劉玄德進入了徐州城。雖然有悖於他的意願，但也隻好不得已而為之。因為突然事件的發生和四周形勢的變化，已不允許他再保持原來那樣曖昧的態度和卑屈的處事方法。
按照劉玄德的性格，他最討厭無理的做法。無論對什麼事，他都不希望采取無理的急躁手段。現在，已對曹操采取了極端的做法，特別是關、張兩位義弟惹起的事端，無疑對曹操的憤怒起到了火上澆油的作用，這絕不是劉玄德所樂意看到的局麵。
“按照曹操的脾氣，一定會親率大軍前來攻打的吧？我自己憑什麼實力和他對抗呢？”
劉玄德為此憂心忡忡。
“您這樣擔心是無用的。”陳登對他這樣說道。
劉玄德對陳登的說法甚覺奇怪，急忙反問他的理由。
陳登道：“在徐州郊外，有一個以琴棋詩畫自娛、安度餘生的高士。他曾擔任桓帝朝的尚書。其家資富庶，人品極好……”他似乎在言不及義地談論起另一件事來。
“陳登，你想對我說什麼？”
“這個嘛，我是想如果您不能排解現在的憂慮，不如去拜訪一下那個叫鄭玄的高士，您以為如何？”
“用琴棋書畫來安慰自己，我劉玄德從沒想過。”
“他是個世外雅客，但我並不是勸您去留戀風月。高士鄭玄曾和河北的袁紹同在宮中當過高官，他們關係深厚，是三代通好的世家……”
“……？”
劉玄德瞪大了眼睛看著陳登。
“現在，曹操就是憑借他的威望和力量也不能說是天下無敵。他平時最害怕的隻有河北的袁紹。袁紹擁有河北四州的百萬精兵，手下謀士如雲，猛將如林。此外，他還擁有河北富庶的土地和顯赫的門第之利，現已成為一股不可動搖的巨大勢力。說句失禮的話，像您這樣的人，他也許不會放在眼裏吧？”
“嗯……”
劉玄德露出一絲苦笑。是的，自己在曹操的眼裏算什麼呢。想到此，他不由得心下憮然。
陳登又道：“您親自去拜訪鄭玄，務必請他給袁紹寫一封信。如果鄭玄肯寫這封信，我想袁紹一定會對您表示好感。隻要有袁紹的合力，那曹操就不足為懼了。”
“原來如此。您的遠謀非常寶貴，但是這不可能成功。”
“那是為何？”
“你想想看，我不是在這兒把袁紹的弟弟袁術消滅了嗎？”
“所以這就需要鄭玄從中調解。總而言之，讓世外的高士發揮世俗的作用，正是這條計策的奧妙所在。”
於是，在陳登的陪同下，劉玄德親自去高士鄭玄家登門拜訪。
鄭玄很快就和劉玄德見了麵。不僅如此，當鄭玄看到劉玄德殷勤地跪在自己的膝下，陳述自己的誌向時，慨然說道：“為了你這樣的仁者，沒料到我也會破例和你論及久違的世俗之事。對我這個老朽的閑人來說，豈不是一件意想不到的快事？”
於是他立刻提筆給河北的袁紹寫信，並且詳細地表達了自己的意見。
他在信中寫道：“希望你忘記小小的私怨，與劉玄德真誠地同心協力。青史昭昭，萬代不滅，今日的時運都向著大義大道之人。我深信此時劉玄德若能得助，來日袁家必定興旺，本人也欣然玉成此事。”
“這樣寫可以嗎？”
鄭玄把自己寫的書信如吟詩一般吟誦了一遍，然後放入信封中並仔細地封好。劉玄德收了信後告辭出門，騎驢返回徐州。接著，他立即派孫乾作為信使趕去河北。