阿累成了這個門口掛著三個臉盆的剃頭鋪的學徒。每天他升爐子，熱水，屋子打掃幹淨，把鋒利的剃刀再磨一便，然後和師傅等客人來。師傅動手的時候，他站在旁邊仔細觀察、揣摩，幫著把客人的頭發弄濕，用冒著熱氣的毛巾捂在上麵，打肥皂。頭發剃好之後，阿累把客人的頭洗幹淨。他摸著光溜溜、綿乎乎的頭，一種成就感油然而生。閑暇時候，他倚在門口，觀察各種各樣人的頭顱，想象剃刀奔走在它們上麵時痛快的感覺，手就覺得癢癢。師傅買菜，喜歡買一些上麵有毛毛刺刺的，總是要求阿累用剃刀先把上麵的毛毛刺刺弄幹淨，還不準把菜損害。阿累知道師傅是在培養自己的基本功，他做起來總是認認真真。晚上，師傅回家，阿累留下來照看店鋪，他在昏暗的油燈下，剃自己身上的毛，後來，就對著鏡子給自己刮臉，再後來，對著鏡子給自己剃頭。他的手藝並不嫻熟，常把自己頭上弄得左一道傷口，右一道傷口。師傅見了不說什麼，總是用一種藥水給他洗洗，然後塗點藥膏。
不久，阿累知道剃頭鋪不光是剃頭，而且做外科手術。一次，一位士兵被抬了進來，嗬嗬大叫，滿臉汗水。抬著他的人都說，快點、快點。師傅讓阿累快去滾一勺油，他用勁磨刀子。油滾好後，傷兵被綁在椅子上，師傅嗤一下滑爛中了子彈那條大腿的褲子，用熱毛巾仔細擦擦周圍，又用剃刀把腿上的毛刮幹淨，然後叫阿累把油拿過來，囑咐把士兵按好，滾油倒在士兵的傷口，發出一聲暴響，然後冒起一股青煙。阿累的心幾乎要跳出來，皮肉燒焦的味兒讓他嘔吐。接下來，師傅把傷口劃開，找到子彈，弄出來，用大針把傷口縫好，抹上給他常抹的那種藥膏。師傅的動作麻利而幹脆，做這些像剃一顆頭。傷兵走了之後，讓阿累收拾東西。剃頭鋪裏那種皮肉的焦味兒似乎一直還在，揮發不去。過了好多天，阿累還能聞到這種氣味。
師傅讓阿累幫忙，剃客人臉頰上的胡子和脖頸上的毛。阿累拿起剃頭刀，第一次在別人身上操作，心發慌，手卻穩穩的，眼睛也盯的準準的。師傅說：“不要小看這些平滑的地方，有的人臉上有粉刺，有的人脖子上有癤子，一不小心弄破，客人會痛，就不高興。”阿累小心翼翼，他覺得這好像自己來巴黎，走上官道了。
阿累剃的第一個頭，他記得清清楚楚。那是一個學生模樣的青年，長的緬靦腆腆，有一雙羞怯的眼睛，像隨時會飛走的一隻蝴蝶。阿累幫他洗好頭，他坐椅子上後，師傅說：“阿累，你來吧。”阿累沒有絲毫心理準備，盡管他盼這一天很久了。他不由自主說：“我？”師傅微笑著點了點頭。客人的眼睛眨了一下，也滿是疑問，仿佛那隻蝴蝶馬上要飛走。阿累大聲“嗨”了一聲，趕忙用手按住青年，怕他拒絕。他有些緊張，小心翼翼一絲不苟，他想他或許會出點小差錯，但一定要完成。有些老顧客進來開玩笑說：“阿累師傅親自上手了？”師傅笑眯眯的。阿累心理踏實了許多。頭頂上剩下一點頭發的時候，阿累舍不得下手了，但他還是狠了很心，把這點頭發剃完。這顆頭剃了好長時間了，比師傅慢許多。青年閉著眼睛，仿佛已經睡著，但阿累能感覺到青年的頭皮一緊一緊的，還是有些緊張，不像那些老顧客在師傅手裏，愜意地能睡著。現在，阿累望著這顆光光的頭顱，不相信是自己幹的。它像一件完美的藝術品，沒有一點差錯。阿累又用剃刀把青年發光的頭皮逆刮了一下，頭發茬子也沒有了。阿累直起腰，拍拍手。師傅正在給另一個顧客剃著，目光裏是嘉許的表情。