河東鎮鎮長郭德海引進的一家大型日資企業今天開工，縣委書記也來參加開工典禮。剪了彩，放了鞭炮後，一台掘土機就開進工地，象征性地挖了一鏟土，高高舉起。忽然，一個黑乎乎的陶罐從鏟鬥上掉下來。
日方老板鬆田先生捧起陶罐，從罐裏摸出一個小瓶子。瓶子裏裝著一張黃色的紙，鬆田抽出黃紙，隻看一眼臉色就變得鐵青。他咬牙切齒地罵了一句日本話，將黃紙揉作一團，扔在地上，捧著陶罐拂袖而去。黃紙上到底寫了什麼，讓鬆田這麼生氣？郭德海撿起黃紙，隻見上麵寫著一句非常惡毒的咒語：“天靈靈，地靈靈，保佑日本人死盡死絕！”
郭德海趕緊去安撫鬆田先生，鬆田卻鄭重提出，在這裏辦廠太危險了，他要重新考慮投資的問題。如果鬆田不在這裏投資，不但嚴重影響當地的經濟發展，郭德海提拔為副縣長的事十有八九也要泡湯。郭德海急了，當即向鬆田拍胸脯保證，三天內，一定把埋陶罐的人查出來。
從鬆田那裏回來，郭德海就去找李大壯。李大壯是個老光棍，他的兩間破屋一畝旱地就在開發區裏，當初征地的時候，李大壯漫天要價，死活不肯拆遷，最後郭德海下令把他強行抬走，李大壯因此恨死了郭德海。巧的是，剛才那個陶罐，正好是在李大壯的破屋旁邊挖到的。你說，那陶罐不是李大壯埋的，還有誰？
郭德海來到李家才知道，李大壯到省城打工去了，他隻好把事情告訴李大壯的哥哥李大偉，請他勸弟弟回來向日本人道歉認錯。李大偉卻說肯定不是他弟弟幹的，因為李大壯去打工時，根本不知道日本人要來這裏辦廠，不可能未卜先知寫下咒罵日本人的字條。
李大偉的話還真有幾分道理，可除了李大壯，還有誰會幹這種缺德事？
三天期限很快就到了，鬆田向郭德海下了最後通牒：“我再等三天，如果還查不出埋陶罐的人，我就要到別處另擇廠址了。”縣委書記也給郭德海施加壓力，限他兩天內查個水落石出。
郭德海被逼上刀山了，日夜帶人排查，可兩天時間很快又到了，依然毫無結果。這可怎麼辦呀？情急之下，郭德海決定走一步偷梁換柱的險棋。他又一次來到李家，請李大偉承認，那陶罐是他為了替弟弟出氣埋的。郭德海許諾，事成後給他一萬元。李大偉小心翼翼地問：“我承認了，會不會去坐牢啊？”郭德海安慰道：“寫一張字條沒那麼嚴重，大不了賠禮道歉，再罰千把塊錢。”李大偉狡猾地說：“那你得給我加兩千元。”事到如今，渡過難關要緊，郭德海咬咬牙：“好，再給你加兩千元。”
找到替罪羊後，郭德海當即向縣委書記報告，說陶罐是李大偉埋的，他已經投案自首了。周書記興奮地說：“太好了，我要親自帶他去向鬆田先生賠禮道歉。”
一會兒，周書記就到了，問清情況後，他就帶著郭德海和李大偉一塊去鬆田的住所。李大偉一見到鬆田就承認陶罐是他埋的，連連鞠躬道歉。鬆田問他為什麼要用那麼惡毒的話罵日本人。李大偉說：“我弟弟跟郭鎮長有過節，他叫我把你們日本人嚇走，讓郭鎮長下不來台。”鬆田先生用半生不熟的中國話說：“原來是這麼回事，請坐吧。”
李大偉剛坐到沙發上，鬆田忽然又問：“陶罐裏除了字條，你還裝有什麼東西？”
李大偉不斷看郭德海，希望得到答案。郭德海壓根不知道陶罐裏還有別的東西，他隻能向李大偉搖了搖頭。李大偉張口結舌，不知道說什麼。周書記嗬斥道：“快說呀，你還埋有什麼東西？”李大偉額頭上冒出一層薄汗，隻好硬著頭皮說：“還……還有一個小瓶子。”