李明慧在省城讀研究生，學的是經濟管理專業。導師不但學識淵博，自己還有一家公司。老教授很有意思，從入學那天起，就常常布置一些稀奇古怪的作業給學生做。李明慧快畢業時，導師布置的作業更加古怪，他給五個學生每人發兩千元錢，叫他們回家買東西。老教授反複叮囑，每個學生一定要在不同的商店買十次東西，每一次買東西都必須付兩次錢，還要記住店名和地址，看哪些店家拒絕第二次付款，哪些店家照收不誤，然後把結果告訴他。至於這兩千元錢，買了東西的，就算了，店家拒絕的第二次付款，則要退還給導師。
學生們問導師為什麼要布置這種作業，導師笑一笑說：“我布置這次作業有兩個目的，第一個目的是搞一次誠信試驗，我寫論文需要這方麵的數據。你們五個人的家鄉剛好在全省的東、南、西、北、中，是再好不過的試驗地了。第二個目的嘛，等試驗結束後我再告訴你們。”
李明慧從導師的手裏接過兩千元錢，當即返回家鄉。回到家鄉後，第二天他就興衝衝地上街買東西。他隨便走進一家服裝店，買了一件五十元的襯衣。付過錢後，他到外麵站一會兒，又走進去，對店主說：“對不起，剛才我買衣服忘了給錢。”
店主是一個中年婦女，慈眉善目的，看樣子應該是一個好人。李明慧等她拒絕第二次付款，店主卻大聲說：“你不是說還沒給錢嗎？快拿五十元來！”
李明慧隻好乖乖地把五十元給了她，再去別的商店做試驗。
李明慧一連試了九個商店，買了九樣東西，每一次都給兩次錢，令人失望的是，竟然沒有一個人拒絕第二次付款。有的甚至倒打一耙，問他是不是還買有別的東西沒給錢。態度最好那個，也隻是淡淡地說：“你真是個好人。”看那神情，不知道是讚揚還是嘲笑。
隻剩最後一次機會了，李明慧想找個熟人試試。大街對麵就有一個賣糖餅的小店，是李明慧高中時的一位同學開的。老同學正坐在店裏，他的兒子在旁邊玩耍。李明慧穿過大街，走進老同學的雜貨店，他希望老同學是個誠信的人，就故意買了一袋很便宜的餅幹。老同學不會為幾塊錢失信於人吧？
買了餅幹，李明慧就出來了，幾分鍾後，他再進去說：“哎呀，老同學，我剛才買餅幹忘了給錢。”老同學說：“一袋餅幹值什麼錢？算我送給你吃吧。”李明慧要把試驗進行到底，就說：“那怎麼行？”他掏出五元錢遞過去。老同學竟然伸手來接，李明慧真不想鬆手，因為一鬆手，老同學在他心裏的形象就矮小了。
就在那張紙幣一半在李明慧的手裏，一半在老同學的手裏時，老同學的兒子說：“爸爸，叔叔不是給過錢了嗎？那張錢還在你的手裏呢。”老同學的另一隻手上，確實握著李明慧剛剛給的五元錢。
老同學非常尷尬，不得不鬆開手。李明慧很後悔用熟人來做試驗，他把五元錢遞給身邊的小男孩，也尷尬地出了雜貨店。他剛走到街上，就聽到那個講信用的小男孩在店裏放聲大哭，一定是老同學打兒子了。
導師布置的作業，就這樣完成了。李明慧心裏很不舒服，難道在自己的家鄉，人人都為一點蠅頭小利就把誠信拋棄了嗎？