“你炸掉的房子裏麵根本沒人，士官長昨晚九點左右，就帶著家人偷偷離開到警察局去避難了呀！”馬金帝生氣地說。
“怎麼可能？我引燃炸藥之前，那家夥的寢室裏明明點著燈啊！這可是我親眼看到的呀！”
“嗯，這一點曼德斯和雷利也承認。但是事實上不但威爾克斯一家人，就連萬人都安然無事地待在警局的保護室裏，據我們鐵礦公司的人說，他們已經看到威爾克斯的出現。”
馬克曼德思索了一會兒後，說：
“團長，或許有人事先將我們的計劃，泄漏給魔鬼士官長知道。”
“嗯，這一點我也想過。團員中也許有人嫉妒你，希望你失手將這件事向威爾克斯告密。但馬克曼德，再怎麼說你這次行動的失敗將失去升職的機會，暗殺威爾克斯的事，我會再派其他人去做。”
“請等一下！團長，我就這樣退場，會被人笑話的。請你再給我一個星期的時間。我一定幹掉威爾克斯，這次再失敗，便任由你處罰。請你再給我一次機會吧！”
“好。那麼就給你一星期的時間，不過這次不派手下給你。”
“嗯，我一個人去做就可以了。一星期後你們就會得知魔鬼士官長的槍快，還是我的槍快了。”馬克曼德輕鬆地說。
當天晚上，馬克曼德的蹤影從巴美斯穀消失了。而隨即而來的是魔鬼士官長的失蹤，又給小鎮加重了一層陰霾，威爾克斯官長自從家被炸後，就和家人一起住在鎮上的旅館。而且在旅館的四周無論白天和晚上，都有警察負責保護。因此，就算馬克曼德再怎麼厲害也無從下手了。
但是，正好一星期後的早晨發生了奇怪的事。從未停止到公司上班的威爾克斯，從那天起一直到下午都沒出現在公司。公司的人覺得奇怪，便向住在旅館的威爾克斯太太詢問，結果她回答：
“我丈夫今天早上確實離開旅館到公司去了。而且他穿著黑色外農、頭戴黑色呢帽，跟平時一樣佩帶手槍呀！”
威爾斯太太這番說辭，立刻引起了大騷動。眾人分頭去尋找，但是士官長的行蹤直到傍晚都沒有著落。到了晚上，鎮邊一處香煙攤的老板娘，跑到警察局說：
“今天早上八點左右，身穿黑外衣的威爾克斯先生，到我這裏買煙，爾後就獨自一個人往河邊走去。”
“警察立刻沿河的兩岸展開搜尋。第二天早上，在距離鎮上3公裏的河岸上的懸崖處，發現了威爾克斯的黑色呢帽和他喜歡用的軍用手槍。帽子上滿是泥巴，下麵有被大型手槍開過一槍的痕跡。在懸崖上則有泥土崩落的跡象，而正下方正是波濤滾滾的河川。
警方判斷威爾克斯是在懸崖上與人打鬥時被射殺掉落河裏，或者被拋入河中的，於是派人沿河川下派遊搜索了20公裏。可是始終沒有發現屍體。威爾克斯的妻子在悲痛之餘，還病倒在床上，不久便帶著兒女們搬到紐約的親戚家去了。”
春天來了，萬物複蘇，大自然掙脫長時間的束縛恢複了勃勃生機；可是生活在恐怖穀中的人們依舊被籠罩在揮之不去的陰霾下。他們的生活從未像1875年初夏那樣黑暗而令人絕望。
六、危機四伏
當警方到處搜尋威爾克斯屍體下落之時，馬克曼德突然出現在馬金帝的酒吧。僅僅一個星期的時間，他的雙目深陷，滿臉胡茬宛若野人，馬金帝團長立刻將他帶入秘密房間去。
“馬克曼德，幹得好！”聽說當時戒備相當森嚴，你是用什麼方法幹掉他的？馬金帝高興地說。
馬克曼德笑都不笑地說著：
“威爾克斯不愧是在部隊當過旗手，我寫一封信要求與他一對一決鬥，他便獨白一人前來河邊赴約，大概想在上班之前把我收拾掉吧！雖然我們兩人同時開槍，但是我比他快了半秒鍾，那家夥被我射中心髒掉下河裏，我隻不過受了點兒傷。”
為此，馬克曼德當天在酒吧被宣布成為暗殺團的頭目，眾人都前來祝賀他的升職，唯有副團長伯魯特威一個人悶悶不樂，嘴裏喃喃自語：
“哼！小子，看了就討厭。”
然而麵對如此猖獗的暗殺活動，鎮上的人們也並非完全保持沉默。雖然海拉特報的總編輯史坦加老人，被伯魯特威等人打成重傷，但一點兒也有灰心喪膽，仍舊頻頻在報上揭發暗殺團的罪行，號召鎮上的人們奮起抗暴。根據馬金帝部下探聽到的消息，史坦加正組織聚集鎮上身強力壯的年輕人，暗中分發來福槍和手槍給他們呢！馬金帝團長得到這份報告後譏笑道：
“哼！這些家夥能夠搞出什麼名堂？如果他們手上有武器，那事情就更好辦了。所謂以牙還牙，以眼還眼嘛！”
然而，暴焰囂張的暗殺團，終於碰到了厲害的克星。
通常黨徒們在星期六晚上聚會。五月裏，一個星期六的晚上，馬克曼德正要赴會，被稱為懦夫的毛裏斯兄弟前來拜訪。毛裏斯那因憔悴而愈發瘦長的慈祥的麵孔上愁雲密布。
“我可以和你談談嗎？馬克曼德先生。”
“當然可以。”
“我從未忘記，那次與你敞開心扉的談話，甚至首領親自來問你這件事，你都沒有透露。”
“這次究竟是什麼事呀？毛裏斯，瞧你緊張成這個樣子。”
“這個鎮上來了一位很高明的偵探。”
“哼！說到偵探，這有什麼好大驚小怪的，在鎮上多得的，隻是有多少都一樣。像特別警備隊的馬賓隊長，一點兒用處都沒有。”
“不，這次來的不是普通的偵探，聽說從賓卡頓調查局來一位叫巴迪·愛德華的偵探。”