一國建成社會主義理論是對馬克思主義的重要發展，是馬克思主義的國際戰略。斯大林提出社會主義首先在一個國家內取得勝利，並由此發展幾個國家的勝利形成國際體係。斯大林係統闡述一國建成社會主義理論，積極推動蘇聯的崛起，建立社會主義陣營。
列寧領導成立共產國際和蘇聯，為社會主義的國際戰略打下了堅實基礎。1919年，共產國際在莫斯科成立，是各國共產黨和工人階級政黨的國際聯合組織。有來自各國的35個左派政黨和團體參加，後發展到65個左派政黨和團體。1920年，列寧發表《共產主義運動中的“左派”幼稚病》，對國際共產主義運動的策略提出指導。1922年，蘇聯成立，由俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯和南高加索聯邦等國家組成，後發展到15個加盟共和國。
1924年1月21日，偉大領袖和導師、蘇聯人民委員會主席列寧逝世，享年54歲。斯大林在悼詞中高度評價說：“列寧不僅是俄國無產階級的領袖，不僅是歐洲工人的領袖，不僅是殖民地東方的領袖，而且是全球整個勞動世界的領袖。”斯大林：《悼列寧》，《斯大林選集》（上卷），人民出版社1979年版，第173頁。
列寧逝世後，蘇聯的國家戰略和國際戰略是什麼？這是蘇共中央領導集體必須作出回答的重大問題。斯大林在與蘇共黨內新反對派聯盟的鬥爭中，提出一國建成社會主義理論，正確地解決了這一問題。
共產主義是馬克思主義的國家戰略。俄國十月革命後，建立蘇維埃政權。蘇維埃的發展方向是什麼？托洛茨基提出不斷革命，依靠蘇維埃組織，吸收更多的國家參加，建立社會主義的國際體係。這就是托洛茨基主義，是一種不切實際的想法。
托洛茨基擔任蘇共中央政治局委員、蘇聯革命軍事委員會主席、蘇聯紅軍總司令。他是十月革命領導人，擔任彼得格勒蘇維埃主席，親自率領紅軍占領東宮。他領導蘇聯紅軍迅速平定沙皇軍官高爾察克和鄧尼金的叛亂。列寧逝世後，托洛茨基提出托洛茨基主義，是企圖取代列寧主義。托洛茨基遭到蘇共中央總書記斯大林聯合共產國際主席季諾維也夫和蘇聯人民委員會副主席加米涅夫的反對。1925年，托洛茨基被解除蘇聯革命軍事委員會主席一職。1926年,被免去中央政治局委員。後被開除黨籍。
1925年，季諾維也夫、加米涅夫組成新反對派。後來，新反對派與托洛茨基結成新反對派聯盟。新反對派宣揚一個國家不能提出建成社會主義。新反對派反對斯大林提出的工業化方針，進而否定一國建設社會主義理論。斯大林與新反對派聯盟進行了激烈鬥爭。1926年，加米涅夫被免去蘇聯人民委員會副主席一職，退出蘇共中央政治局，季諾維也夫被免去共產國際主席、蘇共中央政治局委員一職，後均被開除黨籍。
1934年，蘇共中央政治局委員、中央書記、列寧格勒省委書記基洛夫被暗殺。斯大林發動大清洗運動，托洛茨基反對派與後文論述的布哈林反對派這兩大反對派均遭到鎮壓。1936年，季諾維也夫、加米涅夫被錯誤判處死刑。1940年，托洛茨基在流亡墨西哥寓所被蘇聯特工暗殺。1988年，蘇聯最高法院最終為季諾維也夫、加米涅夫平反，恢複名譽。
斯大林在鎮壓新反對派聯盟過程中表現出的是歇斯底裏的迫害，是完全錯誤的，必須受到嚴厲批判。但是，斯大林在與新反對派聯盟鬥爭過程中，提出的一國建成社會主義理論，為蘇聯的發展和國際戰略指明了方向。這是完全正確的戰略方針，必須充分肯定。按照托洛茨基和新反對派的理論，是完全走不通的。