大風歌
漢十一年的初夏，年屆六十的劉邦回到闊別已久的故鄉沛縣。一如當年項羽回彭城，劉邦亦是“衣錦晝行”，而且比項羽氣派多了。沛縣百姓迎出縣城幾十裏。中陽裏的父老最為得意，逢人就宣稱他們來自龍的故鄉。這使鄰村的人有些不服，因為沛縣中人，誰都以劉邦的同鄉自居。劉邦即位之初，便宣布沛地乃是他的湯沐之邑，世世代代豁免賦役，這豈不是對家鄉人一視同仁？
當然，鄰村的人不得不佩服中陽裏的人，因為中陽裏的人無論男女老幼，都能說一段劉邦早年的故事。老者是親見親曆，後生姑娘雖源自聽聞，卻早已背得滾瓜爛熟，與親曆親見一般無二。
劉邦起義時，他身邊的三教九流大多數隨他闖蕩，也有些本分人家的子弟不敢造反，固守窮日子。如今，三教九流變成了王侯將相，這些人自是後悔不迭，早知如此，不如當初也起來造反，一生富貴不說，且能蔭及子孫，那該是何等不同。劉邦回沛縣，設盛筵於行宮，凡為中陽裏人，皆可與宴。這些窮哥們兒，既興奮又惴惴不安。他們身穿褐衣，三五成群，徘徊於行宮外。及至被傳喚進宮，又長時間伏地不起。劉邦頓生憐意，遍賜金帛，引來了一片感激和歡呼。
劉邦召來當年的幾個寡婦：曹女、武負、王媼，或許還有李媼和趙媼。一群頭發斑白、麵皮打皺的老女人站在劉邦麵前，笑眯眯地望著這位四十年前還是英俊年輕的皇帝。英俊青年向來善於勾搭風流寡婦。她們當中，半數跟他有過一手，剩下的一半曾和他眉來眼去。不過，逝者如江河，當年的風流韻事恍如隔世，劉邦唯一能明白地記起的是曹女。
某個炎熱的夏季，年輕的曹女赤裸裸地站在井邊上，劉邦往她身上連潑了兩桶冷水。劉邦不知道，自他走後，曹女便悄悄養成了往自己身上潑冷水的習慣。這習慣至少有兩個好處：一旦冷水上身，她就會想起劉邦，想起那些瘋狂而又纏綿的日日夜夜。再者，冷水從頭澆到腳，的確非常舒服。何以如此？曹女自是茫然。
幾位老女人伏地，又笑眯眯地望著龍座之上的劉邦。唯有曹女殘存著一點韻味，大概潑冷水收到了意外的養顏效果。另外，她可能最年輕，不到五十歲。她盈盈下拜時，竭力重現當年的媚態，引得劉邦仰麵大笑，緊挨著劉邦的絕代佳人戚姬亦嬌笑個不停。
曹女向劉邦請求：幾個老姐妹能否隨駕到長安，享一回榮華富貴？劉邦欣然同意。
地方長官和沛縣父老輪番向劉邦敬酒，劉邦每人喝一小口，其餘由臣子代飲。敬酒的人太多，排起了長隊，劉邦高興，一概不拒，於是大醉。
醉酒之後的劉邦仿佛回到了過去，不再像個皇帝。他下座，翩然起舞。這原是他的業餘愛好，跳起來有板有眼，依然接近專業水平。他好久沒跳過了，今天要過一回癮。誰也攔不住他，包括一頭白發的叔孫通。這老太傅漸漸受到氣氛感染，跟著打節拍，搖晃腦袋，任憑白發在風中飛舞……
六十歲的劉邦且舞且歌：
大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！
歌詞十分簡單，唱來唱去就這麼幾句。大家很快學會了，跟著劉邦一齊高唱，快活的氣氛臻於極致。
劉邦在高歌起舞之時，又想起當年的往事，“慷慨傷懷，泣下數行”。劉邦懷著一片深情對沛縣父老們說：
