李國環鄧小平在上世紀90年代初複雜多變的國際形勢下，堅持原則、務實靈活，提出了“韜光養晦、有所作為”的處理對外關係的重要方針，很快就打開了新的外交局麵，使我國改革開放和現代化建設得以順利進行。中國新一代領導人與時俱進，提出“和平崛起”戰略，這是在新形勢下對鄧小平“韜光養晦、有所作為”戰略的最新表述。
一、鄧小平“韜光養晦、有所作為”的國際戰略思想
20世紀80年代末90年代初期，東歐劇變、蘇聯解體，國際風雲巨變，世界社會主義事業遭到了前所未有的嚴重挫折，兩極格局瓦解，各種力量重新分化組合，世界進入新舊格局交替的大變動時期，中國麵臨西方國家聯合施加壓力和製裁的威脅。此時，鄧小平綜觀全局，審時度勢，對錯綜複雜的國際形勢作出了精辟的分析和判斷，及時提出“冷靜觀察、穩住陣腳、沉著應付、韜光養晦、有所作為”的國際戰略方針，其核心是“韜光養晦、有所作為”。“韜”的是意識形態的“光”，即中國不從意識形態上去論證社會主義的前途、希望和優越性，而是用我們自己的發展實踐來說話；“養”的是社會主義中國崛起與發展的“晦”，即在別的國家動亂的時候，中國要按計劃實現“第二個翻番”，到21世紀中期，要基本上實現現代化。
冷靜觀察，就是要：正確看待觀察當時突變的國際形勢，正確認識世界社會主義事業的挫折。鄧小平認為，世界上發生的變化，對我們並非完全是壞事，而是困難與機遇並存。明確指出了要冷靜觀察當時的國際形勢，正確把握好我們自己，善於利用有利機遇解決我們的發展問題。
穩住陣腳，就是在冷靜觀察的基礎上，站穩腳跟，擺正自己的位置。穩住陣腳，是保證經濟建設和改革開放取得成功的政治基礎。因此，鄧小平指出“發達國家欺侮落後國家的政策沒有變。中國自己要穩住陣腳，否則，人家就要打我們的主意。”①早在蘇東劇變初起之時，鄧小平就及時提醒全黨，蘇東混亂不可避免。在這種情況下，中國要穩住陣腳，因為隻有穩住陣腳，保持穩定的國內局勢，才能以中國之不變應付世界局勢之萬變。中國自己穩住，不要亂，抓緊實現中國的發展目標，是鄧小平考慮的壓倒一切的戰略全局。
沉著應付，是麵對當時複雜的國際形勢確定我們對策的指導思想，是我們麵對國際風雲變幻的策略原則。沉著應付，實際上包含了國際國內兩方麵的要求：國際方麵，既堅持不屈服於西方國家的壓力，但又不放過任何發展機會，要看到，蘇聯、東歐發生問題，最根本的原因還是經濟沒搞上去，使社會主義失去了吸引力。所以，最終說服不相信社會主義的人要靠我們的發展。
鄧小平“韜光養晦、有所作為”的國際戰略方針，是在當時我們應付國際複雜局勢情況下唯一可取的英明決策。正是在這一方針的指引下，我們勝利地渡過了一度非常困難的局麵，為我國改革開放和現代化建設贏得了一個有利的國際環境，20世紀90年代以來，我國出現了政治穩定、經濟持續高速發展、綜合國力進一步增強的可喜局麵。
二、鄧小平“韜光養晦、有所作為”思想的最新表述——和平崛起
當前，國際形勢繼續發生複雜深刻的變化，和平與發展仍是當今時代主題，但傳統和非傳統安全問題交織，給各國人民帶來嚴峻挑戰。我們黨以不可動搖的決心和信心，在改革開放的道路上邁出了新的堅定步伐，及時提出“和平崛起”戰略，把國際戰略的側重點逐步從“韜光養晦”轉向“有所作為”的“和平崛起”。“和平崛起”戰略，實際上是在當今新形勢下對鄧小平“韜光養晦、有所作為”戰略的最新表述。
我國奉行“韜光養晦、有所作為”的外交策略十數年，令國家得以集中精力發展經濟並取得驕人成績。同時，在發展與周邊國家、世界大國和發展中國家的關係等方麵均取得突破。
中國拓展與周邊國家的合作，努力樹立一個善於協調的、建設性的、負責任的地區大國形象。鞏固與中亞國家關係，上海合作組織在北京設立常設秘書處，從成立之初的防範非傳統安全威脅的單純的安全性組織，逐步向綜合性機構方向轉變，經濟合作成為其關注的焦點；關注東北亞地區，中國從全局利益出發，推動發展不斷受到曆史問題困擾的中日關係，中國在朝核危機中發揮重要作用，主動牽頭，積極斡旋，努力推動和平解決朝核問題；主動發展與東南亞國家關係。2003年10月，中國與東盟簽署《麵向和平與繁榮的戰略夥伴關係聯合宣言》，成為第一個加入《東盟友好合作條約》的非東盟國家，承諾放棄在該地區使用武力，推動“中國——東盟自由貿易區”的順利建設。改善中印關係，2003年，中印兩國簽署了雙邊關係原則和全麵合作的宣言，就任命特使以解決有爭議的邊界問題達成八點共識，中印關係有了具有重大意義的突破。
麵對動蕩多變的國際形勢，中國以積極務實的姿態應對矛盾，不同程度地改善了同各大國的關係。中美合作發展勢頭良好。