：“是啊，二姐趕不回來，必是事務纏身。不知辦得如何了？”說著，都把目光投向陸子淵。
陸子淵並不答話，拿起銅勺，說一聲：“喝酒！”