“遠行外地的遊子，總是懷念故鄉的。我雖定都關中但足百年之後，我的魂魄還是想回到故鄉的。況且我自從被立為沛公以來，討伐暴君逆賊，如今終於取得天下，現在就以沛縣作為我的湯沐邑，世世代代免除沛縣的賦稅徭役。”
沛縣父老子弟聞聽皇帝的恩賜，無不高呼萬歲。
沛縣的父老鄉親們整日陪著皇上開懷暢飲，談論往事，劉邦十分高興。就這樣，劉邦一連在沛宮住了十多天。當劉邦準備離開家鄉時，父老鄉親們都一再挽留，希望皇上再住幾天。劉邦不得不婉言說道：“我的隨從人員很多，總是留在這裏你們可供給不起啊。”
啟程的那天，沛縣城中的男女老少傾城出動，都趕到郊外向皇上敬獻酒食。這種場麵，使劉邦深受感動，便又留下來，在郊外搭起帳蓬，又同鄉親們在一起痛飲了三天。這時沛縣的父老們向皇上叩頭請求說：“我們沛縣有幸世代免除賦稅徭役，可豐邑卻未能得到免除，望陛下也可憐他們。”
“豐邑也是我生長的地方，我怎會忘記？因為當年豐邑人跟著雍齒背叛我，倒向魏王一邊。”劉邦回答說。
沛縣父老再三請求，劉邦最終還是答應豐邑與沛縣一樣，世代免除賦稅徭役。
劉邦在沛縣同父老鄉親飲酒十餘日，說明他雖然做了天下的皇帝，可他的心還是同家鄉的父老子弟們連在一起的。這同項羽的“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行”，不可同日而語。而劉邦在家鄉所作的《大風歌》第一句中的“風”、“雲”，回顧了他爭奪天下、安定天下的往事。第二句中的“威加海內”，說的是他所成就的帝業；“回故鄉”三字是用來抒發他對父老鄉親們的一片思念之情。第三句中的“安得猛土兮守四方”，表明了他希望自己所成就的帝業能夠傳之長久。劉邦以他的《大風歌》回顧了自己的一生，表達了他對後人的期望。
駕崩長樂宮
漢十二年（前195年）春，劉邦箭傷稍愈，忽聞盧綰謀反的消息，不禁大怒，致使舊瘡迸裂，流血不止。禦醫好不容易用藥將血止住，但痛疼難忍，劉邦輾轉榻上，不能入睡。遂微合二目，陷入沉思：
“東征英布，自己身體欠安，本欲令太子領兵出行，但呂後從中阻攔，使我不得不帶病出征。不料，又臨陣中箭，傷勢嚴重，如免去此行，又怎能至此？害我者，實乃呂後……”
“陛下龍體可見好？”呂後攜太子進來問疾，打斷了劉邦的沉思。
劉邦見是呂後母子，不由氣往上湧，雙目圓睜，叱道：
“朕至此，全是你母子所害，你們明為問疾，心盼朕死？快快退下，朕不願見到你們？”
呂後在與戚姬爭鬥之中，雖采取的是舍夫保子之策，但劉邦畢竟是自己的丈夫，見劉邦病成這樣，豈有不心疼之理，遂攜太子前來探望，不想遭到劉邦的叱罵。因而引起劉邦傷口的惡化，隻得帶著太子劉盈悄悄退出。
此景恰被一侍臣見到，因平日與樊噲不和，便想乘機加害，於是，見呂後太子退出，就趨步行到劉邦榻前，說道：
“臣有一言，欲奏明陛下，不知可信否？”
劉邦此時悶氣未消，當即叱道：
“有何要事，待朕傷愈後再奏不遲？”
侍臣聞叱，說道：
“臣所奏是關係到趙王生死之事，知陛下龍體欠安，但事情急迫，不得不奏？”
說道，佯裝退下之狀。他知道，一提趙王，劉邦必然準奏。
