黃忠浩把座椅移近一步，低聲道：“這是富有票，還有一種貴為票，都是唐才常一夥發出的，內中隱著康有為的名號，又含著‘富有四海，貴為天子’之意，實在是大逆不道，狂悖已極。聽說此票已發出十萬餘張，遍布南方各省，持此票者，可到各地哥老會首領處領錢一千文，而且來往長江各口岸，乘坐怡和、太古公司客輪，不索船價。因此各省軍民，趨之若鶩，如不製止，必為亂階。近聞湖北巴東、長樂等縣，有會匪糾眾豎旗起事；湖北之新堤、蒲圻縣之羊樓峒，湖南臨湘縣之灘頭，也有會匪接踵而起；荊州、沙市、嘉魚、麻城等地，亦有會匪聚眾點名，打造刀械，製造號衣，儲備米糧，種種跡象，令人深慮。近兩日來，武漢三鎮又忽然擁來無數雜人遊民，謠諑紛紛，似有大變之狀，卑職今日就是特為此事過江來的。大帥明察，必有高見，還望大帥未雨綢繆，早作防備才好。”
黃忠浩講的這些情況，張之洞也都是明白的。隻因他考慮自立軍、哥老會人多勢眾，不宜輕易觸動它；而唐才常與他有師生之誼，林圭與他又有點遠親的關係，隻要他們不反對自己，不過分越軌，也就睜一隻眼閉一隻眼，讓他們去鬧鬧算了。更重要的是，他知道唐才常、林圭的行動，背後有日本支持。對於兵強國壯的日本，他是更不敢輕易得罪的。所以盡管近來各地官府耳目，送上來不少情報，有些事態的發展也的確十分可疑。近日朝廷上諭，又責令各督撫加強戒備肅清匪患，安內才能攘外，但他始終隱忍不發，繼續抱著觀望的態度。聽完黃忠浩講的這些話，他也隻是微微點頭，表示讚許，並無鮮明的表示。
黃忠浩見張之洞神情淡漠，又把座椅移前一步，說道：“還有一事，不知卑職當講否？”
張之洞疑問地望著他，點了點頭，示意要他講下去。
黃忠浩道：“卑職那天到漢口寶順裏去見唐、林二人，親耳聽到唐才常說：如果製軍大人奉詔出兵，北上排外，他們就要調動鄂北哥老會黨在孝感攔車，搶劫軍火；並聲言要殺大人而自任保護外人之事，實屬囂張已極，令人發指。”
張之洞聽到這裏，臉上才變了顏色，霍地站起身來，在室中踱了幾下方步，隨又平靜下來，坐到太師椅上，說道：“毅翁所述各事，都十分緊要。目前已奉上諭，命各督撫整軍戒備，嚴防匪患，希回營後嚴加布置，周密防範，隨時準備不測之變。至於全省形勢，我自有措置。你我守土有責，處此亂時，總以多多小心為是。”
他們又密談了一會兒，張之洞才端茶送客。黃忠浩也不敢多擾，急忙拜辭而去。
黃忠浩出了總督衙門，坐了轎子，從武昌街頭經過時，隻見黃鶴樓前，蛇山上下，街頭巷尾，到處都有一群群從附近各州縣來的鄉民，草鞋赤腳，言行粗野；也有一些九流三教之人，衣冠駁雜，形容奇特。這些顯然都是袍哥漢流和哥老會的黨徒。他們成群結隊，喧嘩嬉鬧，神態傲漫，揚長過市，連他的轎子過身，前呼後擁，那些人也都不在意下，毫無敬畏之意。他看著這些，深深感到人心不古，世風日下，綱常紊亂，不堪回首，心中煩惱。他趕緊垂下眼簾，端坐在轎中，一麵掐著念珠，收心定性；一麵又背誦起《勸學篇》和《太上感應篇》來了。
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且說湖北省嘉魚縣有個哥老會紅旗五爺蔣國才，上個月參加了自立軍後，領到了幾張富有票，這次也帶了幾個大滿、麼滿到武漢參加起義來了。他們先到漢口賓賢公館應了卯，領了差事，閑著無事，便到街上去逛馬路、看熱鬧，玩耍玩耍。
蔣國才帶了個麼滿名叫柳麼兒。他們兩個人都是鄉下光棍，第一次來到漢口，看到什麼都感到新奇。走著走著，忽然來到一家大澡堂門前，蔣國才抬頭一看見那高大的西式招牌上寫著“太平洋澡堂”五個大字，便對柳麼兒說：“麼兒，往日在縣城，常聽人說，漢口的大澡堂如何闊氣，如何舒服，我們今天既然到了這裏何不進去嚐嚐味道，你看怎麼樣？”
柳麼兒說：“我的哥，這號地方我們從來都沒去過，算了，莫跑進去失格，讓人家笑話，說我們是鄉巴佬開洋葷。”
蔣國才拍拍胸脯道：“不怕，有我哩。”說著就往裏闖。
進門有個櫃台，是買籌碼的地方，裏麵坐著個胖子。蔣國才問道：“你們這裏都有些什麼座兒哇？”
那胖子回道：“雅座、客座、池湯、盆湯，什麼都有，隨您挑選。”
蔣國才便定了兩個雅座，買了兩根籌碼，聽那胖子指引，上樓去找雅座。上了樓，看那樓上的陳設，果然十分豪華富麗，一色西洋吊燈，油漆地板，大穿衣鏡，繡花門簾，沙發茶幾等，在小小縣城哪裏見過這等場麵？
這時，早有白衣侍者，迎上前來，點頭哈腰，將他們接入雅座。雅座裏麵的擺設就更加堂皇了。門口掛著水紅軟緞湘繡孔雀開屏門簾，室內對麵擺著兩張單人西式沙發軟床，床上鋪著潔白的印花大毛巾，床頭又有兩張紫天鵝絨罩的大沙發。因為是秋季炎熱，床上、沙發上還都加了一層益陽竹席。茶幾上也擺著精致的景德鎮細瓷茶壺和茶杯。地下鋪著地毯，擺著黃銅痰盂，繡花拖鞋，紅漆拖板等。真是花團錦簇，儼然官府繡樓一般。