一隊蒙著黑篷布的四輪馬車，在通往孝陵的路上疾馳。每輛車上都插著兩隻火把，遠遠望去像一條火龍在黑暗中蜿蜒前行。
此時，在距離孝陵衛大營六百步的下馬坊，三個漢子手持火把圍繞著一個中年男人站在那裏。雖然正月已過，但天氣依然寒冷，一陣夜風刮過，四人不禁縮了縮脖子。
“大人，差不多快到了。”說話的是誇巴永吉，其他幾人便是指揮使陸子淵和另外兩個千戶。孝陵衛在營的幾個頭頭兒都到齊了。
“嗯，戌時了。三弟，這次生員裏有二妹家的那個吧？”陸子淵扭頭問誇巴永吉。
誇巴永吉稟道：“正是。本科生員共一十三名，我孝陵衛軍士子弟一十二人，還有一人係錦衣衛指揮使陸炳之子。”
陸子淵滿意地點點頭：“嗯，他終於答允了。”
說話間，不遠處已傳來車輪和馬蹄聲，已經可以看到點點火光了。
車隊一停定，車裏的人連同駕車軍士都迅速下車，快步跑到下馬坊 前，刷刷跪下，齊聲道：“見過指揮大人，見過三位千戶大人。”
四人快步上前，把眾人一一扶起，道：“請起請起，諸位兄弟，一路辛苦。”
眾人均站起身來。老實的，垂手站在一旁，一些活潑的，因一路不敢講話，已經憋不住開始嘰嘰喳喳地聊起來，更有人喊道：“豈敢，幾位大人留守大營，那才是辛苦啊！”
“哈哈哈哈……”眾人一陣哄笑。
陸子淵拱拱手，表示感謝，笑著說：“勞弟兄們掛念。今日已晚，先回營歇息。明日擺接風大宴，我給諸位拜個晚年，咱們一醉方休。”
說罷，手一揮，眾人馬上停止笑鬧，自行整隊。太祖孝陵，神聖之地，凡進皇陵區域，所有官員無論品級，從下馬坊開始，一律下轎下馬，改為步行，違者以大不敬論處。身為孝陵衛，更是不敢有違聖命，大家成兩列在楊大年的帶領下穿過下馬坊走向大營。駕車軍士也牽著馬匹的轡頭，緊跟其後。
永樂十九年，成祖朱棣從南京遷都北京。孝陵衛因其特殊，並未跟隨遷動，而是繼續原地駐紮，指令均火漆密封由六百裏加急從北京傳送。但朱棣卻將孝陵衛軍士的家屬全部遷到了北京，表麵上是給予優渥待遇，實則是因為他對這支特殊的部隊還頗為忌憚，拿其家屬作為人質，以防孝陵衛不受掌控。
南京和北京相距遙遠，為解孝陵衛軍士思家之愁，每逢年節，便有車隊接送大家返回北京與家人團聚。為保密起見，馬車均覆蓋黑色篷布，白天居於驛站，夜晚加急趕路。今年過年，除在外公幹和少量留守大營的之外，共計有一百餘人去京師過年。一般過罷正月十五，就有車隊去迎接大家返回南京孝陵衛大營，剛才便是陸子淵等人迎接這些返回大營的軍士。
這次，車隊除了迎接回家過節的軍士之外，還接回了一批特殊人物。
軍士們和車隊離開，下馬坊裏登時安靜了下來，隻剩下陸子淵三人和一群小黑影。陸子淵的笑容突然慈祥了起來，輕輕招了招手，那些小黑影便向他擁了過來。火把照映下，可以看出原來是一群孩子。走在最前麵的，是一個十來歲大小的男孩，他高興地喊了一聲：“大伯！”
說話的是現任錦衣衛指揮使陸炳的兒子，陸子淵的親侄子--陸亦軒。
陸亦軒今年十五歲，一張小圓臉，濃濃的眉毛，單眼皮，小眼，看麵相並不是個聰明人，但他確實是個讀書的好手。他爹陸炳雖深得皇帝信任，頗有權勢，卻沒讀過什麼書，所以曆來羨慕那些朝堂上談論社稷的大學士，一心想培養陸亦軒走科舉之途，望其將來能弄個庶吉士，進翰林院，未來能入閣也說不定。但陸亦軒卻並不這麼想。他讀四書五經的同時，更讀了不少誌怪的筆記小說，從魏晉讀起，基本遍覽古今此類讀物。陸亦軒喜歡怪力亂神，也因為受陸子淵影響。陸子淵膝下無子，所以對弟弟的這個兒子喜愛非常，若不是陸炳就這一個獨子，陸子淵真想把他過繼來給自己當兒子。隻要他在北京，定會找陸亦軒過來住上數日，每次見麵，陸子淵便會給陸亦軒講些陰陽術數、神鬼精怪的事情。
陸亦軒喜歡這個大伯，更喜歡他講的故事。這些仿佛另一個世界的東西令他著迷，和它們相比，四書五經是如此的枯燥。
陸子淵知道陸亦軒的心思，便向陸炳提出讓陸亦軒到孝陵衛的陽明院做生員。
