下書人回來說道：“韓世忠大罵：兀術狗賊把我當成什麼人？除卻交還中原，送回二聖，可以保得一命，別的全是做夢！”兀術因世忠堅不許和，糧草將盡，情急無奈，決計拚死突圍而逃。哪知宋軍防備甚嚴，剛到蕩口，火炮弩箭便如雨點一般打來。兀術白死傷好些兵將，看出實在無法衝破，隻得下令退回，部下又傷亡了好幾千。
兀術正在萬分憂急之際，忽然探出蕩內有一條老鶴河，本與金陵秦淮河相通，隻是年久淤塞，已不通行。萬分絕望中，得此一線生機，自然不肯放過。一麵命人駕上小舟，去向蕩口外宋兵苦苦求和，將韓世忠穩住；一麵命全軍下手，挖掘老鶴河故道。隻一晚上，便掘通了三十來裏，兀術立率殘軍逃去。等到宋軍看出虛實，兀術已快到達新城（江蘇句容縣北）了。韓世忠得信，又急又怒，後悔無及。
嶽飛這時已將手下八百健兒，連同太行山的忠義山兵共有六千久經訓練的精銳將士，分為馬步兩隊，騎兵稱為“遊奕軍”，步兵稱為“背嵬軍”，分交牛皋、湯懷、嶽雲、張憲、嶽亨、徐慶等帶領。都是一正兩副，每日率領全軍，操演正勤。
黃機密忽然拿了周義的信來見，大意是說：“近由外回，才看到嶽飛父子的信，得知經過。因見河北州郡相繼失陷，山陝各地也不能保。父親遺命雖未辦完，但是形勢日非，不得不從權行事。便往湯陰掃墓，看望嶽母，不料相州一帶已快被金兵侵占，嶽母婆媳避難他往，不曾見到。事完，又往廬山去尋黃機密，得知嶽母婆媳就在附近種了幾畝山田，結茅而居，便同往訪。留了幾十兩銀子與嶽母婆媳度用，並照父親遺囑，將前由奸細身上搜出來的金牌信符和一包地圖文件，連同自己這些年所畫山川形勢的詳圖，托機密轉交嶽飛，請其為國家殺敵，建立功業。”
嶽飛自到東京不久，先後曾請霍銳、施全和親信可靠的軍校，往湯陰河北一帶尋訪老母妻兒，已有二十多次，均未尋到下落。後來相州失陷，心中萬分憂急。因嶽母平日喜食豆腐，便專以豆腐下飯，並說：“豆腐豆腐，猶如見母。”常時憂念不已。聞信後，悲喜交集，大出意外。忙告張保、王橫：“明日一早，帶上二十名勇士，水陸並進，繞走小道，趕往廬山迎親。如打聽出周義的下落，連他也請了來。”二將去後，嶽飛常和機密談論軍情，雙方甚是投機。忽接朝廷詔旨，令其就近收複建康。嶽飛聽機密的話，本就有此打算，立率全軍往攻建康。
當年四月二十五日，嶽飛大敗金兵於清水亭，殺傷甚多，伏屍十五六裏不絕。殺了耳戴金銀環的金將和萬戶、幹戶一百七十五名，生擒女真渤海漢兒軍四十五名，所得盔甲、器械、糧草、馬匹不計其數。建康還未攻下，忽聽兀術兵敗黃天蕩，已快成擒。後將老鶴河故道掘通了三十裏，覓地登岸，準備與建康金兵會合。
嶽飛忙和機密商計，命嶽雲、張憲帶領所部“遊奕軍”，外加一些步兵，共三千三百多人，迎頭猛擊。嶽雲、張憲少年英勇，兀術新敗之餘，兵無鬥誌，宋軍這兩員小將所帶人馬又是嶽軍精銳，如何能敵？還未趕到建康城下，便被殺得大敗，兀術幾被張憲槍挑馬下，知道嶽飛厲害，越發膽寒。又聽說嶽飛正以全力收複建康，不敢再去，慌不迭逃到龍灣（上元縣西北），又改長江水路，逃往淮西。
金兵另一主帥達賚在濰州得信，忙派貝勒塔葉帶領大兵來援。兀術把黃天蕩一敗引為奇恥大辱，見塔葉帶有新造戰船甚多，意圖報仇，重又趕回鎮江，和韓世忠在黃天蕩前相持。
世忠上來連勝好幾陣，兀術、塔葉傷亡甚多，力竭勢窮，幾次想和世忠當麵求和。世忠隻說“還我兩宮（趙佶父子），複我疆土，則可相全”。兀術無話可答，見世忠海舟乘風使篷，往來如飛，好生憂急。對部將說：“南宋使船如馬，如何是好？”正在無計可施，忽有奸人貪財獻計，教兀術用火攻，世忠竟被打敗。
兀術雖然先敗後勝，兵力損傷甚多，事出僥幸，暫時不敢再往南犯。本想在六合歇息些日，引眾北歸，又接建康金兵告急之信。前在臨安分道撤退的金兵，聽說兀術連被韓世忠、嶽飛殺敗，也相繼趕來應援，兵力又盛。以為建康江左形勝之地，若能保有，既可進攻東南，又可控製西北（指江西襄漢和江北諸州郡），已然到手，不可失去。