阿闊回到家裏時，已經是後半夜，阿妹沒睡，等著他。見阿闊樂嗬嗬的，就問：這回大頭龍替你說話了吧？阿闊沒有回答她，卻說：我想再去一趟北京，我還要在那大紅門前邊照張相，還要是帶色的。見阿妹瞪著眼睛看他，又說：大頭龍能去北京，我怎麼就不能再去一趟北京？他大頭龍有胳膊有腿，我又不是缺胳膊短腿的。原先限製出門，怕老百姓出門做生意搞資本主義，現在政府放寬了，做生意也不叫搞資本主義了，還提倡，很多人都出門呢。阿妹問：你是想做生意？做生意的人可都是好精明的人。阿闊說：你說我傻？阿妹說：我是說，你這個人太實在，連我都蒙過你，你到外邊，還不讓人給賣了？阿闊說：你蒙過我，你不是又回來了嗎？我想做什麼都得實誠，實誠才有根底。阿妹說：做生意得有本，咱哪來的錢？她也不等阿闊回答，就把掛在耳朵上的金耳墜子摘下，又把手上的金戒指退了出來，給了阿闊。阿闊雖然打過這主意，可見阿妹那麼幹脆反有點猶豫。阿妹一把塞在他的手上。阿妹說：你拿好了就行。阿闊不解。阿妹說：你認識柱嗎？他出了一趟門，手指頭上的金戒指沒了兜裏的錢也沒了，差一點回不來。阿闊問：他喝酒了吧？阿妹說：是喝酒，剛認識的人，跟人家喝，還帶回招待所房間裏接著喝，醒了就什麼都沒有啦。阿闊說：我就不喝酒，不跟別人喝，自己也不喝。阿妹說：我信。
阿闊真的又去了一趟北京，是坐火車去的。下了火車，出了北京站，阿闊的眼睛都有點兒不夠用啦，故地重遊，心裏有一種說不出來的高興。走了幾步，渾身是汗，哇，北京的夏天也這麼熱呀。把它的，阿闊心裏想著，就坐在馬路牙上，這麼熱的天，還穿襪子穿鞋，捂得慌。他把鞋子脫了，把襪子也脫了，還把它塞到鞋窟窿裏去，把兩隻鞋子的鞋帶係在一起，順手就搭在肩膀上。兩隻在家鄉不穿鞋子的腳又解放了，好舒服，五個腳趾張著，抓地也抓得牢，他就這樣走上了長安街。“文革”時，他們上北京串聯，一隊中學生就是這樣打赤腳，從北京站，走到長安街，一直走到天安門，好多人還給拍巴掌。現在，他穿著阿妹給他做的西裝，沒想到所有的人都對他側目而視，還一下子就把他給看毛了。他正有點兒手足無措，就看到一個警察在向他招手。阿闊走到警察跟前，不解地問：怎麼啦？警察說：你看看你自己。阿闊上上下下看自己，沒什麼呀。警察說：衣冠不整。阿闊低頭看，鈕扣沒扣錯呀。警察說，把鞋子穿上。阿闊這下聽明白了，就坐在馬路牙上，把襪子掏出來塞褲兜裏，他想就光腳穿鞋吧。沒想到警察又對他說，先穿襪子後穿鞋。阿闊心裏嘀咕，長時間沒出門，這回上北京，怎麼連走路都得讓人教呀。入鄉隨俗，阿闊開竅，現時不是“文革”那會兒了，他跟警察客客氣氣。馬上就要看到天安門的大紅門了，他得有一種好心情。他對所有的人都笑臉相迎。
