眾朝臣因被擄的文武群臣甚多，隻有秦檜一人生還，連妻王氏也帶了來。中間路兩三千裏，連穿過金人占據之地，逾河越海，安然到達，許多可疑，都懷疑他是金邦派來的間諜。偏生奸相範宗尹和江西安撫大使李回，以前和秦檜交好，又受了好些賄賂，極力替他解釋，並向趙構保奏，說秦檜是個忠臣。趙構便命入見。
秦檜早由範宗尹口中探出趙構心意為人，剛一見麵，便說：“目前形勢，隻宜和而不宜戰。休說金兵強盛，我軍決非其敵，陛下聖明天縱，文武兼資，好容易上膺天命，神器有歸，中興大業，期於指顧。假若兩宮還朝，陛下定必退居藩封，內招疑忌，擁虛名而受實禍。何況兩宮（指趙佶父子）在日，任用六賊，朝廷失政，人懷怨望，再若重登大寶，必致眾叛親離。豈止大河以南不可複收，便這東南半壁也不能保矣。”隨將所擬議和之策和向達賚求和的書稿呈上。
趙構本就害怕敵人，不願二聖還朝，一見秦檜所寫書稿，非但文章甚好，對於金邦的形勢和兵力的強大厲害，更說得詳詳細細，有條有理，不禁又驚又喜。趙構先雖屢次派人向金求和，到底還記著一點君父之仇和全家流離逃亡之痛，是和是戰，尚還舉棋不定。有起事來，隻管怯敵先逃，一麵卻想倚靠一些重臣大將和新起來的韓、嶽諸軍，為他保障江淮，以多殺敵人為喜。自從秦檜回朝，在便殿單獨召見，密談了兩次，這才專心一意，想與金人解仇求和。對於秦檜也就一天比一天寵信起來，曾對左右大臣說：“檜樸忠過人，朕得之喜而不寐。”
趙構聽從秦檜之計，專心求和。金人卻是分兵幾路，到處焚掠，攻陷州郡，一路連破涇、原、環、慶諸州。不是大將吳玠、吳璘和劉子羽在鳳翔大散關東的和尚原孤軍奮戰，大破金兵，幾乎連四川也被奪去。另一路侵犯熙河，副總管劉惟輔戰死殉國。
金人因所占據的各州郡義軍紛起，當時河北境義兵“八字軍”最著名，麵上都刺有“赤心報國，誓殺金賊”八字。而山西境義兵則以紅巾軍最著名（起初在晉城、長治一帶，後來擴大到河北、陝西）。紅巾軍聲勢浩大，組織極密，用建炎年號，但不用宋朝官號。見有不願降敵、從金國逃回的官民，便厚贈衣糧，護送出境；路上見有宋官旗幟，立即引去，絕不殺害。遇敵即奮死進攻，決不畏避。他們聲稱：“隻等官兵過河，並不要多，我們自有力量殺盡金虜。”他們曾襲擊金軍大寨，宗翰幾乎被擒。金人痛恨紅巾，捕逐最急，但隻能妄殺平民泄憤，不能獲得真紅巾。無法鎮壓，又急又怒，忽下密令，命各路金兵到處搜索河南、河北的善良百姓和路上的商販旅客，稱為客戶。有的在耳朵上刺字為號，鎖押在雲中一帶，賣給金邦的軍民為奴；有的押往關外各種族部落，以人換馬；另外還有許多，竟被挖了大坑活埋。死的不計其數，活的更是受罪無窮。那少數由敵境逃來南方的，逢人哭訴，慘不忍聞。
朝臣據實奏報，趙構聽信秦檜之言，隻想保全自己富貴，竟然是置若罔聞。才隻半年，便把秦檜升為首相。等紹興二年正月，回到臨安之後，秦檜升遷太快，朝臣不滿。又因恃寵狂妄，對趙構講話也太隨便——主要還是口口聲聲高談和議，金兵卻是一味南犯，進攻不已。趙構對他漸去了信心，這才將其暫時罷免。以前派去求和的使臣都被金邦拘留，金邦卻從未派一使臣來宋。