果然，他的話音剛落，劉邦便強忍傷疼，慢慢坐起身來，喚道：“你且回來，將你所奏之事說與朕聽。”
侍者複趨前道：
“樊噲本為呂後妹夫，現已與呂後結為死黨，聞他與呂後合謀，欲待陛下萬歲之後，領兵入都，盡誅戚夫人和趙王等人，不可不防？”
劉邦聞後，大吃一驚。他本擔心日後戚姬母子的安危，聞言怎能不急，遂道：
“此消息你從何處得來？”
侍臣道：
“為太子事，呂後已將戚夫人恨之入骨，急欲置之死地而後快，且呂氏親族中，唯樊噲手握重兵，呂後不依靠樊噲還依靠誰？此事朝中不少大臣已知，惟瞞陛下已矣。臣知陛下常為趙王日後憂慮，故特來相告，願陛下深思？”
劉邦聽後，揮手令侍臣退下，越想越覺得侍臣所言有理，越思越感心中難安，遂令人往召陳平、周勃。
陳平、周勃聞劉邦急召入宮，不知發生何事，趕忙謁劉邦。劉邦道：
“樊噲黨同呂後，盼我速死，實在可恨，今令你二人，乘車前往軍中，速斬樊噲，不得有誤。”
這時，樊噲正奉命領兵討盧綰，平定燕地。二人聞命，不知事起何因，麵麵相覷，不敢多語，劉邦對陳平道：
“你持噲首複命，越快越好？”
說完，又吩咐周勃道：“你不必返回，可代噲為將，討平燕地。”
陳平、周勃見劉邦盛怒，又重病在身，未敢問清緣由，領命退回，持節趕往燕地。
途中，二人議此事，陳平道：
“樊噲，陛下故人，積功甚多，又是呂後妹呂媭之夫，是皇親貴戚，今陛下不知受何人挑唆，令我二人前往斬噲，恐陛下事畢悔，你我不可魯莽行事，最好將噲拘捕送回，令陛下親自處置，不知你意下如何？
周勃聞言，讚道：
“此計甚好，就如此辦理。”
陳平、周勃走後，劉邦的病仍不見好轉，三月，病情突然加重，瘡流膿血，高燒不退，臥於榻上，時昏時醒。
寢宮內，戚姬守護，暗自落淚。
寢宮外，禦醫會診，但苦無良方。
呂後聞劉邦病情加重，也趕來探視，見了禦醫道：“陛下病情如何”你等要說實話。”
呂後於宮中素來威嚴，眾醫見問，急忙跪倒，齊道：“臣等日夜侍於寢宮，多次會診，已將最好之藥用上，但陛下至今不見好轉，照此下去恐凶多吉少。”
要救劉邦，還要靠眾醫，所以，呂後將態度放緩，問道：
“不能眼看陛下病情日益加重，不知眾位有何良策，能救陛下於垂危之際？”
眾臣一時難以回答，沉默片刻，中有一人道：
“臣等學藝不精，愧對陛下，但天下能人甚多，皇後何不下詔，召天下神醫入宮，如此，陛下之病還望有救。”
呂後見此話有理，遂下令征召天下名醫，凡能治好劉邦之病者，升爵、封官、重賞。
數日之後，呂後尋得一位良醫，帶入劉邦寢宮，恰逢劉邦清醒。此醫走到榻前，察過傷口，接著為劉邦診脈，良久，方診視完畢，退至一旁。劉邦問：
“朕病還可治否？”
來醫道：
“陛下舊傷未愈，又添新瘡。且積時已久，又因盛怒而迸裂，雖難治愈，但還可一試？”
劉邦聞言，不禁罵道：
“我以布衣提三尺劍，取得天下，不料一病如此，豈非天命？我命在天，天令我死，即使扁鵲重生，也無能為力，還談什麼‘一試’呢？”
說罷，不令醫治，傳令左右，賜來醫黃金五十斤，命其退去。
呂後見此，上前相勸，劉邦隻是閉目不理，呂後無奈，也隻好作罷。
