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秋高氣爽。
衝破巫峽、瞿塘、西陵三峽的重重險阻，一瀉千裏的長江，流過古代的雲夢澤時，又彙入了湘、資、沅、澧四水和洞庭湖、洪湖、梁子湖等茫茫巨津，到了武漢一帶，江麵就更加遼闊，氣勢也更加磅礴了。
在長江東岸的漢陽這邊，從龜山腳下迤邐北去，有一片寬闊的長達數十裏的平蕪地帶。岸上沿江有十裏長街，屋瓦鱗次；江中有千裏江船，桅檣如林，商業十分繁盛。
這兒就是著名的鸚鵡洲。三國名士禰衡的墳墓就葬在這裏。禰衡曾經寫過一篇《鸚鵡賦》，這江洲也就是因此而得名的。後來，唐朝詩人崔灝遊經這裏，又寫了一首著名的詠黃鶴樓的詩：
昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。
黃鶴一去不複返，白雲千載空悠悠！
晴川曆曆漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。
日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。
這詩受到了大詩人李白的讚揚，有人甚至把它稱為千古絕唱。從此鵡鸚洲這個地名也就更加膾炙人口了。
這一天，風和日麗，江色晴明，中國國會自立軍總部正在這裏檢閱軍隊。除了湖廣總督張之洞的親兵和駐省旗兵以外，武漢地區的各防營兵勇，幾乎全都集中到了這裏。表麵上是官兵檢閱，實際上參加檢閱的官兵，全都是秘密的自立軍成員。
自立軍的副帥、中軍統領林圭，在他的主要助手田邦璿、總部文案李虎村、親隨小麼郭菊生和湘軍威字營管帶黃忠浩的陪同下，正站在鸚鵡洲拈花寺前的江邊廣場上檢閱軍容。
林圭這年已滿二十五歲。在上海等大城市曆練了幾年，又到日本去與孫文、陳少白、康有為、梁啟超以及日本人平山周、白浪滔天等交遊來往，眼界開寬，也就越發出落得英武精明，氣度軒昂，不再是當年在長沙時務學堂從譚嗣同、梁啟超等讀書時那副學生仔的模樣了。他身穿一套日本式雪白的夏季西裝，胸口打著胭脂色的錦緞領結，頭戴白色呂宋帽，腳登新式白色小皮靴，一身潔白，英姿挺秀，更顯得神采飛揚，舉止不俗。
他精神煥發，在眾人的環繞下，筆立在站台上，一任江風微微掀起他的衣襟，默默地向列隊站立在遼闊的操場上的各營兵弁矚目眺望。
操場上部伍整齊，旗幟飄揚。各營兵勇都穿著一色的勇字號衣，持著嶄新的武器，列成方陣，等候著他的檢閱。槍刺在秋日的照耀下閃閃發光。背襯著浩浩長江，滾滾波濤，碧雲藍天，白沙綠樹，更顯得軍威雄壯，氣象森嚴。他望著這浩大的軍旅，也禁不住躊躇滿誌起來，雙目一陣濕潤，從內心裏湧起了一殷激動之情。
這幾個月來，他日夜奔走，慘淡經營，費了不少心血，今天總算看到了效果。他和唐才常一道組織和建立起來的自立軍，已經遍布長江兩岸，各地城鄉，上自宜昌，下至鎮江，號稱八十萬眾。現在，他們的勢力又已經深深地插入了軍隊。他知道，武漢地區的防軍也不過一萬多人，今天參加這次檢閱的就有六七千人左右，這說明，官兵中的絕大多數已經站到了自立軍一邊。這情況對起義者來說，顯然是十分可喜的。
檢閱開始了，由督標中軍副將吳元愷拖長聲音，發出了響徹全場的口令。接著是奏軍樂、鳴炮、全場肅立。然後，林圭走到看台口，麵對全場兵勇，發表了簡單的演說。他聲音宏亮，微微發顫，顯然是在盡力抑製著內心的激動。他講得熱情洋溢，雖沒有直接號召起義，但是卻激烈地抨擊了當前政治的黑暗，指出了國事的危急，很含蓄而又很有煽動性和說服力。話外之意，隻要是暗中參加了自立軍的弟兄們都是完全能夠心領神會的。
可是，站在他身旁的威字營管帶、這次檢閱的主要指揮官黃忠浩卻沒有任何表情。
黃忠浩原籍湖南湘西人氏，早年鄉試，曾被選拔為優貢生，做過湖南永州書院的山長，還花銀子捐了個內閣中書。後來見仕途無望，他又棄文就武，出馬帶兵，當了一名湘軍威字營統領。這人能寫點詩詞古文，頗為張之洞所器重，與張之洞經常有書劄來往，互相唱和。這次把他從湖南調到漢陽龜山來駐防，就是張之洞的主意。張之洞與唐才常是熟識的。唐才常是武昌兩湖書院的學生，與他有師生之誼。他與林圭又沾著一點遠親。這次唐才常、林圭等到湖北來，以中國國會名義開展活動，事先也曾通過日本領事向張之洞說明過他們的宗旨。張之洞知道，唐才常等在國外有日、英等國政府和孫文、康梁等革命派與保皇派的支持；在國內又有數百萬哥老會黨與之互通聲氣，輕易得罪不得。因此他便有意裝聾作啞，對唐、林等人采取敬而遠之和睜一隻眼閉一隻眼的態度。隻要他們不直接反對他，他也就不太去過問他們的事情。但他也並沒有酣睡。他把黃忠浩調來漢陽，就是用了心思的。他知道黃忠浩是儒生出身，對儒家忠君敬上的正統思想是篤守不二的。而鸚鵡洲又是湖南商旅簰客的集中之地，青紅幫和會黨等九流三教的人員都在那裏集中，正是唐、林等與哥老會黨徒聯係活動的中心地點。把黃忠浩調到這裏，利用他與湖南人同鄉的關係，一定可以掌握不少情況，不啻是在那裏安上了一個耳目，他自己也就可以安坐在總督衙門內，靜觀變化，隨機而動了。