光陰似箭，日月如梭。有話即長，無話即短。卻又過了三個年頭，燦若又要上京應試，隻恨著家裏無人照顧。又道是：“家無主，屋倒豎。”燦若自王氏亡後，日間用度，箸長碗短，十分的不像意，也思量道：“須是續弦一個掌家娘子方好。隻恨無其配偶。”心中悶悶不已。仍把家事且付與李主管照顧，收拾起程。那時正是八月間天道，金風乍轉，時氣新涼，正好行路。夜來皓魄當空，澄波萬裏，上下一碧。燦若獨酌無聊，觸景傷懷，遂爾口占一曲：
露摘野塘秋，下簾籠不上鉤，徒勞明月穿窗牖。鴛衾遠丟，孤身遠遊，浮槎怎得到陽台右？漫凝眸，空臨皓魄，人不在月中留。——詞寄《黃鶯兒》
吟罷，痛飲一醉，舟中獨寢。
話休絮煩。燦若行了二十餘日，來到京中。在舉廠東邊租了一個下處，安頓行李已好。一日，同幾個朋友到齊化門外飲酒。隻見一個婦人，穿一身縞素衣服，乘著蹇驢，一個閑的挑了食櫑隨著，恰像那裏去上墳回來的。燦若看那婦人，生得：敷粉太白，施朱太赤。加一分太長，減一分太短。十相具足，是風流占盡無餘；一味溫柔，差絲毫便不廝稱。巧笑倩兮，笑得人魂靈顛倒；美目盼兮，盼得你心意癡迷。假使當時逢妒婦，也言我見且猶憐。燦若見了此婦，卻似頂門上喪了三魂，腳底下蕩了七魄。他就撇了這些朋友，也雇了一個驢，一步步趕將去，呆呆的尾著那婦人隻顧看。那婦人在驢背上，又隻顧轉一對秋波過來看那燦若。走上了裏把路，到一個僻靜去處，那婦人走進一家人家去了。燦若也下了驢，心下不舍，釘住了腳，在門首呆看。看了一晌，不見那婦人出來。
正沒理會處，隻見內裏走出一個人來，道：“相公隻望門內觀看，卻是為何？”燦若道：“適才同路來，見個白衣小娘子走進此門去，不知這家是甚等人家？那娘子是何人？無個人來問問。”那人道：“此婦非別，乃舍表妹陸蕙娘，新近寡居在此，方才出去辭了夫墓，要來嫁人。小人正來與他作伐。”燦若道：“足下高姓大名？”那人道：“小人姓張，因為做事是件順溜，為此人起一個混名，隻叫小人張溜兒。”燦若道：“令表妹要嫁何等樣人？肯嫁在外方去否？”溜兒道：“隻要是讀書人後生些的便好了，地方不論遠近。”燦若道：“實不相瞞，小生是前科舉人，來此會試。適見令表妹豐姿絕世，實切想慕。足下肯與作媒，必當重謝。”溜兒道：“這事不難，料我表妹見官人這一表人才，也決不推辭的，包辦在小人身上，完成此舉。”燦若大喜道：“既如此，就煩足下往彼一通此情。”在袖中摸出一錠銀子，遞與溜兒道：“些小薄物，聊表寸心。事成之後，再容重謝。”溜兒推遜了一回，隨即接了。見他出錢爽快，料他囊底充饒，道：“相公明日來討回話。”燦若歡天喜地，回下處去了。
次日，又到郊外那家門首來探消息。隻見溜兒笑嘻嘻的走將來道：“相公喜事上頭，恁地出門的早哩！昨日承相公分付，即便對表妹說知。俺妹子已自看上了相公，不須三回五次，隻說著便成了。相公隻去打點納聘做親便了。表妹是自家做主的，禮金不計論，但憑相公出得手罷了。”燦若依言，取三十兩銀子，折了衣飾送將過去。那家也不爭多爭少，就許定來日過門。燦若看見事體容易，心裏到有些疑惑起來。又想是北方再婚，說是鬼妻，所以如此相應。
至日，鼓吹燈轎，到門迎接陸蕙娘。蕙娘上轎，到燦若下處來做親。燦若燈下一看，正是前日相逢之人，不覺大喜過望，方才放下了心。拜了天地，吃了喜酒，眾人俱各散訖。兩人進房，蕙娘隻去椅上坐著。約莫一更時分，夜闌人靜，燦若久曠之後，欲火燔灼，便開話道：“娘子請睡了罷。”蕙娘囀鶯聲，吐燕語道：“你自先睡。”燦若隻道蕙娘害羞，不去強他，且自先上了床，那裏睡得著？又歇了半個更次，蕙娘兀自坐著。燦若隻得又央及道：“娘子日來困倦，何不將息將息？隻管獨坐，是甚意思？”蕙娘又道：“你自睡。”口裏一頭說，眼睛卻不轉的看那燦若。燦若怕新來的逆了他意，依言又自睡了一會，又起來款款問道：“娘子為何不睡？”蕙娘又將燦若上上下下仔細看了一會，開口問道：“你京中有甚勢要相識否？”燦若道：“小生交遊最廣。