阿闊有了兩張天安門大紅門前的照片，一張是正麵的，鄉裏人的心理，這不能少，還有另一張，阿闊別出心裁，是他在量那大紅門的厚度，他的大手張開著，大紅門一掐厚。阿闊仰趟在一家招待所的床上，把一條腿翹在另一條腿上邊，左手拿著照片，右手拿著一條北京烤鴨的鴨腿，咦，北京烤鴨怎麼這樣難吃？阿闊想阿妹了，要是阿妹也在這裏，她就可以給他證明，北京烤鴨的確不好吃。還有，兩個人一塊在那大紅門前照張相有多好呀。但阿闊是出門人，出門人就會反過來想：會不會是自己錯了呢？北京烤鴨要是難吃怎麼會那麼出名呢？他打電話給大頭龍。大頭龍問他：你是怎麼吃法？阿闊聽了好奇怪：用嘴吃呀。大頭龍又問：在哪吃的？他那口氣還一本正經的。阿闊不知他說的是什麼意思，就老老實實說：我買回來在房間裏吃嘛。大頭龍一句話就給他甩了過來：你不會吃。阿闊有氣：在北京，我不會走路，不會吃飯。大頭龍說：這就對了，在北京，你得學走路學吃飯學說話。好了，廢話少說，今天晚上大前門全聚德，我請你吃烤鴨。這回，我可是你的老師了，回去後別還老是說天安門大紅門一掐厚，該說：大頭龍教我吃烤鴨。還有，北京人涮羊肉不叫刷羊肉。阿闊說：我答應阿妹說不喝酒的。大頭龍說：出門哪有不喝酒的？阿闊靈活一下：好，我答應你，就喝一杯。
回到家裏，阿闊多知道了好多事，北京不能光腳在街上走，他還知道涮羊肉，知道烤鴨甜麵醬大蔥薄餅，還會說蓋了帽。他說：在北京，豬心豬肝豬腰豬肚統統叫下水，比豬肉還便宜，不像咱們這裏，拿豬心什麼的當補品當寶貝，好些人一輩子都不知道豬心什麼味。在北京，花不了多少錢，可以天天吃豬心，說得鄉下人一個個目瞪口呆。有不服他的，當然首先是阿臭。他說：出門好什麼好？千八百塊錢沒有了，香了嘴巴臭了屁股。出門等於花錢，這就是阿臭的算式。我不出門身上也不會少塊肉，可我那把錢還睡在自己兜裏，暖暖呼呼的。阿闊那兩張在大紅門前照的照片，放大了，就擺在廳桌上，阿臭連看也不看。阿闊當然不是為吃喝玩樂去北京的，他還知道北京商店、王府井百貨大樓、西單商場、花市、貴友、賽特、燕莎，有很多咱沿海的服裝，北京人認咱們這裏的貨。這自然是一個大發現。可阿臭說：這跟你有什麼關係？你有本辦廠嗎？你會做服裝嗎？人家有華僑親戚你有嗎？
阿臭最愛說的話題是誰誰誰破產了，誰廠子倒了，搬回老房子住了，車也賣了。現時開摩托車載人，載一位KTV小姐，小姐給大票，找不了。小姐說：別找啦，頭年，你老給我送花籃。他不知為什麼就能專聽到這種事，還都有鼻子有眼。
阿闊生意做砸過好幾回。做砸也難過，可他不掉眼淚，隻是習慣地在地上蹲了一會，把淚水咽下去。阿妹發現阿闊生意做砸了，也吃大碗飯。
阿臭眼裏是誰誰誰屢戰屢敗。
阿闊還是屢敗屢戰。
哥倆的話就是不能摻和起來。
一幢石頭房子，住兩家人，阿臭看不上阿闊不會守財，可阿闊又不向他借錢，魚往前躥，蝦往後彈，各有各的活法，也沒再鬧出什麼樣風波來。兩家的女人會做人，又黏合了中間的縫隙，大鳳下地摘菜，順手給阿妹帶一把，阿妹上街買肉，回來拉一半給大鳳。投我以木瓜，還之以瓊琚。
兩家關係最密切的是兩個女孩，阿臭家的惠珍和阿闊家的娟娟。惠珍應該是比娟娟大七八歲，像兩隻小鳥似的，挺有話說。要是有什麼好吃的，也是惠珍塞給娟娟，或者是娟娟塞給惠珍。過年，兩個人都有壓歲錢，娟娟拉著惠珍去了一趟石獅。為什麼是娟娟拉著惠珍，而不是惠珍拉著娟娟？娟娟的壓歲比惠珍多。娟娟想把兩個人的錢擱在一起花，惠珍是很本分的，她不願意。娟娟說：這又不是別的什麼錢，這是壓歲錢呀。那時，石獅有走私洋貨，電子表、圓珠筆、收音機，對女孩子極有吸引力。