半夜，裏屋突然傳來一陣猛烈的咳嗽聲，一下比一下急促，一下比一下強烈，仿佛把心肝五髒都要咳出來。女人先醒來，支起半邊身子，成七也醒來，翻了一下身。女人支起的身子又躺下。成七和女人都閉著眼睛裝睡，但他們心裏都在想，裏邊的男人怎樣了？幸好，男人咳了一陣沒聲音了，他們又支起耳朵，聽見裏邊好像有出氣聲，都籲了一口氣，然後成七和女人歎了一口氣，裏邊的男人也和他們同時歎了一口氣，三人都嚇了一跳。屋裏一下靜了，三人仿佛都明白屋子裏的其餘兩個的大人沒有睡著，三人都不出聲。一隻老鼠溜了出來，啃櫃角，三人都鬆了一口氣，又慢慢睡著了。
第二天，女人先起來，進了裏屋男人已經躺在那兒吸煙了。然後，成七起來。
屋外鋪了一層白，雪還在下著。
早晨向來忙碌，蒸碗托，做飯，喂豬。一切好了之後。成七和女人去買炭。本來炭是可以送到家的，但他們為了省運費，決定自己用平車拉。去譙樓後麵的炭場時，成七看到廣場上已經擺了好多攤子，賣肉的正在磨刀子，豬肉還在冒熱氣。
炭又漲價了，比昨天打聽好的價錢一噸貴了十塊，成七心裏直罵娘。合計半天，他們買了一噸，打算湊合著用。
雪還沒有停，但天氣畢竟不太冷，上午又熱些。早些下的雪化了，滲進地裏，現在下的，又鋪上薄薄的一層。
買好的炭堆一起，成七計劃五車拉完。他讓女人看著，他往回拉。路有些滑，不太好走，女人叮囑成七慢些，成七嘴裏答應著，可是拉著車子小跑，他總惦記今天的碗托賣不完。每次成七路過譙樓，那些夥計們就和他打招呼，四車過來，成七發覺那個紅鼻子賣肉的已經賣了半頭豬了，他心裏急。裝第五車的時候，成七著急，不住地吆喝女人快些，但最後，有兩塊大炭放不下。女人說：“再來一次吧？”成七火了，他說：“再來一次啥時候了？”他讓女人幫他把這兩塊炭放車頂上，幫他招呼。路上那些雪化了再滲不下去，成了冰渣子，走上去打滑。成七也累了，他心裏想，慢些一定沒事。他們就這樣慢慢拉著車往回走。在下一個小坡時，成七忽然滑倒了，女人在後麵大聲喊“小心”，成七也警覺，趕忙往旁邊一滾，一塊大炭追著他，從他腳上滾過去。成七一下覺得腳生疼，抱著腳跳起來。女人過來問：“砸著了？”成七強忍著疼，說：“沒事。”他和女人把掉了的炭又裝上去，有些碎渣子沒有辦法弄了，又舍不得丟掉，便用鍬鏟起來。一鏟帶著泥和水，好不容易裝好，成七走一步腳就疼得厲害，幸虧路上再沒有出事，一到家，車也沒有卸，成七撲通一下坐在地上。脫了鞋，襪子紅紅的一片，粘腳上了，忍著痛剝下來，兩個腳趾頭砸破了，扁扁的還淌著血，腳腫的老高。女人要去找醫生，成七一把拉住她，“今天的碗托也賣不完了，還花錢？”說著就哭了。女人把他扶進屋裏，找了塊棉花，燒成灰，按腳趾頭上，成七的腿在不停地抖。
女人給他倒了碗紅糖水，成七喝了後，慢慢好了些。女人說：“今天的碗托我去賣。”成七說：“我能行。”女人說：“你歇著，”她收拾好擔子出去了。成七在炕上躺了會兒，就想動。他去裏邊，男人躺著炕上盯著天花板看，一隻蠅子圍著他轉。成七想：“他是否真的不行了？”可是看他的樣子，還是那樣，他都躺五年了，一個人躺五年，想想都難受。
成七來這個家三月了，可是和這個男人還是沒有話說。
當初人們給他介紹這個女人的時候，成七覺得這樣很別扭，但介紹的人說，假如女人沒有丈夫，能輪上他？再說，女人的丈夫已經躺了五年了，很快就不行了。就是一下沒不了，一個癱子，有沒有不是一個樣？成七確實想要個女人，就來了。
成七想這些的時候，男人突然說話了，“你的腳砸傷了？”成七應了一聲。男人說：“她的命苦啊！”成七點了點頭，覺得確實是苦。他想勸男人想開些，可是不知道怎樣說，他覺得男人也苦。兩人都不說話隻是抽煙，屋裏煙霧騰騰。又坐了會兒，成七說：“我做飯去。”