自從弗洛瓦豐那一晚老葛朗台鳴槍相送之後,這是歐也妮和菲利普·拉納的首次碰麵。
沒想到的是,會在這種地方,以這樣一種方式拉開序幕。
歐也妮的目光從他上身那套飾以金色肩章和流蘇的墨綠筆挺軍裝掃到腳上的錚亮馬靴,最後落回到他的臉龐，對上了他注視的目光。
“葛朗台小姐,很高興見到您。您越來越漂亮了，”他微微地笑,“我說的是真的,每一個字都發自我的內心。”
歐也妮臉上基本沒什麼笑。
“拉納先生，根據之前的經驗,每次伴隨您的出現,必定會有一個令我難以承重的要求。我不認為您在這種時刻用這種方式把我帶到這裏，僅僅就是為了稱讚我的容貌。請直說吧,您這次的目的，又是為了什麼？”說到“又是為了什麼”的時候，她的語氣稍稍加重，略帶了點嘲諷之意。
菲利普臉上的笑容漸漸隱去。在歐也妮的注目下，他在房間裏踱了兩個來回，最後停在她的麵前。
“葛朗台小姐，雖然我也為此感到羞愧。但這一次，確實還是被您說中。”
“我仍需要您的幫忙。”
他轉身，疾步來到靠牆一張嵌金邊的乳白色桌子前，打開抽屜，取出一份看起來像是合約的東西，回來攤開在她近旁的桌麵上。
“如果您願意在這上麵簽字，我，或者說，皇帝陛下，將會十分感激。”
歐也妮的目光在合約上掃了一遍，最後落在最末頁的簽名處。
除了那個極具個人鮮明特色的碩大的“n”字母開頭的名字，簽名檔的另一側，是她熟悉的另個名字。
她並未露出過於驚訝的表情。隻是沉吟片刻。然後，她抬眼看向對麵的男人。
“這種情況下，似乎該由羅啟爾德先生來與我商談更為恰當吧？”語氣是冷淡的。
“是的，”菲利普立刻說道，“羅啟爾德先生也如此認為。但在我看來，事由我起，所以由我出麵與您商談，更能顯出對您的誠意。”
歐也妮的目光再次掠過合同上的那個數字，笑了笑。
“真是一筆不小的款項。詹姆斯居然會答應借給您和您皇帝的這個岌岌可危的政權。他對你們的信心可真不小。”
“您錯了，葛朗台小姐。他之所以答應借款，絕不是出於對帝國的信心。”菲利普說，“這個世界上，沒有人比銀行家更熱愛戰爭了。每一次的戰爭，就是他們發大財的好機會。他們向戰勝國提供軍費，他們向戰敗國提供賠款，他們永遠是贏家，除非他借出錢的政權消亡。正如您剛才說的，我所擁戴的這個政權岌岌可危，似乎隻要一場來自反法同盟的打擊，皇帝就會再次麵臨四年前的失敗命運。既然所有人都這麼認為，自然就包括巴黎那些精明的銀行家。所以他們拒絕向皇帝貸款，這其中，也包括詹姆斯先生所代表的羅啟爾德家族巴黎銀行——它在向帝國的敵人發放貸款，正如之前它一直做的那樣。但是，他卻依舊同意在這份借款合同上簽字。如您所看到的，他用脫離於家族外的新成立沒多久的這家商人銀行向皇帝陛下發放這筆貸款。”
他微微一笑。“我雖然沒做過生意，但有一個道理，我也明白。真正聰明的人，不會把所有雞蛋都放在一個籃子裏。對於詹姆斯·羅啟爾德先生來說，即便皇帝陛下的政權如四年前那樣被瓦解，他也就隻損失合同上的這筆錢而已，不至傷筋動骨。而如果，萬一讓他押中寶，除了本息，他將還獲得基於金錢之外的不可估量價值的無形利益。所以，他簽字了。但是，想要讓這份協議生效，還必須再添加您的姓名。所以，這就是您被請到這裏的原因。”
歐也妮沒有作聲。
菲利普望著她，繼續說道：“葛朗台小姐，在簽署這份文件前，詹姆斯先生曾強調，發放貸款的商人銀行由他與您共同持有。你們的地位是平等的。他請我轉告您，他並沒忘記當初他答應您的條件。他認為這次是特殊情況。但是，倘若您認為真的不適合，那麼這份協議將無效，他將完全尊敬您的意願。這是他的原話。所以——”
他凝視著歐也妮，“我非常、非常誠懇地希望您能在上麵簽字。在目前的情況下，獲得這筆資金，對於帝國來說至關重要。”
“拉納先生，我不知道您是如何說服羅啟爾德先生的，但您這樣一句話，完全不能成為說服我簽字的理由，”歐也妮終於開口，聲音冰冷，“我承認這是特殊情況。但如您所知，我也不是慈善家。任何一筆借出去的錢，我必須要確保獲得盈利，至少不能收不回來。借出去的錢，每一百法郎裏，就有我投入的一部分。我與羅啟爾德先生不同。商人銀行倘若破產，對他來說不足為患，所以他肯冒險去博取利潤最大化。但對我而言，這卻幾乎是我全部家當。所以，‘對您和您皇帝的帝國來說無比重要’，單單這樣一個理由的話，抱歉，我拒絕簽字。”