二女長得是比大女漂亮，但也漂亮不到哪裏去。武漢是什麼地方？二女那種學木葉鳥叫的原生態，根本上不了台麵。那次慘遭淘汰，二女的人生跌入低穀，失蹤了幾天，人找回來哭得天昏地暗，哭完以後咬牙切齒地發誓，要練習潛規則，還要練習如何準確無誤地在舞台上找到電門。
“下次他們再敢封殺我，我就血濺舞台！”二女發狠說。她不是發狠，真做得出來。
德林帶兩個員工送完年貨，回到萬象城。剩下的大半天基本沒有什麼事。公司規定，上班的時候員工不能坐，不能操手，不能聊天，當然也不能嗑瓜子。這個難不住德林，他會找事情做。事情總是有的，萬象城這麼大，公司的活堆積如山，一千個德林也閑不下來。
今天下班比往常早，不到九點半。女店員一個個笑著鬧著，花蝴蝶似的魚貫而出，消失在夜幕中。德林不大習慣萬象城早打烊，這不像萬象城，但去售票窗口排隊買票肯定是不行了。他抱著最後一絲希望給訂票熱線打電話，一絲希望很快變成毫無希望。
德林心裏很難過。他不能連續兩年不回家過年，這不通情理，說不過去。但不能怪誰。世界不是家，大家都搶票回家，他搶到了，就會有另一個德林失去回家的機會。事情就是這樣，你要當組長，你就不能在大年三十之前離開崗位。你要回家過年，你就別想比組裏其他員工多拿兩成薪水。還有什麼辦法？德林覺得應該有辦法，否則就不是萬象城，不像萬千世界了。
德林回到宿舍。小吳坐在床頭清錢，一大把髒兮兮的零錢。他準備把零錢清出來，湊齊五百，過年找人打麻將。小吳是個克製的青年，輸贏五百，決不再添，這一點比很多人強。
“如果大年夜就輸完了，剩下幾天怎麼辦？”德林擔心。
“看電視唄。春節晚會滾動放，還可以投票。”小吳坦然。
德林很羨慕小吳，沒家更好，人在哪兒年就在哪兒。德林也想清錢。當然不能當著小吳的麵清。他是組裏的高薪階層，當著員工的麵清錢影響不好，這個領導藝術他有。
德林找出一張紙，一支筆，心裏默默計算，在紙上塗畫了幾遍，得出一個數字，再核實一遍，看數目相差不大，歎了口氣。小吳也湊齊了五百塊，也歎了口氣。小吳歎完氣就告訴德林，部裏明天要派人去宜昌，到朱師傅家慰問。德林停下來，抬頭看小吳。小吳也看德林。德林說是嗎。他一下子就覺得又有希望了。
晚上德林睡得很安穩，一個夢都沒做。他決定按計劃執行，明天向部長請假。慰問朱師傅家的車年三十中午走，初一趕到宜昌，慰問完朱家就往回趕。公司派車，麵包車，兩個司機，一名工會幹部，等於是給他派的專車。他搭車到漢宜高速公路枝城路口下，換乘去恩施的“捷龍”快巴，初一夜裏他就能到家了。
德林想著自己在如水的月光中走進院子，鄰居的狗驚醒了，吠叫不停。他敲門。先輕輕敲，再理直氣壯地敲。屋裏燈亮了，細葉驚慌失措地問是誰，然後二女操起菜刀往外衝。他想著這樣的場麵，開心地嗬嗬笑。當然，他也沒有忘記叮囑自己，一定要備一包好煙，路上給司機們抽，在枝城下車的時候謝謝幹部，多謝幾聲。
一大早周明明就來找德林，她給德林發短信。“來個虎年告別如何？”她俏皮地問他。
德林在雜物間等周明明。他打算見過周明明以後就去找部長，把假請下來。周明明行動快速，進了雜物間，反身掩上門，靠在門上笑眯眯脫褲子。我沒遲到，趕上過年了吧？她壓低聲音哧哧笑著，邪氣地說。她沒穿底褲，這樣方便。
兩個人很快完了事。天冷，也沒再溫存。周明明平時很纏人，每一次都是德林敗下陣來。她老說和德林在一起控製不住，事後想起，自己都臉紅。有幾次德林告誡自己，適可而止，但就是止不住。他就是迷戀周明明纏人這一點。他從來沒有問過，但他能猜到，周明明不光和他好。她是一個講情義的女人，從不欠人的。她是他什麼人？他無權幹涉她。
周明明從帶來的包裏翻出底褲，讓德林扶著她，她穿整齊。德林問她要不要去吃碗米粉。他倆好上以後，每次事畢都要去吃米粉。她要牛腩加鹵蛋的，添很多勺油辣子。他不加臊子，淨米粉。
“回來再說吧，車要開了，回來我給你帶湘味血腸。”周明明用手機屏幕當鏡子，捋整齊弄亂的頭發，收好手機。“給我兩千塊錢。”她說，“你要手頭寬裕，三千也行。你是守財奴，五千做不到，我不欺負你，三千吧。其實再多也用得完，不信你試試。”