嶽飛在平定軍中，見金人猖狂，萬分憤怒，正苦於沒有殺敵機會。聽說大將種師中由井陘進到平定州，意欲先取壽陽、榆次等縣，以解太原之圍，忙往請命，願為國家效死。
種師中早聽人說起嶽飛的英勇，便命他帶百餘名騎兵，去往壽陽、榆次一帶試探敵人虛實，名為硬探。剛到半路，便遇大隊金兵，隨行騎兵見敵人勢盛，多半膽怯欲逃。
嶽飛忙告眾人：“敵人雖多，不知我軍虛實，正好驟出不意，殺他兩員賊將。諸位弟兄暫且給我助威，我去試上一下。”說罷，右手長槍，左手大刀，一聲大喝，將坐下快馬一夾，單騎往敵陣中衝去。手中兵器舞動如飛，近者刀斫，遠者槍挑，所到之處，無人能敵，往來衝突了好幾次，敵兵當時一陣大亂。嶽飛連殺死了數名騎將，又生擒了一名挾在馬上，方始回馬斷後，和同來騎兵從容而去。
金兵不知虛實，竟不敢追。到了夜間，嶽飛又穿上敵人的衣服，掩到敵營裏麵，用當初所學的金邦語言應付巡夜金兵。穿行營柵，把敵人兵力虛實、糧草所在全數探明，方始回去複命。
種師中聞報大喜，忙照所說敵情，即日發兵，將壽陽、榆次等縣一齊收複，並補嶽飛為進義副尉。嶽飛看出種師中知人善任，越發感奮，滿擬多殺一些仇敵，為國雪恥，為民雪恨；不料種師中受了貴官掣肘，不到時機，強令出戰，預先約好的兩翼接應人馬，又因誤信奸人之言，按兵未動。
種師中雖為金將完顏活女所襲，依然五戰三勝。最後退至殺熊嶺，兵饑無食，金兵乘機大舉來攻。種師中獨以麾下死戰，連受重傷，力竭而死。
嶽飛先奉命穿過敵人陣地，去往河南公幹。半夜渡河，所補副尉告身，被水淹濕成了一團糟。第二日又得到種師中陣亡的消息，心中憤慨，加上告身已失，想了想，便不再回平定，徑自回轉相州，到處結納忠義之士，準備待機而動。
當年八月，宗翰、宗望又率金兵分道南侵。南道總管張叔夜、陝西製置使錢蓋和各路兵將興兵勤王，奸臣唐格、耿南仲專主和議。再三函檄阻止，並命給事中黃愕由海道趕往金邦求和。
這時，宗翰已將太原攻破，副都總管王稟率領殘軍巷戰，力竭而死。真定府（河北正定縣）知府李逸、守將劉翊上書告急，前後三十四次，朝廷均置之不理。金人口頭答應和議，實則進攻並不停止。到了十一月，宗翰首先渡過黃河，長驅直入，到了鄭州，宗望也正攻大名府。
趙桓驚惶無計，又遣兄弟康王趙構往見宗望，打算盡量喪權辱國，以保全個人的祿位。趙構一到長垣，眾百姓頂盆焚香，喧呼攔路，堅請起兵抗敵，願為國家效死，趙構不理。經滑州、相州，至磁州，沿路都有百姓攔阻，不讓前進。磁州知州宗澤力勸趙構速停，否則，一落虎口，決回不來。
趙構拿不定主意，去往嘉應神祠求簽。當地百姓紛紛攔住馬頭，勸趙構千萬不可以北去。隨伴趙構的使臣王雲稍微分說了兩句，便被眾百姓抓去，亂刀斫死，嚇得趙構逃回城內，再也不敢出來。這時宗望的兵也渡了河，不時派遣騎兵到磁州左近，查探趙構蹤跡。
趙構正在膽寒，知相州汪伯彥知道這是一個極好的機會，暗率所部兵，將趙構迎往相州。趙桓得信之後，又募了四個死士，拿了蠟丸詔書，趕到相州，拜趙構為天下兵馬大元帥，陳遘為元帥，汪伯彥、宗澤為副元帥，令其收集河北兵馬，前往勤王。
嶽飛在相州結交了二三百名壯士，本就準備待時而動。一聽趙構開府河朔，便往上書求見。大將劉浩早聽劉韜談起過嶽飛的本領，便和趙構說了。
恰巧吉青、霍銳同另一大頭目邱章奉了牛皋之命，下山攔劫金人的輜車糧草和逃兵潰將的器械馬匹。邱章是個飛賊出身，表麵上看去麵白如玉，像個紈絝子弟，實則機警狡詐，往來打探虛實，誰也識他不透。三人所帶山兵又都受過訓練，行蹤飄忽，出沒無常。既和金人為仇，又和潰逃的官兵作對。金人官軍俱都無奈他何。