天複二年（公元902年）春，一場影響晉汴角逐走勢的戰役在三晉大地上拉開序幕。三月，朱溫部將氏叔琮、侄兒朱友寧兵進河東。李克用部將周德威麾下河東兵士不過數萬，幾次出城迎戰慘敗而歸。隨後，晉軍退逃晉陽，汴軍趁勢追殺、長驅直入，晉軍潰不成軍、死傷慘烈。從此很長一段時間裏，李克用都無力再和朱溫角逐。
春去夏來，天氣漸暖。
殺退了李克用，朱溫整齊部隊，二次進兵鳳翔。與此同時在晉陽郊外的獵場，李克用正盤算著如何東山再起。失敗並不可怕，可怕的是失去了崇高的理想，可怕的是失去了從零開始的勇氣。
塞北的天空就像江河源頭的活水一般清澈湛藍，一望無際。仰望這般天空，就讓人回想起塞北的草原，那裏美麗得就像一幅畫卷：
敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
隻是，那種塞外生活的日子，隻適合於誌於草原的單於，而他，李克用的心中，是希冀著中原的良田。他要像一個真正的李唐皇族一般尊貴，要做河東的霸主。
忽然間，一行大雁劃過天際，給寧靜的天空增添了幾許動感。李克用端坐在正中鋪著虎皮的木椅上，向身邊的愛子李存勖道：“當年為父被困在塞北之時，曾經在那韃靼人眼皮底下一箭射中雙雁。此前別人都管我叫李國昌的公子，這以後，更多的人都叫我飛虎子。”縱然好漢不提當年勇，可當望見這行飛雁時，他禁不住想告訴兒子，沙陀族的英雄是自己幹出來的，不是世襲的。
“皇帝爺先前誇你可亞為父，嗬嗬，聽這話，為父著實高興。唉……但願你有朝一日能夠圓為父的夙願……”
李存勖聽罷，起身給父親施禮。隨後跨馬飛馳奔那一行遠離的飛雁，馬踏塵土在地上劃過一道弧線——隻見李存勖匍匐馬背，左手搭弓右手抽箭，猛然一個側身，一隻雕翎飛速離弦直入雲霄。伴隨著撲騰四落的羽毛，那行即將飛遠的大雁猛然間四散而去，隻有末一隻直生生墜落下來。
端坐上首的李克用本不喜歡兒子這般爭強好勝，可當手下將那隻落雁交到他的眼前時，他也不由得驚歎萬分。原來，這支箭竟然不偏不倚從飛雁左眼進、右眼出，難怪連一聲慘烈的叫聲都沒有聽到。
看到兒子有如此的騎射本領，李克用壓抑住心中的歡喜，對李存勖道：“為將帥者，自然要勇猛過人，但光有勇無謀也無法成就大事。”說著，又看了一眼年輕英俊的兒子，問道：“為父這次敗給了朱溫，隻恨糧草不濟、鎧甲不足、城池不固。人們都稱你李亞子，你要是為三晉統帥，如何破敵？你要是為三晉長官，又如何馭民？”
“父王，兒以為，國富不在倉儲，兵強不由眾寡。百姓都是歸附有恩德於他們的首領，驕傲自大的人就是上天都會厭惡。自古以來都是有道明君得天下，無道昏君喪江山。父王可見，鎮國韓建集聚財富不可謂不多也，卻率先以華州降賊；中山王處存所築城池不可謂不堅固，最終也向朱溫俯首稱臣。還有蔡州秦宗權，手下軍隊之眾一度威震中原，然而他殘暴凶狠失去民心，最終隻能落到身首異處的下場。霸國無貧主，強將無弱兵。定亂者選武臣，製理者選文吏。父王乃是有為明主，兒願輔佐父王成全河東霸業。”
李克用聞言又驚又喜，他沒有想到年僅十八歲的李存勖竟然能慷慨陳述如此一番春秋大義，心中深感快慰。心想，有此子接班，就是我生時不滅朱溫，死後也可長眠九泉。
正在父子二人閑談之際，部將押著一個人來到近前。
“大王，末將剛才在獵場周圍巡視，見此人神色慌張，想必是朱溫派來的奸細。末將將其搜身，果然搜到了一張父親的畫像。”
“哦？把畫像呈上來。”李克用打量著眼前這個被捆綁的奸細：此人麵相斯文、個頭矮小，一看就不是塞北之人；但有趣的是，此人竟然穿著晉軍的衣著。李克用不由想發笑，笑朱溫竟然派遣這樣一個人前來充當奸細。
李克用展開那紙畫像——畫上畫著他自己，端坐虎皮椅，威風凜凜，僅有的一隻眼睛在畫中炯炯有神。李克用不免讚歎：這幅畫像可謂形神兼備，乃是佳作。
“本王問你，這畫可是你畫的？”
“是。”
“是你何時所作，畫本王幹什麼？”
“是小人昨夜所作，作為我家主人一觀。”