張老師有個朋友是開廢品回收店的，他常到朋友的店裏找舊書看。有一天，張老師在朋友的店裏翻到一本厚厚的草稿本，本子上每張紙都寫得密密麻麻，而且先用鉛筆寫，再用紅圓珠筆寫，最後用鋼筆寫，這樣一張紙就可以當作三張用了。
誰家的孩子如此節儉？張老師翻看草稿本，尋找主人的姓名，在一處手指寬的空位上，寫著幾個工工整整的小字：高三（１）班白連華。小字下麵還有日期，看那日期，是三個月前的，並不遠。眼下正是秋季開學的時間，這個白連華，應該考上大學了吧？
張老師把草稿本帶回家，準備用來教兒子。他有個兒子正讀高一，非常會浪費，前幾天才買了一堆本子，今天又叫嚷要買草稿本。這下好了，張老師找到了治那個“敗家子”的殺手鐧。
回到家，張老師搬出一堆廢紙交給兒子，叫他自己裝訂成本子。兒子不肯動手，覺得用這種本子太丟人了。
張老師說：“丟人？你們看人家是怎麼讀書的。”他把白連華的草稿本拿出來給兒子看。
兒子看了白連華的草稿本，雖然心裏很不高興，可嘴上已不敢說什麼了，不得不自己動手裝訂本子。
從此，張老師常常用白連華作榜樣教育兒子，每逢兒子浪費東西或讀書不用功的時候，他就說：“想一想，如果白連華在這裏，會像你嗎？”
功夫不負有心人，兒子竟慢慢被張老師教好了，不但勤儉節約，而且用功讀書，樂於助人，年年被評為“三好學生”，最後考上了北京一所名牌大學。
兒子去北京讀書後，張老師想，白連華會不會也在北京讀大學？他拿著草稿本，到學校打聽白連華的下落，可問遍全縣所有的高中，在近幾年的畢業生中，居然沒有一個叫白連華的。張老師又向開廢品回收店的朋友打聽，朋友說：“那本破玩意八成是從外縣販到這裏的，那些收破爛的跑得遠呢。”
找不到白連華，張老師更加愛惜那本草稿本。他把草稿本裝在套子裏，準備以後用來教育孫子。
許多年後，張老師的孫子上小學了。這一年，縣裏來了一位新縣長，名字就叫白連華。張老師想拿草稿本去給白縣長看看，問他是不是草稿本主人。老伴卻勸阻說：“萬一不是，那不是鬧笑話嗎？再說，就算是，過了這麼多年，他也記不起草稿本了。冒冒失失拿一個破本子給縣長看，人家還以為你捉弄他呢。”
聽老伴這麼一說，張老師就不敢去見白縣長了。可這個疑團不解開，他心裏就不舒坦。張老師變得特別愛看本縣的電視新聞了，因為新聞裏幾乎天天有白縣長。電視裏的白縣長白白胖胖的，一身西裝革履，頭發梳理得油光水滑。張老師無數次問自己：“這個人就是那個把一張紙當作三張用的窮孩子嗎？”
又過了兩年，張老師得了癌症，眼看活不久了。他不想把遺憾帶進墳墓，就不顧家人的反對，堅決去找縣長。
一個陽光燦爛的早晨，張老師帶上草稿本，徑直去縣長辦公室。辦公室裏除了白縣長外，還有兩個穿製服的人。張老師把草稿本遞過去，特意把“高三（１）班白連華”幾個字指給白縣長看，問這個本子是不是他的。
白縣長接過草稿本，隻看一眼就說：“是我的。這是我讀書時的草稿本，那時候窮啊！一張紙寫三遍，全世界恐怕隻有我是這樣寫的。”
張老師說：“白縣長，我用你的草稿本教好了兒子，現在又用它教孫子。這是無價之寶啊！我謝謝你！”
白縣長感歎說：“是啊，無價之寶，可惜我把它丟了！”
張老師說：“你把它丟了，我卻把它撿了回來。今天我把它還給你。”
白縣長把草稿本蒙在臉上說：“還不了啦，還不了啦。”
張老師莫名其妙：“你現在不是拿著了嗎？”
白縣長說：“我……我把艱苦樸素丟了。”他放下草稿本，已是淚流滿麵。
張老師看看白縣長，一身的名牌衣服，他語重心長地說：“艱苦樸素也是能找回來的。”
白縣長說：“太晚了，這是我最後一天在這裏，我馬上要到牢房裏去了。”
張老師吃了一驚：“你犯了什麼罪？”
白縣長一個勁搖頭，不說話。一個穿製服的人替他回答：“他貪汙受賄好幾百萬元。”
張老師惋惜不已：“你怎麼忘了自己是個苦孩子了？”
白連華哽咽說：“我愧對少年啊！”
又一個穿製服的人說：“別囉唆了，快走吧。”
白連華低垂著腦袋，跟兩個穿製服的人慢慢走出去，草稿本還丟在辦公桌上。
張老師拿起草稿本，也出了辦公室，望著白連華遠去的背影，心裏特別難過。
白連華去坐牢後，張老師依舊用他的草稿本教孩子讀書、做人，他死後，家裏人還舍不得丟棄那個草稿本，把它當作傳家之寶。