不能戰而貪，以迅敗亡，遺羞千載；為求和致死，其存氣節，終遜完人
宣和六年八月，金主阿骨打死，兄弟阿木班貝勒吳乞買繼位，改名為晟（金太宗）。因為金使臣屢次往來中原，更探明了宋的虛實和山川形勢。見宋朝雖然民不聊生，兵力衰弱，趙佶君臣卻積累了大量的金玉寶物，汴京城內常是笙歌達旦，繁華無比，以致野心越旺，圖謀吞並之念更切。
到了第二年的冬天，吳乞買以阿木班貝勒舍普為都元帥，在京遙領。宗翰（粘罕）為左副元帥，進取太原；宗望（斡離不）為南路都統，進取燕京。兩路會師，同撲汴梁。一麵派人向宋強要割讓河東、河北之地，以黃河為界。
宋廣陽郡王太監童貫，以兩河燕山宣撫使名義鎮守太原，得信大驚，不知如何是好，意欲逃回開封。
知府張孝純再三勸說：“金人背盟，應當召集各路將士與他對敵。大王一走，人心定必搖動。河東一失，河北也決不能保。請暫守些日，以報國恩。”
童貫大怒罵道：“我是宣撫大臣，沒有守土之責。留我在此，要你何用？”說罷，不等金兵到來，便命所部兵將押了輜重和所刮取的民脂民膏，連夜往汴京逃去。
張孝純憤道：“童太師多少年來作威作福，一旦國家有事，便這樣抱頭鼠竄，連所部人馬都用來護送贓物行李，將來拿什麼臉去見人呢？”慨歎了幾句，立刻召集手下兵將，堅守太原。宗翰以大兵圍攻，再三勸降，孝純不聽。
宗望由平州進兵，攻破檀州、薊州，兵到三河。宋軍迎敵大敗，守將郭藥師脅迫他的部下一同投降。宗望便令郭藥師做向導，長驅南下。宋朝的守土官將，不是聞風逃走，就是開城投降。金兵如入無人之境，極少有人對抗。隻兩個月工夫，便打到了黃河北岸。
趙佶害怕敵人，傳位給兒子趙桓（欽宗），改元靖康。一聽金兵這樣厲害，嚇得心慌膽寒，就在往年元夜張燈大舉作樂的上元佳節裏，帶了蔡京、童貫、朱勔等奸賊逃往南京（宋南京屬河南歸德府）。所帶三萬人馬，都是童貫在陝西召募來的身長力大漢子，號稱“勝捷軍”。平日環繞他的王府，耀武揚威，休說老百姓不敢近前，差一點的朝中親貴也不敢由他府門前經過。這次由太原逃回，正趕上這位太上皇趙佶畏敵逃亡，便在裏麵挑了兩萬名精卒，隨同逃走。
當趙佶等過浮橋時，禁軍衛士平日受著趙佶的豢養，一見不能同行，紛紛攀望求告。童貫等奸賊恐怕禁軍阻礙，下令放箭，當時射死了一二百，禁軍們方始痛哭而退。道旁觀眾憤慨不已。趙佶逃後，當權文武官將為保身家，都勸趙桓逃走，隻有東京留守（先任行營參謀官）李綱再三諫阻。趙桓迫不得已，勉強答應。先前主張逃走的貴官們，又變主張求和。見李綱忙著布置守城計劃，全部袖手旁觀，絲毫不加援助。
金兵攻城時，李綱親率軍民防守，已將金兵打敗，趙桓偏是膽小害怕，派使臣到金營求和。宗望一開口便勒索黃金五百萬兩、銀子五千萬兩、牛馬一萬頭、絹帛一百萬匹，並且還要趙桓尊稱金主為伯父，把燕雲一帶逃往河南的老百姓全數押回，把中山（河北定縣）、太原、河間（河北河間縣）三鎮土地獻與金邦——在未交割以前，要宋朝的宰相作押頭。當日金兵便攻打天津、景陽等門，示威要挾。
李綱親自督戰，並遣所募勇士縋城殺敵。這班由民間投效的勇士，人人奮勇，同仇敵愾。苦戰了一日，把金兵殺了好幾千。趙桓還是聽了奸臣李邦彥的話，去向金人求和，隻把黃金五百萬兩減成一百萬兩，下餘全照宗望所說行事。跟著下令，用軍法搜刮民間金銀，共搜得金子二十萬兩、銀子四百萬兩，而一些文武貴官卻是分文不出。李綱再三諫阻，趙桓不聽。
民間金銀雖被官家搶奪一空，每天送往金營的金銀絹帛牛馬之類，仍是夠不上數。宗望先是威逼不已，後見各路勤王兵馬相繼趕到，聲勢越來越盛，宗翰圍困太原，又被張孝純擋住，不能前來會師。剛在那裏情虛，恰巧趙桓送來三鎮地圖，並命宇文虛中通知金人，割讓三鎮之地，宗望這才乘機下台，不等金銀數足，退兵北去。老將種師道請乘金人半渡，伏兵襲擊，趙桓不許。
李綱借發兵護送金人為由，暗告將士分路尾追，乘機猛襲。將士受命，踴躍爭先，眼看追上，金人都害了怕。宰相李邦彥責李綱不該追敵，發下詔書，召還追兵。將士在路上接到退軍命令，無不憤怒。李綱又向趙桓力爭，再下令追擊時，金兵早已走遠了。呂好問告趙桓道：“金人得誌，更輕中國。一到秋冬，必要卷土重來，禦敵設備，當速請求。”趙桓不聽。