聽了那聲冷笑的麻三斤，心裏有點發悶，唇上卻真的在發麻，他舔了舔人中上的微汗覺得有點鹹，這才說：“是說少了一些，大概是六十五吧？不然，就六十八—”
溫八無忽截斷道：“你們看我很老吧？其實，我才四十二。”
“什麼？！”
鐵手咋舌。
麻三斤也不敢置信。
溫絲卷咳著說：“如果我能使青春長駐、容顏不老，我早就先料理好自己這副尊容了！”
鐵手明白他的言外之意。
八無先生咳著說：“我連自己的老態都掩飾不了，憑什麼治他人？再說，手指切斷了，手臂砍掉了，除了東海劫餘島那些人用怪異方法之外，誰都沒法讓它再長一隻。咱們武林中的神醫、鬼醫太多了，江湖上盛傳這些人仿佛都是萬能的，大有通鬼神、把死人醫活、上窮碧落下黃泉的本事，其實到頭來武林中照舊死人，連這些號稱鬼醫神醫把人唬得疑神疑鬼的到頭來還是一樣得死，我們之中誰可以在閻羅王麵前討個商量？你看我這一身病，一聲聲的咳，我能醫不自醫麼？不是我不想替龍姑娘保住芳顏，而是我力有未逮。這‘九腳虎’或許能讓傷勢早些複原，但臉上的疤顏可否盡褪，這我也沒把握。不過，龍姑娘樣貌姣好，出身又好，際遇更好，臉上萬一留個疤，也隻是把圓滿作一點傾泄，長遠計未必不是好事。”
鐵手聽懂他的弦外之音。
這位眼前隻有四十二歲的“老頭兒”仍咳著說著：“所以我叫你別老叫我什麼前輩來著。我才四十二，我出道早，十六歲已在‘老字號’中有了字號，二十一歲已當‘死字號’的小龍頭，二十六歲已成供奉；三十一歲成了‘大老’—就差我這個‘大老’年歲不容老，隻心老臉老而已！門裏希望我以害人，用毒製敵，但我卻喜用毒治病，以毒攻毒，所以我就打著毒幟反毒藥，治人比毒人多，事發了門裏就尋我麻煩，我索性做生意去了：就算不玩毒，我的賺錢腦袋，可不比搞毒物、製毒藥遜色哩，這可難不倒我。”
鐵手更加了解。
所以他說：“前輩…不，您就像是這‘九腳虎’。”
這回輪到八無先生有點詫然：“我像九腳虎？”
鐵手道：“是。‘九腳虎’原是毒藥，您卻將它用在救人上。”
溫絲卷不覺莞爾：“沒想到你對藥材倒有點認識。我們字號裏研製‘九腳虎’的毒力，發現它毒不死人，且稍治即痛，無法做到無色無味，不是好毒藥，便棄之如敝履。但我卻發現它在對刀創箭傷上很有效，反用它來治傷。你說我像它，倒也有趣，我本來愛做生意，字號裏卻要我研毒。我老在以毒救人，但門裏卻要我用毒殺人，咳咳…嘿嘿，這總是說不清，也本就不分明。”
鐵手道：“前輩—”
八無先生截斷道：“什麼前輩！我才四十二，當不上前輩。”
鐵手道：“但你在我心目中的分量，確是前輩。就算今年是三十二、二十二，也一樣是我的‘前輩’。前輩是尊稱，隻看行止，不論年齡，世事盡管有些未盡人意，您可千萬別灰心喪誌。挫折如火，劫難如焚；火能焚木為灰，卻能煉鐵成鋼。”
溫八無聽了，“啪”地一手拍在桌上，石臼碎成幾片，但木桌全然無事，隻聽他說：“你放心，我雖痛苦，但仍是不咳則已，一咳驚人；不病則已，一病死人；不笑則已，一笑狂人；不怒則已，一怒殺人。”
鐵手知此人豪情仍在，隻是隱伏在內心深處而已，當下說了一聲：“好！前輩一向不為權勢屈，不以虛名困。我一直都當前輩是前輩！”
八無先生哈哈一笑，聲清音晰，連喉間的風嘯之聲都為之大減。
“你這人，結交了少的，又來逗我這個老的，無怪乎江湖上的好漢都愛交你這個朋友！你們四大名捕都是寧為情義死的俠士，但我卻要隱居山林撒手不管事了。不過大道如天、各行一邊，我還是喜歡交你這個朋友，所以才一再嘮叨告誡你，身前身後，盡是危機，莫隻看到別人的險，而渾不見自身的厄！”
不作冷漠生
這是溫八無第二次若隱若現地向鐵手暗示他的安危。
鐵手明白八無先生在江湖上的“分量”，故而為之動容，問：“前輩是不是聽到些什麼，要警示在下的心，乞請指教！”
八無先生輕咳一聲，忽問：“外麵的殺手可都死絕了？”
他問的當然不是鐵手。
而是麻三斤。
是麻三斤負責點算和清理殺手們的屍首的。