邵建光“三個文明”協調發展的理論是黨的第三代領導集體理論創新的重要成果，這一成果的取得是對鄧小平社會主義社會全麵發展思想的繼承、豐富和發展，從思想淵源上說，“三個文明”協調發展的理論是由鄧小平破題並進行理論奠基和基本內容構架的，由黨的第三代領導集體在鄧小平理論的指導下在實踐中完善的。
一、鄧小平“發展是硬道理”的思想是“三個文明”協調發展的重要基石
“發展是硬道理”是鄧小平社會主義全麵發展思想核心和集中概括，是貫穿鄧小平理論的中心思想和主旋律，它奠定了“三個文明”協調發展的重要思想理論基石。
“發展是硬道理”規定了必須把發展作為黨執政興國的第一要務。“三個文明”協調發展的首要之義在於發展，“離開發展，堅持黨的先進性、發揮社會主義製度的優越性和實現民富國強都無從談起”。黨的十一屆三中全會以來，正是由於中國共產黨牢牢抓住了發展這個主題，才‘取得了改革開放和現代化建設的輝煌成就，使我國綜合國力大幅度躍升，人民生活水平不斷提高，中國的國際地位日益增強。“發展是硬道理”的科學論斷揭示出了中華民族興衰榮辱的曆史結論，這一論斷抓住了解決中國所有問題的關鍵，因為“能不能解決好發展問題，直接關係人心向背、事業興衰”。曆史和現實都證明，實力決定一切，發展決定一切，財之不豐，兵之不強，國無以立。“發展是硬道理”的思想，規定了我們隻有緊緊抓住發展這個執政興國的第一要務，才能從根本上把握人民的願望，把握社會主義現代化建設的本質，才能在日趨激烈的國際競爭中贏得更多的主動和優勢。因此，黨的第三代領導集體堅持把發展作為執政興國的第一要務，提出“三個文明”協調發展的理論，正是對鄧小平“發展是硬道理”這一重要思想的堅持和創造性實踐。
“發展是硬道理”規定了隻有靠發展才能解決“三個文明”協調發展中出現的問題。在中國這樣一個經濟文化落後的發展中大國進行社會主義物質文明、政治文明和精神文明建設，所遇到問題、困難、波折將比任何國家都更多、更複雜、更嚴峻。在新的世紀，我國的“三個文明”建設既麵臨著過去積累起來的老問題，也麵臨著不斷出現的新問題。但不論解決什麼問題，最終都要靠發展。發展是基礎，發展是根本，離開發展，不僅不能解決“三個文明”協調發展中出現的問題，“三個文明”建設本身也將成無本之木、無源之水。從國際看，我們與世界發達國家的差距還很大，西方發達國家經濟科技的優勢，短期內不會改變。西方敵對勢力對社會主義中國實行遏製和“西化”、“分化”圖謀，也不會改變。應對複雜多變的局勢，要不斷提高我們應對各種風險的能力，就必須增強憂患意識和緊迫感，不斷提高我國的綜合國力，而這最終要靠發展來實現。
從國內看，在深化改革的過程中，一些深層次的矛盾和問題已經逐漸暴露出來，解決這些矛盾和問題也同樣隻能依靠發展，隻有三個文明協調發展了，我們處理各種矛盾和問題才會遊刃有餘。總而言之，複雜的形勢、艱巨的任務賦予發展特殊重要的意義，“它是解決國際國內問題的基礎”。隻有發展了，才能增強綜合國力，改善人民生活；才能鞏固和完善社會主義製度，充分發揮社會主義製度的優越性；才能保持社會穩定，實現國家長治久安；才能提高國際競爭力，掌握國際鬥爭主動權；才能完成祖國統一大業，實現中華民族的偉大複興。
“發展是硬道理”規定了必須堅持全麵、協調的社會主義發展觀。“發展是硬道理”的發展，是全麵的發展，是堅持經濟發展與社會全麵進步相統一的發展。鄧小平強調以經濟建設為中心，他始終認為經濟建設是基礎、是根本，“社會主義的任務就是要發展社會生產力，增強社會主義國家的力量。”但同時也強調社會主義的發展是各方麵協調的發展，是社會的全麵進步，必須實現經濟、政治、文化的全麵發展。他認為“現代化建設的任務是多方麵的，各個方麵需要綜合平衡，不能單打一”。他強調“要在大幅度提高社會生產力的同時，改革和完善社會主義的經濟製度和政治製度，發展高度的社會主義民主和完備的社會主義法製”，“要在建設高度物質文明的同時，……建設高度的社會主義精神文明”。因此，堅持“三個文明”的協調發展是鄧小平社會發展觀中的應有之義，“發展是硬道理”規定了必須全麵、協調地進行社會主義現代化建設。如果隻追求經濟的發展，以“錢”障目、見物不見人地談論“發展”，甚至不惜犧牲人民的根本利益和長遠利益來奢談推動“發展”，都是與“發展是硬道理”的思想背道而馳的，這樣也就很難充分調動人民的積極性，發揮人民的熱情、智慧和創造力，也就不可能實現真正意義上的社會發展。