不到半個時辰，嚴柳、紅焰就梳洗得幹幹淨淨，同憶紅、四黑一道上樓來了。嚴柳曬黑了一點兒，但身子反倒比以前更健實了。
紅焰卻還是那麼標致、俊俏，嫵媚中充滿著英武之氣。
大家都圍著紅焰，要她講義和團同洋兵開仗的故事。
紅焰說：“北方拳勇絕大多數都是農村中受苦受難的兄弟姐妹。我們北方莊稼人的苦處，你們住在城裏的人是很難想到的。許多人終年吃不飽肚，一家數口共穿一套衣衫。還要受財主，官府的欺壓。如今又來了洋教，什麼神父啦、牧師啦，一些教民隻要巴結上一個洋人，就好像比誰都高出了一等似的，甚至倚仗洋人的勢力，打人罵人，占地放債，無惡不作。這種情形，叫百姓們怎能不恨？義和拳也就是這樣起來的……”
繼揚是個爽快人。他聽到這裏，忍不住了，插嘴道：“雖說是這樣的，不過，那樣弄神弄鬼，總不是正道；再說，挖鐵路、砍電線，也不應該喲。”
羅英聽了，忙向他使眼色，要他莫講。
紅焰卻不在意。她瞟了羅英一眼，微微笑道：“我知道，如今有些議論，責怪義和團不好。你們上海辦的報，就都是這麼講的。不過，我是從義和團來的。我心裏完全明白，幾百萬拳民都是好兄弟、好姐妹。自然也混進了一些壞人，做了一些錯事、蠢事，甚至做了一些壞事，這是很令人痛心的。可是，不管怎麼講，總不能把國事的紊亂、政治的腐敗，一古腦兒都推到這些受苦百姓身上去啊！官逼民反，洋逼民反，我們拳民的一些氣憤行徑，也都是他們逼出來的。不責怪那些洋人、官吏，反而責怪義和團的窮苦兄弟姐妹，這能說是公平的嗎？”
眾人聽了紅焰這一席義正辭嚴的言談，心裏都暗暗讚服，對紅焰也更加肅然起敬了。
最後蔡鍔也趕回來了。今天的聚會，本來就是為他餞行的。所以，看到他回來，大家都站起身來迎接，有認識他的，也有不認識的，羅英都一一作了介紹。蔡鍔見都是自己人，便也把近幾天聽到的情況：海外孫文、康有為、梁啟超的情形和武漢唐才常、林圭等人的來信等，講給大家聽。大家聽了，都很興奮。
樓下客廳內的餞行酒席已經擺好了。菜肴甚為豐富，有南乳燉肉、麻辣子雞、老薑煎魚、韭花肉絲、紅椒炒牛肉等，多是辣椒菜，又蒸了滿滿一甑機器白米飯。特別是幾個湖南人，在上海住久了，天天吃的是甜甜的飯菜，想辣椒都快想瘋了，乍看到這樣家鄉風味的飯菜，一個個都高興得叫了起來。他們湧進客廳，紛紛就座，男一桌、女一桌，都是熟人，也不拘禮，開懷暢飲。羅英、繼揚、嚴柳、秦芹、四黑都一一向蔡鍔祝酒，祝他這次到大通去，馬到成功，旗開得勝，和秦鼎彝一道，為建立民主、自由之新中國創建第一功。
酒酣之後，蔡鍔開始流露真情。他的神色顯得慷慨而又悲涼。他搖搖晃晃地站起身來，高舉起酒杯，仰起脖子，一飲而盡，清秀白淨的臉上，頓時染上了一層紅暈。他望了大家一眼，然後把雙手撐在桌上，對羅英說道：“你們的願望都是好的。不過，據我斷定，這次的起事，仍然是不會成功的。時機不熟，條件未備，但又不得不明知其不可為而為之。這就是悲劇。還是複生師說得好，各國變法未有不流血者。那麼就讓我們來獻上這個犧牲吧！”說到這裏，他又仰頭暢飲了一杯，用手背擦了擦嘴唇，繼續說道：
“不過，看起來我國封建王朝的統治也快完蛋了。這些年來，處在風雨飄搖中的愛新覺羅王朝，本來就隻是靠著幾支武衛軍在那裏支撐著。今天的武衛軍既是榮祿上台的資本，又是他們扼殺維新運動的主要力量，也是這個封建王朝苟延殘喘的最後一張護命符。可是，現在宋慶已經完了，聶士成已經戰死了，董福祥連座西什庫教堂、幾個使館都攻打不下，榮祿自己的武衛中軍也已被摧垮，連榮祿自己也逃亡到了保定。五路軍垮掉了四路，如今就隻剩下山東的袁世凱，一支武衛前軍了，這也就是整個朝廷的最後一根救命稻草罷了。靠武力才能維持的統治，一旦失去了武力，它也就會很快完蛋的。所以，我們要有信心、耐心等待。即使這次自立軍起義失敗了，也不要灰心。隻要我們認真積蓄力量，善於等待時機，到時候，集中力量，給袁世凱那個家夥，再來個最後一擊，打中了他的要害，撕毀了這張封建王朝最後的救命符，中國的封建製度也許就會最後的徹底崩潰了。我們苦難祖國的漫漫長夜，也許就會過去，民主、自由的新世紀曙光，也就會勝利到來了！”最後，他又舉起酒杯，環視了一下大家，激動地說道：“來！我們都站起來，為中國國會和自立軍的勝利，為未來的新興自立之國的誕生，幹杯！”
大家都站立起來了。憶紅、紅焰等女賓桌上的姐妹也都站起來了。蔡鍔緊握著羅英的手，憶紅緊緊地摟著紅焰的肩膀，嚴柳和繼揚並肩站在一起，秦芹、四黑、蓮香、金鳳等也都激動得脹紅了臉，大家都舉起酒杯，默默地、莊嚴地、充滿激情和憧憬地飲完了這杯祝勝的酒！