買的東西是她倆共有的，讓娟娟拿回她的房間，不讓阿臭看見。可她們一高興，把錢花光了，怎麼辦？兩個人不怕，走回去，她們是趕在日落前回到家的。兩個人回到家裏就不一樣了，阿臭狠篤篤地罵，還讓大鳳查惠珍的壓歲錢。阿闊卻是讓阿妹燒水給娟娟泡腳。這事，阿臭當然認定是娟娟拉她們惠珍去的，惠珍老實古意，但他隻能窩在心裏。惠珍娟娟，誰大呀？還有一條，他疼娟娟，他手上要是有幾塊糖，不一定有惠珍的。你大了麼，得有娟娟的。為什麼？她小。
多少年過去……
過去，阿臭總對阿闊說：我吃的鹽比你吃的米還多，意思是讓阿闊對他敬著點兒，對他的教誨什麼時候都得洗耳恭聽。可這多少年，給折了個個兒，變成阿闊過的橋比阿臭走的路還多。阿臭的長者地位大大動搖了。
掙了錢的阿闊給阿臭說他要蓋新房子，阿臭沒錢跟阿闊合蓋新房子。阿闊說了，他搬新房子後，老房子就留給阿臭。阿臭心裏酸甜摻半。阿闊蓋了新房子，搬進新房的時候，他就把那個北京地圖的鏡框擺在廳桌上，阿臭也管不了他了。有時，阿臭來看看，心裏別扭，可那是阿闊掙錢蓋的房子，現在已經沒有阿臭說的份了。他隻在心裏自我解嘲，瞎貓碰到死耗子。
阿臭、阿闊合住石頭房子，夜裏是一半黑一半亮，看起來有點礙眼；分開了，現在夜裏就是一幢黑一幢亮，也是好別扭。可對阿臭來說，是眼不見心不煩，兩幢房子並不在一起。
阿臭家黑著，他和大鳳躺在床上，阿臭睡得著覺嗎？睡不著，睡不著也說話，說來說去，也繞到出門上來。阿臭也怨恨自己命苦，一輩子活得挺吃虧。老爸一輩子挺苦，可他還出過國去過新加坡。弟弟阿闊早先傻人傻福氣，也上過北京。就他，老了，老了，還什麼地方都沒去過。大鳳不知他在說什麼，怪怪的，挺反常的。阿臭沒聽她吱聲，就問：你怎麼不說話？大鳳想了想說：你要是想，你不會跟阿闊出去一趟？阿臭惡聲惡氣說：老爸去新加坡，舅舅給出錢；阿闊串聯去北京，“文革”不要錢；我出去一趟，誰給錢？大鳳說：要不人說你牛蜱，有進無出。大鳳又說：我都讓你說糊塗了，阿闊後來出門，還不都用自己的錢？阿臭歎氣說：我能和他比嗎？他掙錢那麼容易，掙錢就像用掃帚掃。我是心疼我那點錢，我是用手指頭兒摳出來的，一尖錢都不容易。說著說著就沒話了，說著說著就睡著了。
阿臭家黑著，可閉上眼睛，也覺得阿闊的家的燈是亮著的。一天，大鳳問阿臭：阿闊他們一夜夜的不睡，他們哪有那麼多話說呢？阿臭說：胡說八道，畫虎卵捉皇帝。大鳳還問：夜裏你不去過他家，他們都胡說些什麼，怎麼會那麼愛說有那麼些人愛聽？阿臭說：他們說外國一個什麼動物保護區，老虎獅子大象都不關在籠子裏，到處亂走。大鳳問：老虎不咬人？阿臭說：怎不咬人？人要進去參觀，就得坐鐵籠子車進去。要是有人想下車看看，保衛人員就提著槍跟著他。要是有什麼野獸咬住他，保衛人員手裏有槍……大鳳說：他瘋了，那種地方怎麼可以出去，還好，有槍。阿臭說：好什麼好？不是開槍打野獸，是開槍打人。大鳳說：你胡說什麼呀？阿臭說：不是我胡說，是他們胡說，說是讓人死的快減少人的痛苦。動物保護區，野獸是不能打的……大鳳說：這咱們不懂，咱也到不了那地方。有沒有說人可以不吃飯的？阿臭說：有呀，咱原先說，人是土變的，什麼都是從土裏來的，偏偏有人說不是，沒有地也能長莊稼。大鳳說：外國人不是吃五穀雜糧長大的？阿臭說：菜不種在地裏，有什麼蔬菜大樓。水果不種在山上，種在陽台樓頂上；還說：每棵，就說這地瓜吧，多少水多少肥料都是配給的……越說越沒邊啦，什麼外國辦個什麼廠，用的工人，可以用幾百個瞎子，幾百個沒胳膊的，幾百個沒腿的就行了。大鳳說：哪是什麼工廠呀，到哪裏去找那麼多殘疾人？兩個人就不再說了，不說就睡著了。