孝陵衛的軍士一般都是世襲，為了培養子弟，孝陵衛內設立書院一座，名為陽明院。陽明院每六年招收一屆，軍士之子凡願意加入孝陵衛，年滿八至十六歲的，均可以來此學習。六年中，每年一次年考，受訓屆滿，再有一次大考，凡曆經挑選不受淘汰者，便由山長根據各自的表現和特點，分配到各所。山長就是陽明院的院長，由一名千戶兼任，本屆山長是執掌屍魅的誇巴永吉。
陸炳對自己的大哥非常敬重，但在陸亦軒這件事情上，他卻並不同意大哥的意見。陸亦軒九歲時便有一次機會來陽明院，但被陸炳硬生生阻止了。陸亦軒尋死覓活，這六年來，不再讀四書五經，拒絕參加院試，隻是關起門來研習陰陽書籍。陸炳軟硬兼施，卻怎奈陸亦軒鐵了心腸，又加上陸子淵不斷修書相勸，陸炳隻好在兒子十五歲的時候，把他送上了去孝陵衛的馬車。
陸子淵輕撫著不是兒子勝似兒子的陸亦軒，慈愛地掃視著其他的孩子。這幫孩子雖年齡不同，高低有別，但大都衣著講究、儀容齊整。唯有一個瘦小的家夥，帶著一個皺巴巴的帽子，衣服也不太合身，臉上還拖著兩管青色的鼻涕。發現對麵的大叔在看自己，他有些不好意思，趕緊用衣袖胡亂地在鼻子下麵蹭了蹭，反倒把自己糊成了一個小花臉。
陸子淵不禁想笑，但他突然注意到這個孩子背後背著一根長長的東西，用黑布緊緊地裹著，看不出來是什麼物事，於是心念一動，問道：
“你母親可是郭山雲？”
那孩子仰頭答道：“正是。”
又抬手蹭了蹭鼻子，反問：“足下是？”
三個大人沒料到他居然如此不懼生人，還有板有眼地反問起指揮使大人的身份，片刻驚訝後，都笑了起來。陸子淵走上前去，憐愛地摸摸他的頭，突然鼻頭有些酸，說：“唔，唔，好孩子。”
然後轉頭對誇巴永吉說：“好了，很晚了，帶孩子們去休息吧。”
又說：“沈煉，你跟我來。”
眾人離開下馬坊，消失在黑暗中。
一路上，黑咕隆咚，孩子們緊跟在誇巴永吉後麵，感覺走了好久，才到得一個院子裏。
分寢房的時候，陸亦軒對這個拖鼻涕的小子非常不滿。寢房為兩人一間，十三個孩子中，必有一個可以用上單間。論年齡，自己為老大，理當住上單間，但誇巴千戶不知為什麼把單間給了那個拖鼻涕的邋遢小子，卻讓自己跟一個叫牛德皋的住在一起。這個牛德皋，一張四方臉，雖然生得高高壯壯，但看起來頗不聰明。
陸亦軒本想找誇巴永吉理論，但看天色實在太晚，加之路途勞頓，決定等明日再說。牛德皋倒是精力旺盛，對這個新地方滿是好奇和興奮，還想找陸亦軒攀談兩句，但陸亦軒一口吹滅油燈，房間一片黑暗，隻好也鑽進被窩，蒙頭睡去。
不知睡了多久，陸亦軒被尿憋醒。想起誇巴永吉走時交代他們不得在院子裏隨處便溺，需到東北角廁所去，便起身披衣下床，拿火鐮引著油燈，捧著走出門去。偌大的一個院子空空曠曠，加之居於野外，周圍靜得連一絲聲音都沒有。陸亦軒在喧鬧的京城住慣了，覺得這裏的氣氛很是新奇。他一路好奇地查看著，斜穿過院子，繞過一個大房子的邊角，見到不遠處的廁所。廁所倚院牆而建，前麵是一小塊空地，不知被誰種上了青菜。陸亦軒突然發現，在菜地接著院牆的地方有一個黑乎乎的東西靠在那裏。他好奇地走上前，把手裏的油燈湊上去……媽也！一泡騷尿差點沒尿褲子裏，這黑家夥居然是一口直立在那的棺材！
陸亦軒雖喜看陰陽鬼事，但實則膽子甚小。平日裏讀誌怪筆記，也感到十分害怕，卻又想追求個刺激。越害怕越刺激，越刺激越想看。見到這口棺材，平日裏讀的那些鬼怪全湧進了腦子裏，他突然覺得周圍的氣氛陰森可怖起來。
陸亦軒不敢再看，扭頭跑入廁所，哆嗦著解開褲子。偏偏路上口渴，睡前飲了不少水，這一泡尿仿佛尿了一個時辰還沒尿完。待到終於尿盡，他把褲子一兜，捂住油燈，低著頭三步並兩步地往院子那邊跑去。
陸亦軒沒有注意，他身後原本蓋著蓋兒的棺材，不知被誰打開了。
黑洞洞的棺口正對著他跑去的方向。
陸亦軒沒跑出多遠，腳下一絆，摔倒在地，手裏的油燈被甩得不知去向。
沒了燈盞，四周一黑，心裏卻猛地靜了下來。這一靜不要緊，陸亦軒突然聽到一個“咯吱咯吱”的聲音從背後傳來。
他雙手撐起上身，勉強扭過頭去，月光下，依稀可見一個身著短衣蟒裙的女人，麵色青白，眼珠純黑，凸出且大如酒杯，僵硬著腿腳向他走來。地裏的冬白菜讓她踩得稀爛，所到之處發出“咯吱咯吱”的怪聲。