呂後走後，劉邦心知自己時日不多，該到安排後事的時候了。遂傳命左右，召蕭何、張良、叔孫通、張倉等重臣入宮議事。劉邦強坐於榻上，麵對眾臣道：
“朕已病入膏肓，恐難以治愈。眾卿隨朕經百戰而奪天下，今朕一病不起，所慮唯日後天下生變，願眾卿同力共輔太子，勿使劉氏天下易於他姓之手。”
劉邦麵色灰白，說話無力，與昔日馳騁沙場的劉邦，判若兩人。眾人聞言觀貌，已感劉邦來日不多，遂齊跪地上應道：
“陛下不必擔心，臣等將盡全力輔佐太子，以安劉氏天下？”
劉邦聞言，與眾臣相約：
“此後非劉氏不得封王，非有功不得封侯，如違此約，天下共誅之？”
約罷，眾臣退去，劉邦又頒下諭令，派人往送陳平，令其不必回複命，速往滎陽，協灌嬰同守關中要隘，以防關東有變。
數日後，劉邦病危，心知自己將要歸天，急召後宮吩咐後事，呂後見狀，淚流滿麵，但自己又無力回天，隻好坐於劉邦身邊，俯首問道：
“陛下百歲後，蕭相國若死，何人可代？”
劉邦微睜雙目，回道：
“曹參可代。”
呂後又問：
“曹參年齡已大，他後又用何人？”
劉邦說：“王陵可用，但陵稍稍憨直，不能獨任，可令陳平相助。陳平智慧有餘，厚重不足，可再用周勃。勃質樸少文，但後安劉氏，必是此人，可用為太尉。”
說完，已氣喘噓噓，遂閉雙目，不再說話，呂後又問：“他們之後，又將如何？”
劉邦道：
“以後之事，恐非你所能知了。”呂後知再難問出話來，待劉邦昏睡過去，方緩緩退出寢宮。
漢十二年（前195年）四月二十五日，劉邦於長樂宮中，瞑目而崩。劉邦自稱漢王的改元，漢五年稱帝，又經八年，總計在位十二年。
劉邦是中國曆史上一位較有作為的帝王。他出身布衣，但懷有大誌；放蕩不羈，但頗有才幹。他自秦末起事，中經八年的浴血奮戰，滅秦廷，敗項羽，結束了群雄割據、四分五裂的局麵，繼奏始皇之後，建立起了中國曆史上第二個統一的多民族的中央集權的封建國家。
稱帝後，他依靠在長期征戰中形成的領導集團，借鑒秦朝經驗，建漢製，定朝儀，打擊割據勢力，興農抑商，發展經濟，使漢初政權得以鞏固，奠定了大漢數百年基業。
但他誅殺功臣，不足稱道。他對呂後的野心認識不足；消滅了異姓王，又分封了同姓王，想依靠血緣關係，加強統治，給他之後的西漢政權，埋下了隱患。
劉邦病危之時，呂後就在身側，及駕崩，呂後雖然十分悲傷，但考慮更多的是如何保住自己和太子的權勢，她沉思了片刻，忽然心生一毒計，當即下令，封鎖後宮，嚴禁劉邦駕崩之事外泄，違者盡誅三族，然後，令人往召審食其後宮議事。
這審食其，與劉邦同鄉，本無甚才幹，但長得眉清目秀，能言善道。劉邦起事後，常隨左右。劉邦離鄉時，因考慮到家中無人照料，遂用其為舍人，讓他代理家務。劉邦走後，家政由呂後主持，因審食善於迎合，逐漸得到呂後的信任。及劉邦兵敗彭城，審食其和太公、呂後一起，被項羽所擄，一拘三年，為此更得呂後喜愛，親如一家。直到鴻溝足約，才得脫囚歸漢。劉邦稱帝後，分封功臣，因呂後從中斡旋，劉邦也感他保護家屬有功，於是封其為辟陽候。
審食其聞召，急忙來到宮中，呂後視其為心腹，見其到來，便直言道：
“現陛下已駕崩，你知否？”