這時，北海太守孔融被任命為將軍，正在許都逗留。當他聽說袁紹的大軍已推進到黎陽時，急忙趕到丞相府，謁見曹操。他直言道：“我認為和袁紹絕不能輕起戰釁，就是答應他一些條件也無妨，日後可再圖反擊，而現在求得和睦才是萬全之策。”
“你也是這樣想的嗎？”
“敢於正麵阻擋強大的敵軍是極其愚蠢的做法。”
“避其鋒芒，攻擊弱處是當然的兵法。但是對付自誇裝備精良的驕慢大軍，若以輕捷的小隊士兵發動奇襲，不也是絕妙之計？”
曹操自言自語地說著，但沒有得出實施與否的結論。他又開口道：“不管怎麼說，再去聽聽眾人的意見。你務必列席今天的軍事會議。”
在當天的軍事評議會上，曹操要求滿堂將領針對“是求和還是決戰”的問題毫無顧忌地發表意見。荀彧首先發言：“袁紹出身名門望族，是舊勢力的代表。他反對時代的進步，隻是一味地死抱著舊時代的夢想。支持他無異於倒行逆施。所以我想必須通過一戰，才能徹底粉碎這種腐朽的舊勢力。”
孔融待荀彧發言結束後立刻起身反駁：“你說得不對！河北沃野遼闊，民性勤勉，你隻有見過之後才會不得不承認其國勢的強盛。不僅如此，袁紹一族中不乏文武精英。其麾下有審配、逢紀等優秀的善於用兵的將領，還有田豐、許攸的智謀，顏良、文醜的勇猛，這些都是難以應對的因素。此外，沮授、郭圖、高覽、張郃、於瓊等家臣都是天下的名士。你為何要如此輕視袁紹的實力呢？”
荀彧嗤笑著聽孔融把話講完，然後不慌不忙地回答道：“足下是隻知其一不知其二。輕視敵人和了解敵人的虛實完全是兩回事。雖說論領土袁紹堪稱第一富強，但他作為國主卻是個冥頑不化的人物。他奉行的是權勢主義，沒有容納新人或新思想的雅量。加之，其國內之法也不利於統治。他的臣下之輩也瑕瑜互見。田豐剛毅，但有犯上之癖；審配隻會一味地強勢而沒有遠謀；逢紀雖然知人頗深，但沒有辨識機會的悟性。至於其他的如顏良、文醜之流，隻不過是逞匹夫之勇的小人，隻要通過一戰就能很容易地把他們生擒。而且他們還有個更致命的問題，這些人雖然都是些碌碌無為的小人，但相互間都喜歡爭權奪利，妒寵忌能，隻顧一味地急功近利。所以這十萬大軍又能幹些什麼？正因為他的到來，才是我們之大幸。如果現在我們不把他一舉消滅，反而去求和議，最終會使其更加驕橫，留下百年之悔。”
曹操默默地聽了兩人的爭論之後，終於平靜地開口下令道：“我主張迎戰！現在議事結束，馬上做好出征的準備工作！”
那晚的許都，火燭通明。
前後兩營的二十萬官軍開拔上陣。戰馬長嘶，鐵甲錚鳴。從夜晚到天明，陸續彙集的軍隊，綿延不絕地朝著黎陽的方向進發。
曹操理所當然地親自統領這支大軍，到黎陽作戰。早朝時，他全副武裝地拜見了天子，然後騎馬從宮門出發。臨行前，他又命令將五萬兵馬分別交由部將劉岱、王中二人統領，執行另一項任務。