阿闊老是跟阿妹講出門，也不是盡講出門的好，有時也累得賊死搞得好慘。“文革”時，火車上擠滿了人，連坐在地上都不行，就站著睡；站著也擠，不用扶著，睡著了也倒不下去；搶到行李架最好，可是上得去下不來，憋得尿褲子；還有站椅背上的；廁所也全讓人占了。開放後，不亂紅衛兵了，又多了行李貨物，大包小包，也擠，都不要命了。苦呀，可就想出去，心裏不知怎麼就有一股勁，感覺是在闖一條生路，還不算刀山火海嘛。
阿闊有點兒小錢，就買腳踏車，錢多一點，就買摩托，錢還不夠，就買汽車。也許他哥說的對，他是磨腳皮的命。
阿闊學開車拿到駕照買了車，頭一件事就是想帶他哥他嫂到飯店去吃一頓飯，他和阿妹一塊兒去請他哥他嫂。大鳳聽到車聲，開門跑了出來，是誰呀，把車開到我們家門口？見是阿闊和阿妹，高興的，就用手去摸那車，嘴裏說著：真漂亮真漂亮。阿妹說：嫂子上車吧。大鳳說：我還真想進去坐一下你們的車，不會弄髒吧？阿妹說：嫂子別那麼說，阿闊就是專門來接你和大哥的，一塊兒去飯店吃飯。大哥呢？大鳳說：你們不用請我，你們買車，我替你們高興。阿臭不出來，他們就走進家裏去請。阿臭坐著不動，裝聾作啞。大鳳催他，去換衣服呀，要出門。阿妹說：阿闊心裏老惦著，一買車就接大哥大嫂出去走走。阿臭隻好站起來，進了裏屋，大鳳知道他的脾性，跟了進去。阿臭還是不動，阿臭髒心。阿臭說：他不就是顯擺他買車了嗎？大鳳聽了都覺得那話說得太紮耳朵，生氣說：別牽著不走，拽著倒退。你到底是去不去？阿臭說：你告訴他，我拉肚子。阿闊不和他哥一般見識，讓嫂子再把惠珍喊來。惠珍又非要找娟娟，最後就5個人一車，出發了。路上，大鳳說：我頭一回坐車是到屋頂上曬番薯渣從上邊跌下來斷了胳膊，坐的是救護車……惠珍不讓說，喊了一聲：媽。大鳳說：不說不說，今天高興。阿闊說：嫂子什麼時候要出門，我給你開車。
阿闊買了車，阿妹也學開車，小丫頭片子娟娟也學開車，要命的是家裏沒車的惠珍也偷偷地學，還拿下了本子，這可把阿臭的鼻子氣歪了。阿闊朋友多，門口就停著很多朋友的車，惠珍就老想動別人的車，阿臭覺得是丟人現眼。
阿闊知道阿臭手裏捏著錢，他懷著試一試的心理，去找阿臭，勸他也買車。他說：有車和沒車就是不一樣，有了車，人就活分。阿臭說：我暈車。阿闊說：買車，讓孩子開，沒準孩子就闖出來了。阿臭說：你兩個侄子都暈車。阿闊說：暈車會好的。阿妹原先暈車，現在不暈車了。還有，現在車降價呢。阿臭說：我就操心米長價了。沒車能活人，沒米活不了人。阿闊苦口婆心：要是手頭錢緊，我可以給添一點。阿臭說：我不借錢，我喝湯喝水也不借錢。他半天又抬頭問：要是闖不出來呢，把他們的老婆本都丟了呢？我不能跟你比，你輸得起，我輸不起。魚有魚的路，蝦有蝦的路。