曹操一回到許都，立刻在丞相府召集相關人員聽取徐州的戰況報告。
一名官員說：“戰況自八月份以來好像沒有什麼變化，即按照丞相的旨意，在進軍的路上樹起丞相親賜的丞相旗，試圖讓敵軍看到後誤認為這次是丞相親征。軍隊在離徐州一百裏遠的地方築起陣地，並特意傳令全軍不可輕舉妄動，所以至今尚未發起過一次攻擊。”
曹操聽後大為驚愕，他說道：“哎呀呀，對這種笨蛋真沒辦法。他們完全不知道什麼叫隨機應變。照這種笨拙的戰法，難道他們還準備十年都不動一動嗎？要是敵人以為我曹操真的就在陣營裏，那麼與敵相隔百裏就建立陣地，而且從八月到現在這麼長的時間裏，竟然毫無作為地浪費時間。這種反常的現象怎麼解釋呢？隻怕敵人早就生疑了吧？”
於是，他急不可待地派出軍使去徐州，並對軍使嚴厲地命令道：“督促他們立即向徐州發動進攻，以探虛實。”
曹操的軍使沒過幾天就趕到了徐州前線。
負責攻城的兩位大將劉岱和王忠恭敬地出來相迎，他們疑惑地問道：“貴使前來有何要事？”
軍使向他們原原本本地傳達了曹操的指令：“丞相問你們‘為何帶著活生生的軍隊按兵不動，難道要學稻草人嗎？’丞相對此非常不滿，你們一刻也不能猶豫！”
劉岱聽了曹操的指令後，當場說道：“丞相說得極是。這麼長時間以來，我們隻是樹著丞相的大旗無所作為，我想也實在不是辦法。王忠將軍，還是你先去攻一下，看看敵情如何變化，打一戰試試如何？”
王忠聽了急忙搖頭道：“這是怎麼回事？你現在這樣著急，實在出人意料。我們離開京城時，不是丞相親自對你傳授計策的嗎？所以應該你先去打一仗，試探一下敵軍的實力。”
“不不不！我現在擔負著攻城元帥的重任，豈能輕易上陣。你是先鋒，應該由你先戰。”
“說什麼怪話，你和我的官爵同等，為何要把我視做你的下級？”
“沒有，我怎麼會把你看做我的下級呢？”
“聽你剛才的口氣，不就是把我王忠當做你的部下嗎？”
兩個人當場爭得麵紅耳赤，軍使不滿地皺起眉頭，道：“沒時間再等下去了。現在一戰還沒打，自己內部就爭執起來，我確實沒想到你們兩位的表現會如此差勁。我想還是這樣吧，與其無謂地爭吵，不如想個笨人的辦法。我做鬮，然後由你們兩個抓鬮，再決定誰是先鋒誰是後衛，你們覺得如何？”
“貴使說得對，這也是一個辦法。”王忠和劉岱都同意了。為了避免存有異議，根據雙方要求，由軍使製作兩個鬮，再讓他們抓鬮。
結果，劉岱抓的鬮上寫著“後”字。
王忠抓的鬮上寫著“先”字。
於是不管答應與否，王忠隻得率領一支軍隊前去攻打徐州。
此時，劉玄德正在徐州城，聽到曹軍攻城的消息後，立即四處巡查防線，然後再向陳登討教對策。
陳登在此之前就對攻城的曹軍中樹起丞相旗一事抱懷疑態度。他看穿了對方的陰謀，認為這一定是曹操的詭計。
陳登回答：“我想先派人去抵擋一下，這樣就能清楚敵人的實力，然後在此基礎上定計為好。”
“那樣最好，就讓我去吧。我去試試敵人到底是虛張聲勢還是實力作戰。”
座中有一人出來這樣說道。一聽這麼大的嗓門，便知此人正是張飛。
張飛正要離開去抵擋城外之敵時，劉玄德的臉上突然顯露出不悅的神色，說道：“你這家夥，平時性格暴躁，做事不穩，等一下，等一下。”
劉玄德叫住了張飛，不說走還是不走。
“我是一介武夫，危險的時候能這樣驚慌嗎？”張飛不滿地說道。
“不，你的脾氣我知道，最大的問題是太大意了。隻知道吵吵嚷嚷的容易把事情搞壞，我對這一點極其害怕。”劉玄德毫不掩飾地說道。
張飛鼓起臉，油腔滑調地回答：“如果我和曹操見了麵，被他打得一敗塗地回來了，大哥可能要擔心了。這實在太可笑了，如果曹操真的出來了，那倒是我意外的幸運。我會一把抓住他，把他帶回城裏來。”
“你給我住嘴！還是這麼喜歡胡說八道，真是個‘性格暴躁的莽夫’。曹操的心裏對漢室抱有十分可怕的謀逆之意，但不要忘記了，他在名分上是丞相，常以代表天子發布敇令的麵目出現。難道你忘了嗎？所以如果今天我們與他為敵，就會正中他的下懷，極有可能把我們視為朝廷的敵人。”
“真的到了那個時候，你還想那個名分幹什麼？如果他來攻襲我們，我們也不抵抗，隻是束手就擒嗎？”
“如果袁紹能來相救，或許能化解這個危機，但現在看來也是靠不住了。要是再受到曹操的敵視，啊呀，我們死都無門了……今天簡直是我劉玄德的生死之日了。”
“哎喲，哎喲，為將者怎麼能說出這樣喪氣的話來？不能削弱自己一方的士氣啊。”