勝利者沉睡的夢境是酣甜的。在夢中他也充滿了勝利的歡悅。一時是槍炮轟鳴，火光衝天；一時是戰馬奔馳，戰旗如雲；有時又是慶功的酒筵，無數的鮮花和美酒……他好像是騎在一匹火紅的駿馬上，舉著大旗，揮著槍支，衝進了安慶、武漢、上海、北京……他在夢中看見了複生師，看見了佛塵師，還看見了林圭、蔡鍔、羅英等年輕的朋友，在一起歡呼跳躍……多麼美好的青春和勝利啊！突然，一切都平靜下來了。他的鼻子似乎聞到了一股撩人的芳香。他的眼前也浮現出了一個熟悉的麵容：秀美的黑玉似的鬈發，蒼白的嵌著一雙憂鬱的大眼睛的美麗的臉型，迷人的笑渦，鮮紅的嬌嫩的嘴唇……這不就是她嗎？在強烈的醉意中，他驚醒了。他驚喜地感覺到正是她睡在自己的身旁。那種在後花園中第一次體驗過的觸電似的感覺，又一次滾過了他的全身。他費力地睜開了眼睛，果然是她！那無比嬌豔的臉龐，那白玉似的溫暖的身軀，那罌粟花似的紅得愛人的小嘴……一切都在他的身邊，她是怎麼進來的呢？嗬！是我忘記關房門了。而且，這一切他都來不及去細想了。勝利的激情和酒的力量已經支配了他。他翻過身去伸出兩隻強壯的胳膊，將她盡情地抱進了自己的懷裏……
天亮了，酒醒了，那個人也不見了，然而房門仍然是虛掩著的，枕衾上也還分明留著那甜甜的香味。他已經明白自己幹了什麼事情了。他十分懊惱，甚至痛恨自己，像一個罪犯似的痛恨自己。肖家驥來上早課，他推說頭痛，給他放了假。家人來請他去吃早餐，他也推說不餓，謝絕了。他像一頭受了傷的野獸，痛苦地在房間中來回地走動著。最後，他終於下定了決心，匆匆地收拾好自己的行李，隻給門房留下了一個字條，給肖漢卿寫了幾句話，借口：“承師營務冗雜，需要住到營中去管理，不能再在府上打擾了，”又加了幾句感謝的話，使不辭而別，永遠跨出了肖公館的大門。
他先到碼頭上去看了看那艘快艇，因有些小貨物尚未裝好，必須到午後才能開出。他等不及了，又去孫道毅寓所和撫院衛隊營中去找，也沒有找到孫道毅。他內心苦惱，又不願再在城中停留，便給孫道毅留了一個詳細的字條，寫明運輸槍支彈藥必須注意的一些事項，放在孫道毅寓中的大墨盒夾底中。然後，他就隻身一人，趕往大通去了，從此再也沒有跨進過肖公館的門檻。
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戊戌政變之後，清皇朝在全國各省州府添設了一種新的機構，名叫保甲局，充當朝廷官府的耳目和爪牙，是專門對付維新分子和孫文一派革命黨人的。
大通保甲局新就任的委員許鼎霖，就是一個既頑固又陰狠的畸形人。這人現年四十二歲，家住省城榮升街，長得又幹又瘦，用針尖兒也挑不出四兩肉來；兩刷稀疏的眉毛，一邊耷拉著，一邊卻又經常高高地聳起，總是露出一種懷疑、緊張和自以為看透一切的神情。他從小讀了不少聖賢之書，腦子裏裝滿了聖經賢傳、忠君愛國、治國平天下的道理。這些聖經賢傳在他的身上培植出了一種根深蒂固的奴性。他覺得人的一生就是要為君國效勞，自覺地充當君國的爪牙，鎮壓一切敢於反抗紀綱倫常和現存秩序的人。在他的心目中，一切百姓都是芸芸眾生，微不足道的，隻有皇上和朝廷才是神聖不可侵犯的；隻有聖賢講過的道理，才是正確的、不可更改的。雖然他活了半輩子，也並沒有撈到什麼好處，隻不過混了個七八品的小芝麻官兒罷了。家產也有限得很。祖傳一棟普通住宅，年久失修，早已破舊不堪。在銅陵縣境雖有一兩處小莊田，每年也隻能收到幾十石租穀。家中一個黃臉老婆，脾氣暴躁，動不動就要呼天搶地，哭哭鬧鬧。兒子也不成器，當麵像個木頭人，背後卻又嫖又賭，盡幹醜事，經常氣得他五癆七傷。仕途、家境都是極不愉快的。但是，這些都絲毫沒有動搖他對朝廷和聖人的忠心。他仍然惶惶不可終日，每日自覺地充當著朝廷官府的耳目與爪牙，像獵狗一樣，隨時皺著鼻子，豎著耳朵，搜尋著一切可能是叛逆者的可疑的痕跡。
榮升街絲線鋪有個年輕寡婦，二十一歲就死了男人。家裏又無公婆，獨立支撐門戶，守了幾年寡，到二十四歲時，實在熬不住了，便和他家一個年輕學徒，發生了曖昧關係。這件事情被他知道了。他當時雖還沒有當上保甲局委員，隻不過是一名青衿秀才，竟然跳了出來以維持綱常名教為名，大加幹涉，直逼得那女子痛不欲生，自縊而死，他才罷手。
前年，孫中山派史堅如到長江一帶來秘密活動，聯絡會黨，鼓吹革命排滿，在安慶、大通、蕪湖停留了幾天。這件事兒又被他嗅著了，立即密告到撫院衙門。他整理了一份黑名單，幾乎一個人也沒有漏掉。幸虧安徽巡撫王之春還是個有心計的人。他看到許鼎霖的名單上，絕大多數都是哥老會的首領，而哥老會人員眾多，遍布長江兩岸，號稱數十萬眾，是輕易觸動不得的，便不聲不響地把這件事掩蓋下去了。可是，許鼎霖仍不罷休，終究還是慫恿臬台衙門的捕快，抓了幾個曾經接待過史堅如的老實街民，嚴刑拷問了一番，有的還關進監牢，至今尚未放出。